อเล็กซองดร์ ดาร์รัก ชื่อที่ทุกวันนี้แทบไม่ถูกกล่าวถึง เป็นบุคคลสำคัญอย่างยิ่งในโลกยานยนต์ “ชาวฝรั่งเศสแท้จากบอร์โดซ์” คนนี้วางรากฐานให้กับสิ่งที่จะกลายเป็นแบรนด์รถยนต์ชื่อดังอย่างอัลฟา โรเมโอ
ข้อความบนแผ่นทองสัมฤทธิ์เขียนว่า “จงมองนักบุญคริสโตเฟอร์ แล้วเดินทางต่อไปอย่างสงบ”
จากแผ่นป้ายนี้ รถน่าจะเคยอยู่ในโปรตุเกสช่วงหนึ่ง และเป็นของสมาชิกชมรมรถโบราณท้องถิ่น
เริ่มจากจักรยานก่อน
ทุกอย่างเริ่มต้นไม่ใช่จากรถยนต์ แต่จากจักรยาน ที่ซูแรน เมืองใกล้ปารีสและอยู่ห่างจากบ้านเกิดบอร์โดซ์ของเขามาก จักรยานของเขาใช้แบรนด์ Gladiator และมีชื่อเสียงดีในหมู่นักปั่นยุคนั้น ต่อมา Monsieur Darracq ขายธุรกิจจักรยานให้กับผู้ผลิตจักรยานอีกรายคือ กุสตาฟ-อดอล์ฟ เคลม็อง แล้วในปี 1896 ก็กระโจนเข้าสู่อุตสาหกรรมยานยนต์ที่ยังใหม่อย่างเต็มตัว — ช่วงเวลาที่ทุกคนตั้งแต่ผู้หลงใหลเครื่องยนต์ ช่างทำหม้อน้ำ ไปจนถึงช่างทำปืน ต่างถูกดึงดูดเข้าสู่สาขาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วนี้
ประติมากรรมสวยงามบนฝาหม้อน้ำไม่ใช่ตราของบริษัท Darracq แต่เป็นสิ่งที่เรียกว่า “มาสคอต” หรือเครื่องราง เจ้าของรถเป็นผู้เลือกตามรสนิยมของตนเองและจ่ายเงินแยกต่างหาก
เครื่องยนต์ที่ทำให้ชื่อเสียงโด่งดัง
ความพยายามแรกของเขาเป็นรถไฟฟ้า แต่ไม่นานก็เปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน โดยใช้เครื่องยนต์สูบเดียวจาก Léon Bollée โครงการนั้นไม่เคยไปไกลกว่าต้นแบบ จากนั้น Darracq รับวิศวกรฝีมือดี Paul Ribeyrolles เข้ามา และเขาก็สร้างเครื่องยนต์รุ่นแรกของบริษัทที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง
รถมีประตูเพียงบานเดียว อยู่ฝั่งตรงข้ามกับที่นั่งคนขับ
กรอบไม้ของกระจกหน้าสามารถพับไปด้านหน้าได้ตามต้องการ และล็อกไว้ในตำแหน่งลดต่ำ
Ribeyrolles พิสูจน์ความสามารถได้ชัดเจน ในปี 1905 เขาสร้างเครื่องยนต์ V8 วาล์วเหนือฝาสูบ ความจุ 22.4 ลิตร และรถ Darracq ที่ใช้เครื่องนี้ทำสถิติโลกด้วยความเร็วเกือบ 174 กม./ชม. รถสูบเดียวแบบเรียบง่ายกว่าตามการออกแบบของเขาถูก Opel ผลิตภายใต้สิทธิ์ในเมืองรุสเซิลส์ไฮม์ตั้งแต่ปี 1903 ภายในปี 1904 Darracq คิดเป็นราวสิบเปอร์เซ็นต์ของการผลิตรถยนต์ทั้งหมดในฝรั่งเศส หลังจากนั้นมีสาขาในอังกฤษและอิตาลี — และสาขาอิตาลี ซึ่งค่อย ๆ เป็นอิสระมากขึ้น ในที่สุดก็กลายเป็นแบรนด์ที่วันนี้เรารู้จักในชื่ออัลฟา โรเมโอ
สาขาอิตาลีในย่านปอร์เตลโล ใกล้มิลาน เป็นโรงงานประกอบ: ชิ้นส่วนทุกชิ้นส่งมาจากซูแรน รถเป็นแบบสองสูบเรียบง่าย กำลัง 8–10 แรงม้า ภายในปี 1910 Darracq กลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดฝรั่งเศส และดูพร้อมจะทำซ้ำความสำเร็จของเฮนรี ฟอร์ด ด้วยรถราคาถูกที่ผลิตจำนวนมาก บริษัทเข้าสู่วงการการบินด้วย โดยจัดหาเครื่องบินให้กับนักบินชื่อดังอย่าง หลุยส์ เบลริโอ และ อัลแบร์โต ซานโตส-ดูมงต์
ความผิดพลาดที่ทำให้เขาเสียบริษัท
จากนั้นในปี 1911 ความหลงใหลในนวัตกรรมก็กลายเป็นเรื่องราคาแพง Darracq นำระบบวาล์วหมุน “เงียบ” ที่จดสิทธิบัตรโดยนักประดิษฐ์ชาวสวิส Charles-Edouard Henriod มาใช้ แต่มันไม่ทำงาน บริษัทจึงกลับไปใช้ชุดวาล์วแบบดั้งเดิม และเหตุการณ์นี้สุดท้ายผลัก Darracq ออกจากบริษัทที่เขาก่อตั้งเอง
