Moștenirea camionetelor Jeep: de la tradiție la renașterea modernă

Combinația dintre „Jeep” și o camionetă poate părea astăzi o noutate, mai ales când viitorul model bazat pe vehiculul de teren Jeep Wrangler este prezentat drept intrarea într-o clasă nouă. În realitate, această inițiativă reprezintă o revenire la vechile tradiții, de la care marca Jeep s-a îndepărtat cu numai un sfert de secol în urmă, din motive perfect explicabile. Între 1947 și 1992, camionetele au făcut în mod constant parte din gama sa de producție.

De unde a început totul: Willys Jeep Truck

Producția camionetelor sub marca dublă Willys Jeep a început la numai doi ani după lansarea primului „Jeep civil” în 1945. Vehiculul a fost dezvoltat în paralel cu Willys Jeep Station Wagon, a primit denumirea simplă Willys Jeep Truck, iar designerul profesionist Brooks Stevens a contribuit la aspectul ambelor modele. Deși camioneta și varianta de familie împărțeau unele componente cu vehiculul de teren Willys-Overland CJ-2A, inclusiv motorul, ele aveau trăsături proprii, precum aripi diferite și chiar ambutisări unice ale portierelor.

Conform practicii vremii pentru majoritatea autoturismelor americane, camioneta avea caroserie montată pe un șasiu separat și cel mai lung ampatament din familie: 2997 mm, față de 2642 mm pentru varianta de familie și 2032 mm pentru Jeep-ul de bază. Avea o cabină integral metalică și motorul standard Go-Devil cu patru cilindri (2,2 litri, 60 CP), era disponibilă cu tracțiune spate sau integrală și putea transporta o tonă de marfă.

În 1950, atât camioneta, cât și varianta de familie au primit o parte frontală nouă, în formă de V, iar gama a fost completată de un vehicul utilitar ușor cu o capacitate de încărcare de jumătate de tonă. Din 1954 au devenit disponibile opțional motoare cu șase cilindri în linie, de la 3,7 la 3,8 litri. Această versiune a rămas în producție până în 1965, iar producția totală a depășit 200.000 de unități.

Gladiator și seria J, 1962–1988

Următoarea camionetă, Jeep Gladiator, a avut o perioadă impresionantă de producție de peste 26 de ani. A fost lansată în 1962 împreună cu vehiculul de teren civil Jeep Wagoneer, iar ambele modele au fost desenate de renumitul Brooks Stevens.

Gladiator a adus numeroase inovații în segmentul camionetelor. A fost primul model oferit cu cutie de viteze automată, servofrână și servodirecție. Unele versiuni mai ușoare aveau și suspensie față independentă, însă această soluție a fost abandonată rapid din cauza problemelor de fiabilitate.

Camionetele Gladiator aveau construcție cu caroserie pe șasiu, erau disponibile cu trei dimensiuni de ampatament și puteau fi configurate cu tracțiune spate sau integrală. Cabina avea însă numai două locuri, iar la început singurul motor disponibil era Tornado, cu șase cilindri în linie și arbore cu came în chiulasă (3,8 litri, 142 CP). În 1965, Kaiser Jeep a adoptat motoare AMC, inclusiv unități similare cu șase cilindri în linie și motoare V8 (5,4 litri, 253 CP).

Redenumit, apoi redenumit din nou: J2000, J4000, J10, J20

În pofida unei serii de schimbări de nume — mai întâi J2000 și J4000, apoi J10 și J20 — camionetele au continuat să evolueze în paralel cu Wagoneer-ul de pasageri. Printre modernizările importante s-au numărat modificările părții frontale și ale interiorului, motoarele noi și introducerea în 1983 a unui sistem permanent de tracțiune integrală.

CJ-10: o camionetă Jeep construită pentru Australia

Între 1981 și 1985, programul de producție a inclus și camioneta Jeep CJ-10, cu o masă totală de până la trei tone. Aceasta combina cadrul și șasiul lui J10 cu cabina și elementele exterioare ale clasicului vehicul de teren CJ-7. Mașinile erau produse în Statele Unite și Mexic, dar erau în principal exportate, mai ales în Australia. Piețele vizate cereau vehicule accesibile, astfel că sub capotă nu se aflau motoare V8: CJ-10 era oferit cu motoare AMC pe benzină cu patru sau șase cilindri și cu un motor Diesel Nissan de 3,2 litri, cu șase cilindri în linie. Producția a încetat după ce o creștere puternică a dolarului australian a făcut automobilele importate nejustificat de scumpe.

De ce a dispărut prima seria J

În 1988, producția camionetelor din seria J a încetat, în timp ce Wagoneer — devenit între timp Grand — a continuat încă trei ani. Retragerea relativ timpurie a camionetei a fost în mare măsură consecința preluării AMC de către Chrysler în 1987, deoarece mai modernul Dodge Ram a devenit modelul central al Chrysler în segmentul camionetelor de mari dimensiuni.

Modelele mici: Jeepster Commando, Commando și CJ-8

Pe lângă camionetele sale de mari dimensiuni, Jeep a experimentat și cu vehicule utilitare mai ușoare. Familia Jeepster Commando, lansată în 1966, includea o versiune camionetă cu cabină de două locuri. Deși împărțea caroseria cu celelalte versiuni Jeepster Commando, aceasta nu a reușit să convingă piața, iar până în 1971 au fost produse numai 57.000 de unități. Era disponibilă cu un motor de 2,2 litri (75 CP) sau cu un V6 de 3,7 litri (160 CP) și putea transporta doar 450 kg.

