Ο Alexandre Darracq, ένα όνομα που σήμερα σπάνια θυμάται κανείς, υπήρξε καθοριστική μορφή στον κόσμο του αυτοκινήτου. Αυτός ο γνήσιος «Γάλλος από το Μπορντό» έβαλε τα θεμέλια για εκείνο που αργότερα θα εξελισσόταν στη διάσημη μάρκα Alfa Romeo.
Η επιγραφή στη χάλκινη πλάκα γράφει: «Κοίταξε τον Άγιο Χριστόφορο και συνέχισε τον δρόμο σου με ειρήνη.»
Από αυτή την πλάκα φαίνεται ότι το αυτοκίνητο βρέθηκε για κάποιο διάστημα στην Πορτογαλία και ανήκε εκεί σε μέλος τοπικού συλλόγου ιστορικών αυτοκινήτων.
Πρώτα τα ποδήλατα
Όλα άρχισαν όχι με αυτοκίνητα αλλά με ποδήλατα, στο Σιρίν, κοντά στο Παρίσι και πολύ μακριά από τις ρίζες του στο Μπορντό. Τα ποδήλατά του, με το όνομα Gladiator, είχαν καλή φήμη στους ποδηλάτες της εποχής. Αργότερα ο κύριος Darracq πούλησε την επιχείρηση ποδηλάτων σε έναν άλλο κατασκευαστή, τον Gustave-Adolphe Clément, και το 1896 ρίχτηκε ολοκληρωτικά στη νεαρή αυτοκινητοβιομηχανία — σε μια εποχή όπου από φίλους των κινητήρων μέχρι λεβητοποιούς και οπλουργούς όλοι έλκονταν από τον ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο.
Το πολυτελές γλυπτό στο καπάκι του ψυγείου δεν είναι λογότυπο της Darracq αλλά η λεγόμενη μασκότ, δηλαδή φυλαχτό· το επέλεγε ξεχωριστά ο ιδιοκτήτης ανάλογα με το γούστο του και το πλήρωνε επιπλέον
Οι κινητήρες που έκαναν γνωστό το όνομα
Η πρώτη του απόπειρα ήταν ηλεκτρική, όμως σύντομα πέρασε στον κινητήρα εσωτερικής καύσης, χρησιμοποιώντας έναν μονοκύλινδρο κινητήρα του Léon Bollée. Το πείραμα δεν ξεπέρασε ποτέ το στάδιο του πρωτοτύπου. Στη συνέχεια ο Darracq προσέλαβε τον ταλαντούχο μηχανικό Paul Ribeyrolles, ο οποίος δημιούργησε τον πρώτο πραγματικά επιτυχημένο κινητήρα της εταιρείας.
Το αυτοκίνητο έχει μόνο μία πόρτα, στην αντίθετη πλευρά από το κάθισμα του οδηγού.
Το ξύλινο πλαίσιο του παρμπρίζ μπορούσε, αν το επιθυμούσε κανείς, να διπλώσει προς τα εμπρός και να ασφαλιστεί χαμηλωμένο
Ο Ribeyrolles απέδειξε την αξία του. Το 1905 κατασκεύασε έναν V8 22,4 λίτρων με βαλβίδες επικεφαλής, και ένα Darracq με αυτόν τον κινητήρα σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας σχεδόν 174 χλμ./ώρα. Λιγότερο εξωτικά μονοκύλινδρα αυτοκίνητα δικής του σχεδίασης κατασκευάζονταν με άδεια από την Opel στο Ρύσελσχαϊμ από το 1903. Μέχρι το 1904 η Darracq αντιπροσώπευε περίπου το δέκα τοις εκατό της συνολικής γαλλικής παραγωγής αυτοκινήτων. Ακολούθησαν παραρτήματα στη Μεγάλη Βρετανία και την Ιταλία — και το ιταλικό, που σταδιακά γινόταν όλο και πιο ανεξάρτητο, εξελίχθηκε τελικά στη μάρκα που σήμερα γνωρίζουμε ως Alfa Romeo.
Το ιταλικό παράρτημα, στο Πορτέλο στα περίχωρα του Μιλάνου, ήταν εργοστάσιο συναρμολόγησης: όλα τα εξαρτήματα έρχονταν από το Σιρίν. Τα αυτοκίνητα ήταν απλά δικύλινδρα των 8–10 ίππων. Μέχρι το 1910 η Darracq είχε γίνει σημαντική δύναμη στη γαλλική αγορά και φαινόταν έτοιμη να επαναλάβει την επιτυχία του Henry Ford με φθηνά αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής. Η εταιρεία είχε επίσης στραφεί στην αεροπορία, προμηθεύοντας αεροσκάφη σε φημισμένους αεροπόρους όπως ο Louis Blériot και ο Alberto Santos-Dumont.
Το λάθος που του κόστισε την εταιρεία
Το 1911 η δίψα για καινοτομία αποδείχθηκε ακριβή. Ο Darracq υιοθέτησε ένα «αθόρυβο» περιστροφικό σύστημα βαλβίδων που είχε κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ο Ελβετός εφευρέτης Charles-Edouard Henriod. Δεν λειτούργησε. Η εταιρεία επέστρεψε σε συμβατική διάταξη βαλβίδων και το επεισόδιο αυτό τελικά έδιωξε τον Darracq από την εταιρεία που ο ίδιος είχε ιδρύσει.
