Alexandre Darracq, nazwisko dziś rzadko pamiętane, był kluczową postacią świata motoryzacji. Ten prawdziwy „Francuz z Bordeaux” położył fundamenty pod markę, która z czasem stała się słynnym Alfa Romeo.
Napis na brązowej tabliczce głosi: „Spójrz na świętego Krzysztofa i ruszaj swoją drogą w pokoju.”
Sądząc po tej tabliczce, samochód przez pewien czas znajdował się w Portugalii i należał tam do członka miejscowego klubu pojazdów zabytkowych.
Najpierw rowery
Wszystko zaczęło się nie od samochodów, lecz od rowerów w Suresnes, mieście położonym blisko Paryża i daleko od jego rodzinnego Bordeaux. Jego rowery sprzedawane pod marką Gladiator cieszyły się dobrą opinią wśród ówczesnych cyklistów. Z czasem monsieur Darracq sprzedał firmę rowerową innemu producentowi, Gustave’owi-Adolphe’owi Clémentowi, i w 1896 roku całkowicie rzucił się w wir młodego przemysłu samochodowego — w chwili, gdy szybko rosnąca branża przyciągała wszystkich, od miłośników silników po kotlarzy i rusznikarzy.
Luksusowa rzeźba na korku chłodnicy nie jest znakiem firmowym Darracqa, lecz tak zwaną maskotką, czyli talizmanem; właściciel samochodu wybierał ją indywidualnie według własnego gustu i płacił za nią osobno
Silniki, które rozsławiły nazwisko
Pierwsze przedsięwzięcie było elektryczne, lecz szybko ustąpiło miejsca silnikowi spalinowemu z jednocylindrową jednostką Leona Bollee. Eksperyment nie wyszedł poza stadium prototypu. Potem Darracq zatrudnił utalentowanego inżyniera Paula Ribeyrollesa, który stworzył pierwszy naprawdę udany silnik firmy.
Samochód ma tylko jedne drzwi, po przeciwnej stronie niż fotel kierowcy.
Drewnianą ramę przedniej szyby można było w razie potrzeby złożyć do przodu i zablokować w opuszczonym położeniu
Ribeyrolles szybko dowiódł swojej wartości. W 1905 roku zbudował widlasty ośmiocylindrowy silnik górnozaworowy o pojemności 22,4 litra, a wyposażony w niego Darracq ustanowił światowy rekord prędkości wynoszący niemal 174 km/h. Mniej egzotyczne jednocylindrowe samochody jego projektu od 1903 roku produkował na licencji Opel w Rüsselsheim. W 1904 roku Darracq odpowiadał za około dziesięć procent całej francuskiej produkcji samochodów. Powstały oddziały w Wielkiej Brytanii i we Włoszech — a włoska filia, stopniowo coraz bardziej samodzielna, z czasem przekształciła się w markę znaną dziś jako Alfa Romeo.
Włoska filia w Portello na przedmieściach Mediolanu była montownią: wszystkie części przyjeżdżały z Suresnes. Samochody były skromnymi dwucylindrowymi maszynami o mocy 8–10 KM. Do 1910 roku Darracq był już znaczącą siłą na rynku francuskim i wydawało się, że jest gotów powtórzyć sukces Henry’ego Forda, oferując tanie samochody produkowane masowo. Firma weszła również do lotnictwa i dostarczała samoloty pilotom tej klasy co Louis Blériot i Alberto Santos-Dumont.
Błąd, który kosztował go firmę
W 1911 roku apetyt na innowacje okazał się kosztowny. Darracq zastosował „cichy” układ zaworów obrotowych opatentowany przez szwajcarskiego wynalazcę Charlesa-Edouarda Henrioda. Nie działał. Firma wróciła do konwencjonalnego rozrządu zaworowego, a cała sprawa ostatecznie wypchnęła Darracqa z przedsiębiorstwa, które sam założył.
Po lewej stronie znajduje się generator karbidowy oraz skórzany futerał na damskie kapelusze, dość popularne akcesorium w tamtych czasach
Po Darracqu
Jego dziedzictwo przetrwało jego odejście. Owen Clegg, angielski konstruktor samochodów, przejął kierownictwo i poprowadził firmę w stronę produkcji masowej. Po I wojnie światowej Darracq połączył się z londyńskim Clement-Talbotem, a później z Sunbeamem, tworząc koncern STD, który istniał do połowy lat trzydziestych.
Rzędowy czterocylindrowy silnik dolnozaworowy rozwijał 10 KM.
Sam Darracq nigdy naprawdę nie pasjonował się samochodami. Nigdy nie nauczył się prowadzić i wolał w ogóle nie podróżować autem. Zamiast tego zajął się hotelarstwem, kupił prestiżowy hotel Negresco w Nicei i zmarł w 1931 roku w Monte Carlo. Został pochowany na cmentarzu Père Lachaise w Paryżu. Samochody noszące jego nazwisko budowano jeszcze długo po jego śmierci — trwałe dziedzictwo człowieka, który ukształtował przemysł samochodowy, choć sam niespecjalnie kochał auta.
Alexandre Darracq: najważniejsze fakty
- Zaczynał od: rowerów Gladiator w Suresnes, sprzedanych Gustave’owi-Adolphe’owi Clémentowi
- Wejście w samochody: 1896, najpierw napęd elektryczny, później silniki spalinowe
- Kluczowy inżynier: Paul Ribeyrolles, którego V8 o pojemności 22,4 litra z 1905 roku ustanowił rekord świata wynoszący niemal 174 km/h
- Skala: około dziesięciu procent francuskiej produkcji samochodów do 1904 roku; od 1903 roku produkcja licencyjna Opla
- Włoska filia: Portello pod Mediolanem — przekształciła się w Alfa Romeo
- Błędna decyzja: „cichy” układ zaworów obrotowych Henrioda z 1911 roku, który doprowadził do odejścia Darracqa z własnej firmy
- Później: hotel Negresco w Nicei; zmarł w 1931 roku w Monte Carlo, pochowany na Père Lachaise
Najczęściej zadawane pytania
Jaki jest związek z Alfa Romeo? Włoska filia Darracqa w Portello pod Mediolanem zaczynała jako montownia zasilana częściami z Francji. Z czasem stawała się coraz bardziej samodzielna i przekształciła się w firmę znaną dziś jako Alfa Romeo.
Czy Darracq prowadził samochód? Nie. Nigdy się tego nie nauczył i wolał nie podróżować autem — co nie przeszkodziło mu zostać jednym z największych francuskich producentów.
Co poszło źle w 1911 roku? Zastosował „cichy” układ zaworów obrotowych opatentowany przez Charlesa-Edouarda Henrioda. W eksploatacji zawiódł, firma wróciła do konwencjonalnych zaworów, a sprawa kosztowała Darracqa stanowisko.
Co stało się z firmą? Owen Clegg skierował ją ku produkcji masowej; po I wojnie światowej połączyła się z Clement-Talbotem, a następnie z Sunbeamem w grupę STD, która działała do połowy lat trzydziestych.
Zdjęcie: Sean Dugan, Hyman Ltd
To jest tłumaczenie. Oryginalny artykuł można przeczytać tutaj: Zapomniany: Darracq Type 11 z 1910 roku w opowieści Andrieja Chrisanfowa
Opublikowano Sierpień 15, 2024 • 5m do przeczytania
