Alexandre Darracq, ett namn som sällan minns i dag, var en nyckelperson i bilvärlden. Denne verklige ”fransman från Bordeaux” lade grunden till det som senare skulle bli det välkända bilmärket Alfa Romeo.
Texten på bronsplattan lyder: ”Betrakta den helige Kristoffer och gå din väg i frid.”
Av denna plakett att döma befann sig bilen en tid i Portugal och tillhörde där en medlem i en lokal veteranbilsklubb.
Först cyklar
Det började inte med bilar utan med cyklar i Suresnes, en stad nära Paris och långt från hans ursprung i Bordeaux. Hans maskiner under märket Gladiator hade gott anseende bland tidens cyklister. Med tiden sålde monsieur Darracq cykelverksamheten till en annan cykeltillverkare, Gustave-Adolphe Clément, och kastade sig 1896 huvudstupa in i den unga motorindustrin — en tid då allt från motorentusiaster till pannmakare och vapensmeder lockades av det snabbt växande området.
Den påkostade skulpturen på kylarlocket är inte Darracqs företagsmärke utan en så kallad maskot, alltså en talisman; bilens ägare valde den själv efter egen smak och betalade separat för den.
Motorerna som gjorde namnet känt
Hans första satsning var elektrisk, men den gav snart plats åt förbränningsmotorn med en encylindrig motor från Leon Bollee. Det försöket kom aldrig längre än till prototypstadiet. Därefter anställde Darracq den begåvade ingenjören Paul Ribeyrolles, som byggde företagets första verkligt framgångsrika motor.
Bilen har bara en dörr, på motsatt sida från förarsätet.
Vindrutans träram kunde vid behov fällas framåt och låsas i nedfällt läge.
Ribeyrolles visade vad han gick för. År 1905 byggde han en 22,4-liters V8 med toppventiler, och en Darracq med den motorn satte världsrekord i hastighet med nästan 174 km/h. Mindre exotiska encylindriga bilar av hans konstruktion byggdes på licens av Opel i Rüsselsheim från 1903. År 1904 stod Darracq för omkring tio procent av all fransk biltillverkning. Därefter följde filialer i Storbritannien och Italien — och den italienska, som blev allt mer självständig, utvecklades så småningom till märket vi i dag känner som Alfa Romeo.
Den italienska filialen i Portello, en förort till Milano, var en monteringsfabrik: varje komponent kom från Suresnes. Bilarna var anspråkslösa tvåcylindriga maskiner på 8–10 hästkrafter. År 1910 var Darracq en stor kraft på den franska marknaden och såg ut att kunna upprepa Henry Fords framgång med billiga bilar i stora volymer. Företaget hade också gått in i flyget och levererat flygplan till berömda flygare som Louis Blériot och Alberto Santos-Dumont.
Misstaget som kostade honom företaget
År 1911 blev sedan hungern efter innovation dyr. Darracq antog ett ”tyst” system med roterande ventiler, patenterat av den schweiziske uppfinnaren Charles-Edouard Henriod. Det fungerade inte. Företaget återgick till konventionell ventilmekanik, och affären ledde till sist till att Darracq trängdes ut ur det företag han själv hade grundat.
På vänster sida finns en karbidgenerator och ett läderfodral för damhattar, ett ganska populärt tillbehör på den tiden.
Efter Darracq
Hans arv överlevde hans avgång. Owen Clegg, en engelsk bilkonstruktör, tog över och drev företaget mot massproduktion. Efter första världskriget slogs Darracq samman med London-baserade Clement-Talbot och senare med Sunbeam till STD-koncernen, som levde kvar till mitten av 1930-talet.
Den raka fyrcylindriga sidventilsmotorn utvecklade 10 hästkrafter.
Darracq själv var aldrig verkligt passionerad för bilar. Han lärde sig aldrig köra och föredrog att inte resa med bil alls. I stället gick han in i hotellbranschen, köpte det prestigefyllda Hotel Negresco i Nice och avled 1931 i Monte Carlo. Han är begravd på Père Lachaise-kyrkogården i Paris. Bilar med hans namn byggdes långt efter hans död — ett bestående arv efter en man som formade bilindustrin utan att själv bry sig särskilt mycket om den.
Alexandre Darracq: de viktigaste fakta
- Började med: Gladiator-cyklar i Suresnes, sålda till Gustave-Adolphe Clément
- In i bilar: 1896, först elektriskt, sedan förbränningsmotor
- Nyckelingenjör: Paul Ribeyrolles, vars 22,4-liters V8 från 1905 satte världsrekord på nästan 174 km/h
- Omfattning: omkring tio procent av den franska biltillverkningen 1904; byggd på licens av Opel från 1903
- Den italienska filialen: Portello nära Milano — den blev Alfa Romeo
- Felsatsningen: Henriods ”tysta” system med roterande ventiler 1911, vilket drev ut honom ur hans eget företag
- Senare: Hotel Negresco i Nice; avled 1931 i Monte Carlo, begravd på Père Lachaise
Vanliga frågor
Vad är kopplingen till Alfa Romeo? Darracqs italienska filial i Portello nära Milano började som en monteringsfabrik som försörjdes med franska delar. Med tiden blev den mer självständig och utvecklades till företaget vi i dag känner som Alfa Romeo.
Körde Darracq själv? Nej. Han lärde sig aldrig köra och föredrog att inte resa med bil — vilket inte hindrade honom från att bli en av Frankrikes största tillverkare.
Vad gick fel 1911? Han införde ett ”tyst” system med roterande ventiler, patenterat av Charles-Edouard Henriod. Det misslyckades i drift, företaget återgick till vanliga ventiler och affären kostade honom hans ställning.
Vad hände med företaget? Owen Clegg förde det mot massproduktion; efter första världskriget slogs det samman med Clement-Talbot och därefter Sunbeam till STD-gruppen, som fanns kvar till mitten av 1930-talet.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd
Detta är en översättning. Du kan läsa originalartikeln här: Den bortglömde: Darracq Type 11 från 1910 i Andrej Khrisanfovs berättelse
Published August 15, 2024 • 5m to read
