De erfenis van de Jeep-pick-ups: van traditie naar moderne wederopstanding

De combinatie van “Jeep” en “pick-up” klinkt tegenwoordig misschien als een vernieuwing, nu de aanstaande vrachtwagen op basis van de Jeep Wrangler-terreinwagen wordt aangekondigd als een sprong naar een nieuwe klasse. In werkelijkheid is deze stap echter een terugkeer naar oude tradities, waarvan het merk Jeep pas een kwart eeuw geleden afweek, en om volkomen begrijpelijke redenen. Van 1947 tot 1992 maakten pick-ups regelmatig deel uit van het productieprogramma.

Waar het begon: de Willys Jeep Truck

De productie van pick-ups onder de dubbele merknaam Willys Jeep begon slechts twee jaar na de introductie van de eerste “civiele Jeep” in 1945. Het voertuig werd samen met de Willys Jeep Station Wagon ontwikkeld, kreeg de eenvoudige naam Willys Jeep Truck en de professionele ontwerper Brooks Stevens droeg bij aan het uiterlijk van beide modellen. Hoewel de pick-up en de stationwagen onderdelen deelden met de Willys-Overland CJ-2A-terreinwagen, zoals de motor, hadden ze duidelijke eigen kenmerken, waaronder andere spatborden en zelfs unieke persdelen in de portieren.

Volgens de toenmalige norm voor de meeste Amerikaanse personenauto’s had de pick-up een carrosserie op een afzonderlijk chassis en de langste wielbasis binnen de familie: 2997 mm, tegenover 2642 mm voor de stationwagen en 2032 mm voor de basis-Jeep. Hij kreeg een volledig metalen cabine en de standaard viercilinder Go-Devil-motor (2,2 liter, 60 pk), was leverbaar met achterwiel- of vierwielaandrijving en kon één ton lading vervoeren.

In 1950 kregen zowel de pick-up als de stationwagen een nieuw V-vormig front en kwam er een lichte vrachtwagen met een laadvermogen van een halve ton bij. Vanaf 1954 waren lijnzescilindermotoren van 3,7 tot 3,8 liter als optie verkrijgbaar. Deze uitvoering van de pick-up bleef tot 1965 in productie; in totaal werden er meer dan 200.000 exemplaren gebouwd.

De Gladiator en de J-serie, 1962-1988

De volgende pick-up, de Jeep Gladiator, kende een indrukwekkende productieperiode van meer dan 26 jaar. Hij verscheen in 1962 samen met de civiele terreinwagen Jeep Wagoneer, en beide modellen werden ontworpen door de vermaarde Brooks Stevens.

De Gladiator bracht tal van vernieuwingen naar het pick-upsegment. Het was de eerste die leverbaar was met een automatische versnellingsbak, rembekrachtiging en stuurbekrachtiging. Sommige lichtere uitvoeringen hadden bovendien onafhankelijke voorwielophanging, al werd die oplossing wegens betrouwbaarheidsproblemen al snel weer geschrapt.

Gladiator-pick-ups hadden een carrosserie op chassis, waren verkrijgbaar met drie wielbasismaten en konden worden samengesteld met achterwiel- of vierwielaandrijving. De cabine bood echter slechts twee zitplaatsen en aanvankelijk was alleen de Tornado-lijnzescilinder met bovenliggende nokkenas leverbaar (3,8 liter, 142 pk). In 1965 stapte Kaiser Jeep over op motoren van AMC, waaronder vergelijkbare lijnzescilinders en V8-motoren (5,4 liter, 253 pk).

Hernoemd, en daarna opnieuw hernoemd: J2000, J4000, J10, J20

Ondanks een reeks naamswijzigingen — eerst naar J2000 en J4000 en later naar J10 en J20 — bleven de pick-ups zich samen met de Wagoneer-personenwagen ontwikkelen. Belangrijke vernieuwingen waren wijzigingen aan het front en het interieur, nieuwe motoren en de invoering van permanente vierwielaandrijving in 1983.

CJ-10: een Jeep-pick-up gebouwd voor Australië

Van 1981 tot 1985 omvatte het productieprogramma ook de Jeep CJ-10-pick-up, met een totaalgewicht tot drie ton. Deze combineerde het frame en onderstel van de J10 met de cabine en carrosserie-elementen van de klassieke CJ-7-terreinwagen. De auto’s werden in de Verenigde Staten en Mexico gebouwd, maar vooral geëxporteerd, met name naar Australië. De doelmarkten vroegen om betaalbare techniek, waardoor er geen V8 onder de motorkap kwam: de CJ-10 was leverbaar met vier- of zescilinder benzinemotoren van AMC en met een 3,2-liter zescilinder lijn-dieselmotor van Nissan. De productie eindigde nadat een sterke stijging van de Australische dollar geïmporteerde auto’s buitensporig duur maakte.