În 1972, AMC, noul proprietar al mărcii Jeep, a luat o decizie importantă și a readus modelul mai mic sub numele Jeep Commando. Aceste vehicule de teren au primit o parte frontală nouă, neobișnuită pentru Jeep, interioare revizuite și o gamă modificată de motoare: unități cu șase cilindri în linie de 3,8 și 4,2 litri (100 și, respectiv, 110 CP), plus un puternic V8 de cinci litri (210 CP). Cererea a rămas totuși slabă. În doi ani, numai 20.000 de exemplare Commando și-au găsit cumpărători, iar producția a fost oprită în 1973.

CJ-8, cunoscut mai ales ca Scrambler

Ideea a revenit în 1981 odată cu Jeep CJ-8, o versiune alungită a lui CJ-7, cu ampatament mărit (2630 mm față de 2370 mm) și consolă spate mai lungă. Configurația standard urma modelul de bază — o singură cabină deschisă, cu posibilitatea montării unor banchete suplimentare pentru pasageri în spatele scaunelor din față — însă a apărut și o versiune camionetă propriu-zisă, în care bena era separată de cabina cu două locuri printr-un perete metalic.

Chiar și în versiunea camionetă, CJ-8 era disponibil atât cu acoperiș rigid, cât și cu acoperiș textil. Gama de motoare pornea de la unități pe benzină de 2,5 litri (93 CP) și ajungea la 4,2 litri (114 CP), alături de un Diesel Isuzu de 2,4 litri (66 CP). Aceste vehicule cu tracțiune integrală aveau însă o capacitate modestă de încărcare, de numai 400 kg, ceea ce limita popularitatea versiunilor de bază. Cumpărătorii preferau versiunea elegantă Scrambler, cu roți mari, elemente grafice pe caroserie și alte îmbunătățiri, iar CJ-8 a ajuns atât de strâns asociat cu acest nume încât astăzi cele două denumiri sunt folosite alternativ. Cererea a rămas totuși modestă: în cinci ani au fost vândute doar 28.000 de unități în toate configurațiile.

Comanche: camioneta compactă, 1985–1992

Piața americană a camionetelor compacte era în creștere în această perioadă, ceea ce a determinat AMC să-și reanalizeze conceptul de vehicul utilitar. Rezultatul a fost un model nou bazat pe Jeep Cherokee, vehiculul de teren lansat în 1983: camioneta Jeep Comanche, care a debutat în 1985 și, asemenea modelului de bază, a primit numele unui popor indigen nord-american.

În timp ce Cherokee avea caroserie autoportantă, Comanche folosea o construcție semiramă: o parte frontală autoportantă și, în spate, un cadru separat pe care era montată bena. Versiunea de bază avea o sarcină utilă de 635 kg, care putea fi mărită la o tonă cu un pachet de întărire a suspensiei montat din fabrică. Motoarele aveau între patru și șase cilindri (2,1–4,0 litri), cu posibilitatea de a alege tracțiune integrală sau spate și cutii de viteze manuale ori automate, însă cabina rămânea strict cu două locuri.

Comanche a avut un început promițător, cu 29.000 de unități vândute în 1985 și un vârf de 43.000 în 1987. În anii următori, cererea a scăzut puternic, iar dealerii au cerut Chrysler să retragă modelul și să păstreze Dodge Dakota drept singura camionetă compactă din gamă. Cererea a fost acceptată în vara anului 1992, după o producție totală de 190.000 de exemplare Comanche. Din acel moment, în cadrul concernului Chrysler, dreptul exclusiv de a produce camionete a rămas numai mărcii Dodge.

Doisprezece ani de prototipuri și un singur set de conversie

Doisprezece ani mai târziu, această politică a fost reconsiderată. Noua idee era ca modelele grele și vehiculele de muncă să rămână la Dodge, ulterior Ram, în timp ce o camionetă elegantă pentru activități de agrement s-ar potrivi foarte bine mărcii Jeep. Pentru a testa reacția pieței, prototipul Jeep Gladiator, bazat pe Wrangler, a debutat în ianuarie 2005 la Salonul Auto de la Detroit.

Deși ideea a revenit din când în când, inclusiv prin diverse prototipuri inspirate de vechiul Gladiator, în următorii 13 ani pe piață nu a existat nicio camionetă Jeep produsă în serie.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

Singura excepție a apărut în 2012, când divizia Mopar a prezentat un set oficial JK-8 pentru transformarea unui Wrangler cu ampatament lung într-o camionetă. După instalare, garanția de fabrică rămânea pe deplin valabilă.

Gladiator revine

În sfârșit, așteptarea se încheie: mult așteptata premieră a Jeep Gladiator este programată pentru sfârșitul lunii noiembrie, la Salonul Auto de la Los Angeles. Modelul marchează revenirea mărcii în segmentul camionetelor și, pentru prima dată în istoria sa de producție, oferă o cabină completă cu două rânduri de scaune.

Fotografie: autowp.ru | Jeep

Aceasta este o traducere. Puteți citi articolul original aici: Gladiator și Comanche: istoria camionetelor mărcii Jeep