Στην αριστερή πλευρά υπάρχει γεννήτρια καρβιδίου και δερμάτινη θήκη για γυναικεία καπέλα, αρκετά δημοφιλές αξεσουάρ για την εποχή
Μετά τον Darracq
Η κληρονομιά του ξεπέρασε την αποχώρησή του. Ο Άγγλος σχεδιαστής αυτοκινήτων Owen Clegg ανέλαβε και οδήγησε την εταιρεία προς τη μαζική παραγωγή. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Darracq συγχωνεύθηκε με την Clement-Talbot του Λονδίνου και αργότερα με τη Sunbeam, σχηματίζοντας τον όμιλο STD, ο οποίος διατηρήθηκε έως τα μέσα της δεκαετίας του 1930.
Ο εν σειρά τετρακύλινδρος κινητήρας με πλευρικές βαλβίδες απέδιδε 10 ίππους.
Ο ίδιος ο Darracq δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά παθιασμένος με τα αυτοκίνητα. Δεν έμαθε ποτέ να οδηγεί και προτιμούσε γενικά να μην ταξιδεύει με αυτοκίνητο. Αντί γι’ αυτό στράφηκε στην ξενοδοχειακή δραστηριότητα, αγοράζοντας το περίφημο ξενοδοχείο Negresco στη Νίκαια, και πέθανε το 1931 στο Μόντε Κάρλο. Είναι θαμμένος στο κοιμητήριο Père Lachaise στο Παρίσι. Αυτοκίνητα με το όνομά του συνέχισαν να κατασκευάζονται πολύ μετά τον θάνατό του — η μακρόχρονη κληρονομιά ενός ανθρώπου που διαμόρφωσε την αυτοκινητοβιομηχανία χωρίς ποτέ να αγαπήσει ιδιαίτερα το ίδιο το αυτοκίνητο.
Alexandre Darracq: τα βασικά στοιχεία
- Ξεκίνησε με: ποδήλατα Gladiator στο Σιρίν, επιχείρηση που πουλήθηκε στον Gustave-Adolphe Clément
- Πέρασμα στα αυτοκίνητα: 1896, πρώτα ηλεκτρικά και έπειτα κινητήρες εσωτερικής καύσης
- Βασικός μηχανικός: Paul Ribeyrolles, του οποίου ο V8 22,4 λίτρων του 1905 πέτυχε παγκόσμιο ρεκόρ σχεδόν 174 χλμ./ώρα
- Κλίμακα: περίπου δέκα τοις εκατό της γαλλικής παραγωγής αυτοκινήτων μέχρι το 1904· κατασκευή με άδεια από την Opel από το 1903
- Το ιταλικό παράρτημα: Πορτέλο, κοντά στο Μιλάνο — εξελίχθηκε σε Alfa Romeo
- Το μοιραίο λάθος: το «αθόρυβο» περιστροφικό σύστημα βαλβίδων του Henriod το 1911, που τελικά τον έδιωξε από τη δική του εταιρεία
- Μετά: το ξενοδοχείο Negresco στη Νίκαια· πέθανε το 1931 στο Μόντε Κάρλο, θαμμένος στο Père Lachaise
Συχνές ερωτήσεις
Ποια είναι η σχέση με την Alfa Romeo; Το ιταλικό παράρτημα της Darracq στο Πορτέλο, κοντά στο Μιλάνο, ξεκίνησε ως εργοστάσιο συναρμολόγησης που τροφοδοτούνταν με γαλλικά εξαρτήματα. Με τον καιρό έγινε πιο ανεξάρτητο και εξελίχθηκε στην εταιρεία που σήμερα γνωρίζουμε ως Alfa Romeo.
Ο Darracq οδηγούσε; Όχι. Δεν έμαθε ποτέ να οδηγεί και προτιμούσε να μην ταξιδεύει με αυτοκίνητο — κάτι που δεν τον εμπόδισε να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές της Γαλλίας.
Τι πήγε στραβά το 1911; Υιοθέτησε ένα «αθόρυβο» περιστροφικό σύστημα βαλβίδων κατοχυρωμένο από τον Charles-Edouard Henriod. Απέτυχε στην πράξη, η εταιρεία επέστρεψε στις συμβατικές βαλβίδες και η υπόθεση του κόστισε τη θέση του.
Τι απέγινε η εταιρεία; Ο Owen Clegg την οδήγησε προς τη μαζική παραγωγή· μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο συγχωνεύθηκε με την Clement-Talbot και στη συνέχεια με τη Sunbeam στον όμιλο STD, που λειτούργησε έως τα μέσα της δεκαετίας του 1930.
Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Ο ξεχασμένος: Darracq Type 11 του 1910 στην αφήγηση του Αντρέι Χρισάνφοφ
Δημοσιεύθηκε Αύγουστος 15, 2024 • 6m για ανάγνωση
