El llegat de les camionetes Jeep: de la tradició al renaixement modern

La combinació de «Jeep» i «camioneta» pot semblar avui una novetat, ja que el futur vehicle basat en el tot terreny Jeep Wrangler es presenta com un salt cap a una nova categoria. Tanmateix, aquesta iniciativa és en realitat un retorn a una antiga tradició, de la qual la marca Jeep es va allunyar fa només un quart de segle i per raons del tot comprensibles. Entre 1947 i 1992, les camionetes camioneta van formar part habitual de la seva gamma de producció.

On va començar tot: el Willys Jeep Truck

La producció de camionetes sota la doble marca Willys Jeep va començar només dos anys després del llançament del primer «Jeep civil» el 1945. Desenvolupat paral·lelament al Willys Jeep Station Wagon, el vehicle va rebre el senzill nom de Willys Jeep Truck, i el dissenyador professional Brooks Stevens va contribuir a l’aspecte de tots dos models. Tot i compartir components amb el tot terreny Willys-Overland CJ-2A, com ara el motor, la camioneta i el familiar presentaven trets propis, entre els quals uns parafangs diferents i fins i tot estampacions específiques a les portes.

Seguint la norma de l’època per a la majoria de turismes nord-americans, la camioneta tenia una carrosseria sobre bastidor i la batalla més llarga de la família: 2997 mm, davant dels 2642 mm del familiar i els 2032 mm del Jeep bàsic. Disposava d’una cabina totalment metàl·lica i del motor estàndard de quatre cilindres Go-Devil (2,2 litres, 60 CV), s’oferia amb tracció posterior o a les quatre rodes i podia transportar una tona de càrrega.

El 1950, tant la camioneta com el familiar van rebre un nou frontal en forma de V, i s’hi va afegir un camió lleuger amb una capacitat de càrrega de mitja tona. A partir de 1954, es van oferir opcionalment motors de sis cilindres en línia d’entre 3,7 i 3,8 litres. Aquesta versió de la camioneta es va mantenir en producció fins al 1965, amb una fabricació total superior a les 200.000 unitats.

El Gladiator i la sèrie J, 1962–1988

La camioneta següent, la Jeep Gladiator, va tenir una impressionant vida comercial de més de 26 anys. Es va presentar el 1962 al costat del tot terreny civil Jeep Wagoneer, i tots dos models van ser dissenyats pel prestigiós Brooks Stevens.

La Gladiator va introduir nombroses innovacions en el segment de les camionetes. Va ser la primera a oferir canvi automàtic, servofrens i direcció assistida. Algunes de les versions més lleugeres també disposaven de suspensió davantera independent, tot i que aquesta solució va durar poc a causa de problemes de fiabilitat.

Les camionetes Gladiator tenien carrosseria sobre bastidor, s’oferien amb tres longituds de batalla i podien configurar-se amb tracció posterior o a les quatre rodes. La cabina, però, estava limitada a dues places, i al principi l’únic motor disponible era el sis cilindres en línia Tornado amb vàlvules al capçal (3,8 litres, 142 CV). El 1965, Kaiser Jeep va adoptar motors AMC, entre els quals hi havia sis cilindres en línia semblants i motors V8 (5,4 litres, 253 CV).

Rebatejada, i rebatejada de nou: J2000, J4000, J10, J20

Malgrat una sèrie de canvis de nom —primer J2000 i J4000, i més tard J10 i J20—, les camionetes van continuar evolucionant en paral·lel amb el Wagoneer de passatgers. Entre les millores més destacades hi havia canvis al frontal i al disseny interior, nous motors i l’adopció d’un sistema de tracció integral permanent el 1983.

CJ-10: una camioneta Jeep fabricada per a Austràlia

Entre 1981 i 1985, el programa de producció també va incloure la camioneta Jeep CJ-10, amb una massa total de fins a tres tones, que combinava el bastidor i el xassís del J10 amb la cabina i elements exteriors del clàssic tot terreny CJ-7. Aquests vehicles es fabricaven als Estats Units i a Mèxic, però s’exportaven principalment, sobretot a Austràlia. Els mercats de destinació demanaven maquinària econòmica, per això sota el capó no hi havia motors V8: el CJ-10 s’oferia amb motors de gasolina AMC de quatre o sis cilindres i amb un dièsel Nissan de sis cilindres en línia i 3,2 litres. La producció va acabar quan l’encariment del dòlar australià va fer que els vehicles importats resultessin excessivament cars.

Per què la sèrie J va desaparèixer primer

El 1988 es va aturar la producció de les camionetes de la sèrie J, mentre que el Wagoneer —aleshores ja Grand— va continuar tres anys més. La retirada prematura de la camioneta va ser en gran part conseqüència de l’adquisició d’AMC per part de Chrysler el 1987, ja que el més modern Dodge Ram es va convertir en el model central de Chrysler dins del segment de les camionetes de mida completa.

Les petites: Jeepster Commando, Commando i CJ-8

Al costat de les camionetes de mida completa, Jeep també va experimentar amb vehicles més lleugers. La família Jeepster Commando, presentada el 1966, incloïa una variant camioneta amb cabina de dues places. Tot i compartir carrosseria amb les altres versions del Jeepster Commando, aquestes camionetes no van aconseguir gaire èxit al mercat, i fins al 1971 només se’n van fabricar 57.000 unitats. S’oferien amb motors de 2,2 litres (75 CV) o V6 de 3,7 litres (160 CV) i només podien carregar 450 kg.

