Alexandre Darracq, et navn der sjældent huskes i dag, var en nøglefigur i bilverdenen. Denne ægte „franskmand fra Bordeaux“ lagde grundstenene til det, der senere blev den berømte bilproducent Alfa Romeo.
Indskriften på bronzepladen lyder: „Se den hellige Kristoffer og fortsæt din vej i fred.“
Ud fra denne plade ser det ud til, at bilen i en periode befandt sig i Portugal og tilhørte et medlem af en lokal veteranbilklub.
Først cykler
Det begyndte ikke med biler, men med cykler i Suresnes, en by tæt på Paris og langt fra hans rødder i Bordeaux. Hans maskiner under navnet Gladiator havde et godt ry blandt datidens cyklister. Med tiden solgte monsieur Darracq cykelvirksomheden til en anden cykelproducent, Gustave-Adolphe Clément, og kastede sig i 1896 hovedkulds ind i den unge bilindustri — på et tidspunkt hvor alle fra motorentusiaster til kedelsmede og våbenmagere blev tiltrukket af det hurtigt voksende felt.
Den luksuriøse skulptur på kølerdækslet er ikke Darracq-firmaets logo, men den såkaldte maskot, altså en talisman; den blev valgt individuelt af bilens ejer efter personlig smag og betalt særskilt.
Motorerne der skabte navnet
Hans første forsøg var elektrisk, men blev hurtigt afløst af forbrændingsmotoren, hvor han benyttede en encylindret motor fra Leon Bollee. Det eksperiment kom aldrig længere end prototypestadiet. Derefter ansatte Darracq den talentfulde ingeniør Paul Ribeyrolles, som byggede firmaets første virkelig succesfulde motor.
Bilen har kun én dør, på den modsatte side af førersædet.
Trærammen omkring forruden kunne efter ønske foldes frem og låses i sænket position.
Ribeyrolles viste sit værd. I 1905 byggede han en V-formet ottecylindret motor med topventiler på 22,4 liter, og en Darracq med denne motor satte verdensrekord med næsten 174 km/t. Mindre eksotiske encylindrede biler af hans konstruktion blev fra 1903 bygget på licens af Opel i Rüsselsheim. I 1904 stod Darracq for omkring ti procent af hele den franske bilproduktion. Derefter fulgte filialer i Storbritannien og Italien — og den italienske blev gradvist mere selvstændig og udviklede sig til mærket, vi i dag kender som Alfa Romeo.
Den italienske filial i Milano-forstaden Portello var et samlefabrik: alle komponenter kom fra Suresnes. Bilerne var beskedne tocylindrede modeller på 8–10 hk. I 1910 var Darracq blevet en betydelig kraft på det franske marked og så ud til at kunne gentage Henry Fords succes med billige biler fremstillet i store mængder. Firmaet var også gået ind i luftfarten og leverede fly til piloter af Louis Blériots og Alberto Santos-Dumonts kaliber.
Fejlen der kostede ham virksomheden
I 1911 blev appetitten på innovation dyr. Darracq indførte et „lydløst“ system med roterende ventiler, patenteret af den schweiziske opfinder Charles-Edouard Henriod. Det virkede ikke. Firmaet vendte tilbage til konventionel ventilstyring, og episoden endte med at skubbe Darracq ud af den virksomhed, han selv havde grundlagt.
På venstre side sidder en karbidgenerator og en læderkasse til damehatte, et ret populært tilbehør på den tid.
Efter Darracq
Hans arv overlevede hans afgang. Den engelske bildesigner Owen Clegg overtog ledelsen og førte firmaet mod masseproduktion. Efter Første Verdenskrig fusionerede Darracq med det London-baserede Clement-Talbot og senere med Sunbeam til STD-konglomeratet, som eksisterede indtil midten af 1930’erne.
Den rækkefirede motor med sideventiler ydede 10 hk.
Darracq selv var aldrig virkelig passioneret omkring biler. Han lærte aldrig at køre og foretrak slet ikke at rejse i bil. I stedet gik han ind i hotelbranchen, købte det prestigefyldte Hotel Negresco i Nice og døde i 1931 i Monte Carlo. Han ligger begravet på Père-Lachaise-kirkegården i Paris. Biler med hans navn blev bygget længe efter hans død — den varige arv efter en mand, som formede bilindustrien uden selv at nære særlig interesse for biler.
Alexandre Darracq: de vigtigste fakta
- Begyndte med: Gladiator-cykler i Suresnes, senere solgt til Gustave-Adolphe Clément
- Gik ind i biler: 1896, først elektrisk, derefter forbrændingsmotorer
- Nøgleingeniør: Paul Ribeyrolles, hvis 22,4-liters V8 fra 1905 satte verdensrekord på næsten 174 km/t
- Omfang: omkring ti procent af den franske bilproduktion i 1904; fra 1903 bygget på licens af Opel
- Den italienske filial: Portello nær Milano — den blev til Alfa Romeo
- Fejltrinnet: Henriods „lydløse“ system med roterende ventiler fra 1911, som kostede Darracq hans egen virksomhed
- Bagefter: Hotel Negresco i Nice; døde i 1931 i Monte Carlo, begravet på Père-Lachaise
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er forbindelsen til Alfa Romeo? Darracqs italienske filial i Portello nær Milano begyndte som et samlefabrik forsynet med franske dele. Den blev med tiden mere og mere selvstændig og udviklede sig til selskabet, vi i dag kender som Alfa Romeo.
Kørte Darracq selv? Nej. Han lærte aldrig at køre og foretrak ikke at rejse i bil — hvilket ikke forhindrede ham i at blive en af Frankrigs største producenter.
Hvad gik galt i 1911? Han indførte et „lydløst“ system med roterende ventiler patenteret af Charles-Edouard Henriod. Det svigtede i praksis, firmaet vendte tilbage til traditionelle ventiler, og affæren kostede ham hans stilling.
Hvad skete der med virksomheden? Owen Clegg førte den mod masseproduktion; efter Første Verdenskrig fusionerede den med Clement-Talbot og derefter Sunbeam til STD-gruppen, som fortsatte til midten af 1930’erne.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd
Dette er en oversættelse. Den originale artikel kan læses her: Den glemte: Darracq Type 11 fra 1910 fortalt af Andrej Khrisanfov
Udgivet august 15, 2024 • 5m at læse
