Alexandre Darracq, ein heute kaum noch bekannter Name, war eine Schlüsselfigur der Automobilgeschichte. Dieser echte „Franzose aus Bordeaux“ legte den Grundstein für das, was später zur berühmten Automarke Alfa Romeo werden sollte.
Die Inschrift auf der Bronzetafel lautet: „Sieh den heiligen Christophorus an und setze deinen Weg in Frieden fort.“
Dieser Plakette nach befand sich das Auto eine Zeit lang in Portugal und gehörte dort einem Mitglied eines örtlichen Oldtimervereins.
Zuerst Fahrräder
Es begann nicht mit Autos, sondern mit Fahrrädern in Suresnes, einer Stadt nahe Paris und weit entfernt von seinen Wurzeln in Bordeaux. Seine unter der Marke Gladiator angebotenen Fahrräder genossen unter den damaligen Radfahrern einen guten Ruf. Später verkaufte Monsieur Darracq das Fahrradgeschäft an einen anderen Hersteller, Gustave-Adolphe Clément, und stürzte sich 1896 in die junge Automobilindustrie — zu einer Zeit, als vom Motorbegeisterten bis zum Kesselschmied und Büchsenmacher alle von diesem rasch wachsenden Gebiet angezogen wurden.
Die prächtige Skulptur auf dem Kühlerdeckel ist nicht das Firmenzeichen von Darracq, sondern eine sogenannte Maskotte, also ein Talisman; sie wurde vom Fahrzeughalter nach persönlichem Geschmack ausgewählt und separat bezahlt
Die Motoren, die den Namen bekannt machten
Sein erster Versuch galt dem Elektroantrieb, doch bald wechselte er zum Verbrennungsmotor und verwendete einen Einzylinder von Léon Bollée. Dieses Experiment kam nie über das Prototypenstadium hinaus. Dann stellte Darracq den talentierten Ingenieur Paul Ribeyrolles ein, der den ersten wirklich erfolgreichen Motor des Unternehmens entwickelte.
Das Auto hat nur eine einzige Tür, auf der dem Fahrersitz gegenüberliegenden Seite.
Der hölzerne Rahmen der Windschutzscheibe konnte bei Bedarf nach vorn geklappt und in abgesenkter Stellung verriegelt werden
Ribeyrolles bewies sein Können. 1905 entwickelte er einen V8 mit obenliegenden Ventilen und 22,4 Litern Hubraum, und ein damit ausgerüsteter Darracq stellte mit fast 174 km/h einen Geschwindigkeitsweltrekord auf. Weniger exotische Einzylinderwagen seiner Konstruktion wurden ab 1903 von Opel in Rüsselsheim in Lizenz gebaut. 1904 entfielen rund zehn Prozent der gesamten französischen Automobilproduktion auf Darracq. Es folgten Niederlassungen in Großbritannien und Italien — und die italienische entwickelte sich zunehmend selbstständig und wurde schließlich zur Marke, die wir heute als Alfa Romeo kennen.
Diese italienische Niederlassung in Portello, einem Vorort von Mailand, war ein Montagewerk: Sämtliche Bauteile kamen aus Suresnes. Die Autos waren bescheidene Zweizylinder mit 8 bis 10 PS. Bis 1910 war Darracq eine bedeutende Kraft auf dem französischen Markt und schien bereit, Henry Fords Erfolg mit günstigen, in großer Stückzahl gebauten Autos zu wiederholen. Das Unternehmen war inzwischen auch in die Luftfahrt eingestiegen und lieferte Flugzeuge an bekannte Piloten wie Louis Blériot und Alberto Santos-Dumont.
Der Fehler, der ihn seine Firma kostete
1911 wurde der Drang nach Innovation teuer. Darracq übernahm ein vom Schweizer Erfinder Charles-Edouard Henriod patentiertes „lautloses“ Drehschiebersystem. Es funktionierte nicht. Das Unternehmen kehrte zur herkömmlichen Ventilsteuerung zurück, und diese Episode drängte Darracq schließlich aus der Firma, die er selbst gegründet hatte.
Auf der linken Seite befinden sich ein Karbidgenerator und ein Lederkoffer für Damenhüte, damals ein recht beliebtes Zubehör
Nach Darracq
Sein Vermächtnis überdauerte seinen Weggang. Der englische Automobilkonstrukteur Owen Clegg übernahm und führte die Firma stärker zur Großserienproduktion. Nach dem Ersten Weltkrieg fusionierte Darracq mit dem in London ansässigen Clement-Talbot und später mit Sunbeam zum STD-Konzern, der bis Mitte der 1930er Jahre bestand.
Der seitengesteuerte Reihenvierzylinder leistete 10 PS.
Darracq selbst war nie wirklich vom Automobil begeistert. Er lernte nie fahren und vermied Autofahrten sogar lieber. Stattdessen wandte er sich dem Hotelgewerbe zu, kaufte das renommierte Hotel Negresco in Nizza und starb 1931 in Monte-Carlo. Er ist auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris begraben. Autos mit seinem Namen wurden noch lange nach seinem Tod gebaut — das dauerhafte Erbe eines Mannes, der die Automobilindustrie maßgeblich prägte, ohne sich persönlich je besonders für Autos zu begeistern.
Alexandre Darracq: die wichtigsten Fakten
- Begonnen mit: Gladiator-Fahrrädern in Suresnes, später an Gustave-Adolphe Clément verkauft
- Einstieg ins Automobilgeschäft: 1896, zunächst elektrisch, danach Verbrennungsmotoren
- Wichtiger Ingenieur: Paul Ribeyrolles, dessen 22,4-Liter-V8 von 1905 einen Geschwindigkeitsweltrekord von fast 174 km/h ermöglichte
- Größe: 1904 etwa zehn Prozent der französischen Automobilproduktion; ab 1903 Lizenzfertigung durch Opel
- Die italienische Niederlassung: Portello bei Mailand — daraus wurde Alfa Romeo
- Der Fehltritt: Henriods „lautloses“ Drehschiebersystem von 1911, das Darracq schließlich aus seiner eigenen Firma drängte
- Danach: das Hotel Negresco in Nizza; 1931 in Monte-Carlo gestorben, auf Père Lachaise beigesetzt
Häufig gestellte Fragen
Welche Verbindung besteht zu Alfa Romeo? Darracqs italienische Niederlassung in Portello bei Mailand begann als Montagewerk, das mit französischen Teilen beliefert wurde. Mit der Zeit wurde sie immer selbstständiger und entwickelte sich zu dem Unternehmen, das heute als Alfa Romeo bekannt ist.
Fuhr Darracq selbst Auto? Nein. Er lernte nie fahren und vermied Autofahrten lieber — was ihn nicht daran hinderte, zu einem der größten französischen Automobilhersteller zu werden.
Was ging 1911 schief? Er übernahm ein von Charles-Edouard Henriod patentiertes „lautloses“ Drehschiebersystem. Es bewährte sich nicht, das Unternehmen kehrte zu herkömmlichen Ventilen zurück, und die Angelegenheit kostete ihn seine Stellung.
Was geschah mit dem Unternehmen? Owen Clegg führte es in Richtung Großserienproduktion; nach dem Ersten Weltkrieg fusionierte es mit Clement-Talbot und später Sunbeam zum STD-Konzern, der bis Mitte der 1930er Jahre bestand.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd
Dies ist eine Übersetzung. Den Originalartikel können Sie hier lesen: Der Vergessene: Darracq Type 11 von 1910 in der Erzählung von Andrej Chrissanfow
Veröffentlicht August 15, 2024 • 6 m zum Lesen