El 1972, AMC, el nou propietari de la marca Jeep, va prendre una decisió important i va recuperar el model petit amb el nom Jeep Commando. Aquests tot terrenys van rebre un frontal nou, poc habitual en els Jeep, juntament amb interiors renovats i una gamma de motors revisada: sis cilindres en línia de 3,8 i 4,2 litres (100 i 110 CV, respectivament), a més d’un potent V8 de cinc litres (210 CV). Tot i això, la demanda va continuar estancada. En dos anys només es van vendre 20.000 Commando, i la producció es va interrompre el 1973.

CJ-8, més conegut com a Scrambler

El concepte va reaparèixer el 1981 amb el Jeep CJ-8, una versió allargada del CJ-7 amb una batalla més llarga (2630 mm davant de 2370 mm) i un voladís posterior més gran. La configuració estàndard imitava el model d’origen —una única cabina oberta, amb l’opció d’afegir bancs per als passatgers darrere dels seients davanters—, però també es va introduir una versió camioneta completa, amb la caixa de càrrega separada de la cabina de dues places mitjançant una mampara metàl·lica.

Fins i tot en versió camioneta, el CJ-8 s’oferia amb cabina de sostre rígid o tou. La gamma de motors anava des d’unitats de gasolina de 2,5 litres (93 CV) fins a 4,2 litres (114 CV), a més d’un dièsel Isuzu de 2,4 litres (66 CV). Tanmateix, aquests vehicles de tracció a les quatre rodes tenien una modesta capacitat de càrrega de només 400 kg, fet que limitava la popularitat de les versions bàsiques. Els compradors preferien l’atractiu acabat Scrambler, amb rodes grans, adhesius a la carrosseria i altres millores, i el CJ-8 va quedar tan estretament associat a aquest nom que avui tots dos termes s’utilitzen sovint com si fossin equivalents. La demanda, però, va continuar sent discreta: en cinc anys només es van vendre 28.000 unitats sumant totes les configuracions.

Comanche: la camioneta compacta, 1985–1992

Durant aquest període, el mercat nord-americà de camionetes compactes estava en expansió, cosa que va portar AMC a replantejar-se el seu concepte de vehicle de càrrega. El resultat va ser un model nou basat en el llavors recent tot terreny Jeep Cherokee de 1983: la camioneta Jeep Comanche, que va debutar el 1985 i que, igual que el model base, va rebre el nom d’un poble indígena nord-americà.

Mentre que el Cherokee tenia carrosseria autoportant, el Comanche utilitzava una construcció semibastidor: la part davantera era autoportant i al darrere hi havia un bastidor separat sobre el qual es muntava la caixa de càrrega. La versió bàsica tenia una capacitat de càrrega de 635 kg, que podia augmentar fins a una tona amb un paquet de reforç de suspensió de fàbrica. Els motors anaven de quatre a sis cilindres (de 2,1 a 4,0 litres), amb possibilitat de tracció integral o posterior i de canvi manual o automàtic, però la cabina era sempre estrictament de dues places.

El Comanche va començar amb bon peu: se’n van vendre 29.000 unitats el 1985 i es va assolir un màxim de 43.000 el 1987. Els anys següents la demanda va caure fortament, i els concessionaris van pressionar Chrysler perquè retirés el model i deixés el Dodge Dakota com l’única camioneta compacta de la gamma. La petició es va acceptar l’estiu de 1992, després d’una producció total de 190.000 Comanche. A partir d’aleshores, el dret exclusiu de fabricar camionetes dins del grup Chrysler va quedar reservat a la marca Dodge.

Dotze anys de prototips i un kit de transformació

Dotze anys després, aquella política es va reconsiderar. La nova idea era que les camionetes pesants i els vehicles de feina quedessin sota Dodge, més tard Ram, mentre que una camioneta atractiva per a l’oci actiu encaixaria millor amb la marca Jeep. Per comprovar la reacció del mercat, el prototip Jeep Gladiator, basat en el Wrangler, va debutar al Saló de l’Automòbil de Detroit el gener de 2005.

Malgrat els retorns ocasionals a la idea, incloent-hi diversos prototips inspirats en l’antic Gladiator, durant els 13 anys següents no hi va haver cap camioneta Jeep de producció al mercat.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

L’única excepció va arribar el 2012, quan la divisió Mopar va presentar un kit oficial JK-8 per transformar el Wrangler de batalla llarga en una camioneta. La garantia de fàbrica es mantenia intacta després del muntatge.

El Gladiator torna

Finalment s’acaba l’espera: l’esperada estrena del Jeep Gladiator està prevista per a finals de novembre al Saló de l’Automòbil de Los Angeles. Això marca el retorn de la marca al segment de les camionetes i, per primera vegada en la seva història de producció, ofereix una cabina completa amb dues files de seients.

Foto: autowp.ru | Jeep

Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Gladiadors i Comanxes: història de les camionetes de la marca Jeep