Alexandre Darracq, cái tên ngày nay hiếm khi được nhớ đến, từng là nhân vật then chốt của thế giới ô tô. Người „Pháp chính hiệu từ Bordeaux” này đã đặt những viên gạch nền móng cho thương hiệu sau này trở thành Alfa Romeo nổi tiếng.
Dòng chữ trên tấm đồng ghi: „Hãy nhìn Thánh Christopher và lên đường trong bình an.”
Dựa vào tấm biển này, chiếc xe từng ở Bồ Đào Nha một thời gian và thuộc về thành viên của một câu lạc bộ xe cổ địa phương.
Đầu tiên là xe đạp
Mọi thứ bắt đầu không phải với ô tô mà với xe đạp, tại Suresnes, một thị trấn gần Paris và khá xa quê Bordeaux của ông. Những chiếc xe đạp mang thương hiệu Gladiator có danh tiếng tốt trong giới đạp xe thời đó. Sau này Monsieur Darracq bán doanh nghiệp xe đạp cho một nhà sản xuất khác là Gustave-Adolphe Clément rồi năm 1896 lao thẳng vào ngành ô tô non trẻ — thời điểm lĩnh vực phát triển nhanh thu hút mọi người, từ người mê động cơ đến thợ nồi hơi và thợ súng.
Bức tượng sang trọng trên nắp két nước không phải biểu tượng của hãng Darracq mà là linh vật, tức một loại bùa hộ mệnh; chủ xe tự chọn theo sở thích và trả tiền riêng
Những động cơ làm nên tên tuổi
Thử nghiệm đầu tiên của ông là xe điện, nhưng nhanh chóng chuyển sang động cơ đốt trong, dùng máy một xi-lanh của Leon Bollee. Dự án đó không vượt qua giai đoạn nguyên mẫu. Sau đó Darracq tuyển kỹ sư tài năng Paul Ribeyrolles, người đã tạo ra động cơ thực sự thành công đầu tiên của công ty.
Xe chỉ có một cửa, nằm ở phía đối diện ghế lái.
Khung gỗ của kính chắn gió có thể, nếu muốn, gập về phía trước và khóa ở vị trí hạ thấp
Ribeyrolles chứng minh năng lực của mình. Năm 1905, ông chế tạo động cơ V8 van treo dung tích 22,4 lít, và một chiếc Darracq dùng động cơ này lập kỷ lục tốc độ thế giới gần 174 km/h. Những mẫu một xi-lanh bớt kỳ lạ hơn do ông thiết kế được Opel sản xuất theo giấy phép tại Rüsselsheim từ năm 1903. Đến 1904, Darracq chiếm khoảng mười phần trăm tổng sản lượng ô tô Pháp. Sau đó xuất hiện các chi nhánh tại Anh và Ý — và chi nhánh Ý ngày càng độc lập, cuối cùng trở thành thương hiệu ngày nay gọi là Alfa Romeo.
Chi nhánh Ý tại Portello, ngoại ô Milan, là nhà máy lắp ráp: mọi linh kiện đều đến từ Suresnes. Xe là những mẫu hai xi-lanh khiêm tốn, công suất 8–10 mã lực. Đến 1910, Darracq đã là thế lực lớn trên thị trường Pháp và có vẻ sẵn sàng lặp lại thành công của Henry Ford bằng những chiếc xe rẻ sản xuất số lượng lớn. Công ty cũng bước vào hàng không, cung cấp máy bay cho những phi công nổi tiếng như Louis Blériot và Alberto Santos-Dumont.
Sai lầm khiến ông mất công ty
Đến năm 1911, khát vọng đổi mới trở nên đắt giá. Darracq áp dụng hệ thống van xoay „êm” được nhà phát minh Thụy Sĩ Charles-Edouard Henriod cấp bằng sáng chế. Nó không hoạt động. Công ty quay lại cơ cấu van truyền thống, và vụ việc cuối cùng đẩy Darracq ra khỏi chính doanh nghiệp mình sáng lập.
Bên trái có máy sinh khí cacbua và hộp da đựng mũ phụ nữ, một phụ kiện khá phổ biến thời đó
Sau thời Darracq
Di sản của ông tồn tại lâu hơn sự hiện diện của ông trong công ty. Owen Clegg, nhà thiết kế ô tô người Anh, tiếp quản và đưa doanh nghiệp theo hướng sản xuất đại trà. Sau Thế chiến I, Darracq sáp nhập với Clement-Talbot có trụ sở tại London và sau đó với Sunbeam để tạo thành tập đoàn STD, tồn tại đến giữa thập niên 1930.
Động cơ bốn xi-lanh thẳng hàng van bên cho công suất 10 mã lực.
Bản thân Darracq chưa bao giờ thực sự say mê ô tô. Ông không bao giờ học lái và còn thích tránh đi lại bằng xe hơi. Thay vào đó, ông chuyển sang ngành khách sạn, mua khách sạn danh tiếng Negresco ở Nice và qua đời năm 1931 tại Monte Carlo. Ông được chôn cất tại nghĩa trang Père Lachaise ở Paris. Những chiếc xe mang tên ông vẫn được sản xuất rất lâu sau khi ông qua đời — di sản bền vững của một người đã định hình ngành ô tô dù bản thân không mấy say mê nó.
Alexandre Darracq: những thông tin chính
- Khởi đầu với: xe đạp Gladiator tại Suresnes, bán cho Gustave-Adolphe Clément
- Bước vào ô tô: năm 1896, đầu tiên là điện, sau đó động cơ đốt trong
- Kỹ sư chủ chốt: Paul Ribeyrolles, động cơ V8 22,4 lít của ông năm 1905 lập kỷ lục thế giới gần 174 km/h
- Quy mô: khoảng mười phần trăm sản lượng ô tô Pháp vào năm 1904; Opel sản xuất theo giấy phép từ 1903
- Chi nhánh Ý: Portello, gần Milan — trở thành Alfa Romeo
- Sai lầm: hệ thống van xoay „êm” của Henriod năm 1911, khiến Darracq bị đẩy khỏi chính công ty của mình
- Sau đó: khách sạn Negresco tại Nice; qua đời năm 1931 tại Monte Carlo, chôn ở Père Lachaise
Câu hỏi thường gặp
Mối liên hệ với Alfa Romeo là gì? Chi nhánh Ý của Darracq tại Portello, gần Milan, bắt đầu là nhà máy lắp ráp dùng linh kiện Pháp. Theo thời gian nó ngày càng độc lập và trở thành công ty ngày nay gọi là Alfa Romeo.
Darracq có lái xe không? Không. Ông chưa bao giờ học lái và thích tránh đi lại bằng ô tô — điều đó không ngăn ông trở thành một trong những nhà sản xuất lớn nhất nước Pháp.
Điều gì sai vào năm 1911? Ông áp dụng hệ thống van xoay „êm” được Charles-Edouard Henriod cấp bằng sáng chế. Nó thất bại khi sử dụng, công ty quay lại van truyền thống và vụ việc khiến ông mất vị trí.
Công ty sau đó ra sao? Owen Clegg đưa doanh nghiệp theo hướng sản xuất đại trà; sau Thế chiến I, hãng sáp nhập với Clement-Talbot rồi Sunbeam thành tập đoàn STD, hoạt động đến giữa thập niên 1930.
Ảnh: Sean Dugan, Hyman Ltd
Đây là bản dịch. Có thể đọc bài viết gốc tại đây: Bị lãng quên: Darracq Type 11 đời 1910 trong câu chuyện của Andrei Khrisanfov
Đã xuất bản Tháng Tám 15, 2024 • 5 phút để đọc