ด้านซ้ายมีเครื่องกำเนิดคาร์ไบด์และกล่องหนังสำหรับหมวกผู้หญิง ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่นิยมพอสมควรในยุคนั้น
หลังยุค Darracq
มรดกของเขายังคงอยู่หลังจากออกจากบริษัท Owen Clegg นักออกแบบรถยนต์ชาวอังกฤษ เข้ามารับช่วงและผลักบริษัทไปสู่การผลิตจำนวนมาก หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง Darracq รวมกับ Clement-Talbot ซึ่งตั้งอยู่ในลอนดอน และต่อมากับ Sunbeam เพื่อก่อตั้งกลุ่ม STD ซึ่งดำเนินต่อมาจนถึงกลางทศวรรษ 1930
เครื่องยนต์สี่สูบเรียงวาล์วล่างให้กำลัง 10 แรงม้า
Darracq เองไม่เคยหลงใหลรถยนต์อย่างแท้จริง เขาไม่เคยเรียนขับรถ และยังชอบหลีกเลี่ยงการเดินทางด้วยรถยนต์ ต่อมาเขาหันไปทำธุรกิจโรงแรม ซื้อโรงแรม Negresco อันมีชื่อเสียงในนีซ และเสียชีวิตในปี 1931 ที่มอนติคาร์โล เขาถูกฝังที่สุสาน Père Lachaise ในปารีส รถที่ใช้ชื่อของเขายังคงผลิตต่อไปอีกนานหลังจากเสียชีวิต — มรดกอันยืนยาวของชายผู้มีบทบาทในการกำหนดอุตสาหกรรมยานยนต์ ทั้งที่ไม่เคยหลงใหลมันมากนัก
อเล็กซองดร์ ดาร์รัก: ข้อมูลสำคัญ
- เริ่มต้นจาก: จักรยาน Gladiator ที่ซูแรน แล้วขายให้กุสตาฟ-อดอล์ฟ เคลม็อง
- เข้าสู่วงการรถยนต์: ปี 1896 เริ่มจากไฟฟ้า แล้วเปลี่ยนเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายใน
- วิศวกรสำคัญ: Paul Ribeyrolles ซึ่ง V8 ขนาด 22.4 ลิตรของเขาในปี 1905 ทำสถิติโลกเกือบ 174 กม./ชม.
- ขนาดธุรกิจ: ราวสิบเปอร์เซ็นต์ของการผลิตรถยนต์ฝรั่งเศสภายในปี 1904; Opel ผลิตภายใต้สิทธิ์ตั้งแต่ปี 1903
- สาขาอิตาลี: ปอร์เตลโล ใกล้มิลาน — ต่อมากลายเป็นอัลฟา โรเมโอ
- ความผิดพลาด: ระบบวาล์วหมุน “เงียบ” ของ Henriod ในปี 1911 ซึ่งทำให้เขาถูกผลักออกจากบริษัทของตนเอง
- หลังจากนั้น: โรงแรม Negresco ในนีซ; เสียชีวิตปี 1931 ที่มอนติคาร์โล ฝังที่ Père Lachaise
คำถามที่พบบ่อย
เกี่ยวข้องกับอัลฟา โรเมโออย่างไร? สาขาอิตาลีของ Darracq ที่ปอร์เตลโล ใกล้มิลาน เริ่มเป็นโรงงานประกอบที่ใช้ชิ้นส่วนจากฝรั่งเศส ต่อมาค่อย ๆ เป็นอิสระมากขึ้น และกลายเป็นบริษัทที่เรารู้จักในวันนี้ว่าอัลฟา โรเมโอ
Darracq ขับรถเป็นหรือไม่? ไม่ เขาไม่เคยเรียนขับ และชอบไม่เดินทางด้วยรถยนต์ — แต่เรื่องนี้ไม่ได้ขัดขวางให้เขากลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศส
อะไรผิดพลาดในปี 1911? เขานำระบบวาล์วหมุน “เงียบ” ที่ Charles-Edouard Henriod จดสิทธิบัตรมาใช้ ระบบล้มเหลวในการใช้งานจริง บริษัทกลับไปใช้วาล์วแบบปกติ และเหตุการณ์นี้ทำให้เขาสูญเสียตำแหน่ง
เกิดอะไรขึ้นกับบริษัท? Owen Clegg พาบริษัทไปสู่การผลิตจำนวนมาก; หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง บริษัทควบรวมกับ Clement-Talbot และต่อมากับ Sunbeam กลายเป็นกลุ่ม STD ซึ่งดำเนินถึงกลางทศวรรษ 1930
ภาพถ่าย: ฌอน ดูแกน, Hyman Ltd
นี่คือคำแปล คุณสามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: ผู้ถูกลืม: Darracq Type 11 ปี 1910 ในเรื่องเล่าของอันเดรย์ คริซานฟอฟ
เผยแพร่แล้ว สิงหาคม 15, 2024 • 5m ในการอ่าน
