Alexandre Darracq, et navn som sjelden huskes i dag, var en nøkkelfigur i bilverdenen. Denne ekte «franskmannen fra Bordeaux» la grunnsteinene til det som senere skulle bli det berømte bilmerket Alfa Romeo.
Innskriften på bronseplaten lyder: «Se den hellige Kristoffer og gå din vei i fred.»
Ut fra denne platen ser det ut til at bilen en tid befant seg i Portugal og tilhørte et medlem av en lokal veteranbilklubb.
Først sykler
Det begynte ikke med biler, men med sykler, i Suresnes, en by nær Paris og langt fra røttene hans i Bordeaux. Syklene hans, under merket Gladiator, hadde et godt rykte blant datidens syklister. Etter hvert solgte monsieur Darracq sykkelvirksomheten til en annen sykkelprodusent, Gustave-Adolphe Clément, og kastet seg i 1896 inn i den unge bilindustrien — på et tidspunkt da alle fra motorentusiaster til kjelesmeder og våpensmeder ble trukket mot det raskt voksende feltet.
Den luksuriøse skulpturen på radiatorkorken er ikke Darracq-selskapets logo, men en såkalt maskot, altså en talisman; den ble valgt individuelt av bileieren etter egen smak og betalt separat.
Motorene som skapte navnet
Det første forsøket hans var elektrisk, men ble snart avløst av forbrenningsmotoren, med en ensylindret motor fra Leon Bollee. Eksperimentet kom aldri lenger enn prototypen. Deretter ansatte Darracq den talentfulle ingeniøren Paul Ribeyrolles, som bygget selskapets første virkelig vellykkede motor.
Bilen har bare én dør, på motsatt side av førersetet.
Treverket rundt frontruten kunne ved behov foldes frem og låses i senket stilling.
Ribeyrolles viste hva han var god for. I 1905 bygget han en V-formet åttesylindret toppventilmotor på 22,4 liter, og en Darracq med denne motoren satte verdensrekord med nesten 174 km/t. Mindre eksotiske ensylindrede biler etter hans design ble fra 1903 bygget på lisens av Opel i Rüsselsheim. Innen 1904 sto Darracq for omtrent ti prosent av hele den franske bilproduksjonen. Deretter kom filialer i Storbritannia og Italia — og den italienske ble gradvis mer selvstendig og utviklet seg til merket vi i dag kjenner som Alfa Romeo.
Den italienske filialen i Milano-forstaden Portello var et monteringsanlegg: alle komponentene kom fra Suresnes. Bilene var beskjedne tosylindrede modeller på 8–10 hk. Innen 1910 var Darracq blitt en betydelig kraft i det franske markedet og så ut til å kunne gjenta Henry Fords suksess med rimelige biler produsert i store antall. Selskapet hadde også gått inn i luftfarten og leverte fly til piloter av Louis Blériots og Alberto Santos-Dumonts kaliber.
Feilen som kostet ham selskapet
I 1911 ble appetitten på innovasjon kostbar. Darracq tok i bruk et «stille» system med roterende ventiler patentert av den sveitsiske oppfinneren Charles-Edouard Henriod. Det fungerte ikke. Selskapet gikk tilbake til vanlig ventilmekanisme, og episoden endte med å presse Darracq ut av firmaet han selv hadde grunnlagt.
På venstre side finnes en karbidgenerator og en skinnkoffert for damehatter, et ganske populært tilbehør på den tiden.
Etter Darracq
Arven hans levde videre etter at han forlot selskapet. Den engelske bildesigneren Owen Clegg tok over og førte firmaet mot masseproduksjon. Etter første verdenskrig fusjonerte Darracq med London-baserte Clement-Talbot og senere med Sunbeam til STD-konglomeratet, som eksisterte til midten av 1930-årene.
Den rekkefirede sideventilmotoren utviklet 10 hk.
Darracq selv var aldri virkelig lidenskapelig opptatt av biler. Han lærte aldri å kjøre og foretrakk faktisk å ikke reise med bil. I stedet gikk han inn i hotellbransjen, kjøpte det prestisjefylte Hotel Negresco i Nice og døde i 1931 i Monte Carlo. Han er gravlagt på Père-Lachaise i Paris. Biler med navnet hans ble produsert lenge etter hans død — den varige arven etter en mann som formet bilindustrien uten selv å bry seg særlig om biler.
Alexandre Darracq: nøkkelfakta
- Begynte med: Gladiator-sykler i Suresnes, senere solgt til Gustave-Adolphe Clément
- Gikk inn i bilindustrien: 1896, først elektrisk, deretter forbrenningsmotor
- Nøkkelingeniør: Paul Ribeyrolles, hvis 22,4-liters V8 fra 1905 satte verdensrekord på nesten 174 km/t
- Omfang: omtrent ti prosent av fransk bilproduksjon innen 1904; bygget på lisens av Opel fra 1903
- Den italienske filialen: Portello nær Milano — den ble til Alfa Romeo
- Feiltrinnet: Henriods «stille» system med roterende ventiler fra 1911, som drev ham ut av hans eget selskap
- Etterpå: Hotel Negresco i Nice; døde i 1931 i Monte Carlo, gravlagt på Père-Lachaise
Ofte stilte spørsmål
Hva er forbindelsen til Alfa Romeo? Darracqs italienske filial i Portello nær Milano begynte som et monteringsanlegg som fikk deler fra Frankrike. Den ble gradvis mer selvstendig og utviklet seg til selskapet vi i dag kjenner som Alfa Romeo.
Kjørte Darracq bil? Nei. Han lærte aldri å kjøre og foretrakk å ikke reise med bil — noe som ikke hindret ham i å bli en av Frankrikes største produsenter.
Hva gikk galt i 1911? Han tok i bruk et «stille» system med roterende ventiler patentert av Charles-Edouard Henriod. Det sviktet i bruk, selskapet gikk tilbake til vanlige ventiler, og affæren kostet ham stillingen.
Hva skjedde med selskapet? Owen Clegg førte det mot masseproduksjon; etter første verdenskrig fusjonerte det med Clement-Talbot og deretter Sunbeam til STD-gruppen, som varte til midten av 1930-årene.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd
Dette er en oversettelse. Originalartikkelen kan leses her: Den glemte: Darracq Type 11 fra 1910 fortalt av Andrej Khrisanfov
Publisert August 15, 2024 • 5m å lese