Waarom de J-serie als eerste verdween

In 1988 stopte de productie van de J-serie-pick-ups, terwijl de Wagoneer — inmiddels de Grand — nog drie jaar doorging. Het relatief vroege einde van de pick-up was grotendeels een gevolg van de overname van AMC door Chrysler in 1987, waarbij de modernere Dodge Ram het zwaartepunt werd van Chryslers segment voor grote pick-ups.

De kleintjes: Jeepster Commando, Commando en CJ-8

Naast zijn grote pick-ups experimenteerde Jeep ook met lichtere vrachtwagens. De Jeepster Commando-familie, die in 1966 werd geïntroduceerd, omvatte een pick-upvariant met een tweezitscabine. Ondanks het gedeelde koetswerk met de andere Jeepster Commando-uitvoeringen wist deze pick-up de markt niet echt te overtuigen; tot 1971 werden slechts 57.000 exemplaren gebouwd. Hij was leverbaar met motoren van 2,2 liter (75 pk) of een 3,7-liter V6 (160 pk) en kon slechts 450 kg vervoeren.

In 1972 nam AMC, de nieuwe eigenaar van het merk Jeep, een beslissende stap en bracht het kleinere model terug als Jeep Commando. Deze terreinwagens kregen een nieuw front dat voor Jeeps ongebruikelijk was, samen met vernieuwde interieurs en een aangepaste motorenreeks: lijnzescilinders van 3,8 en 4,2 liter (respectievelijk 100 en 110 pk), plus een krachtige vijf-liter V8 (210 pk). Toch bleef de vraag zwak. In twee jaar tijd vonden slechts 20.000 Commando’s een koper en in 1973 werd de productie beëindigd.

CJ-8, beter bekend als de Scrambler

Het idee keerde in 1981 terug met de Jeep CJ-8, een verlengde versie van de CJ-7 met een grotere wielbasis (2630 mm tegenover 2370 mm) en een langere achteroverbouw. De standaarduitvoering volgde het donormodel — één open cabine, met de mogelijkheid om achter de voorstoelen extra bankjes voor passagiers te plaatsen — maar er verscheen ook een volwaardige pick-upvariant, waarbij de laadbak door een metalen scheidingswand van de tweezitscabine was gescheiden.

Ook als pick-up was de CJ-8 leverbaar met zowel een hard als een zacht dak. Het motorenaanbod liep van benzinemotoren van 2,5 liter (93 pk) tot 4,2 liter (114 pk), aangevuld met een 2,4-liter Isuzu-dieselmotor (66 pk). Deze vierwielaangedreven voertuigen hadden echter een bescheiden laadvermogen van slechts 400 kg, wat de populariteit van de basisuitvoeringen beperkte. Kopers kozen liever voor de stijlvolle Scrambler-uitvoering, met grote wielen, carrosseriestickers en andere verfraaiingen, en de CJ-8 raakte zo sterk met die naam verbonden dat beide benamingen tegenwoordig door elkaar worden gebruikt. De vraag bleef niettemin matig: in vijf jaar werden over alle uitvoeringen samen slechts 28.000 exemplaren verkocht.

Comanche: de compacte pick-up, 1985-1992

De Amerikaanse markt voor compacte pick-ups groeide in deze periode, wat AMC ertoe bracht zijn vrachtwagenconcept opnieuw te bekijken. Het resultaat was een nieuw model op basis van de toen nog nieuwe Jeep Cherokee-terreinwagen uit 1983: de Jeep Comanche-pick-up, die in 1985 debuteerde en, net als het basismodel, werd vernoemd naar een inheems Amerikaans volk.

Waar de Cherokee een zelfdragende carrosserie had, gebruikte de Comanche een half-frameconstructie: een zelfdragend voorste deel en achteraan een afzonderlijk frame waarop de laadbak werd gemonteerd. De basisversie had een laadvermogen van 635 kg, dat met een fabrieksset voor versterkte ophanging tot één ton kon worden verhoogd. De motoren liepen van vier tot zes cilinders (2,1 tot 4,0 liter), met keuze uit vierwiel- of achterwielaandrijving en handgeschakelde of automatische versnellingsbakken, al bleef de cabine strikt tweezits.

De Comanche kende een veelbelovende start, met 29.000 verkochte exemplaren in 1985 en een piek van 43.000 in 1987. In de daaropvolgende jaren daalde de vraag sterk en dealers drongen er bij Chrysler op aan het model te schrappen en de Dodge Dakota als enige compacte pick-up in het gamma over te laten. Dat verzoek werd in de zomer van 1992 ingewilligd, na een totale productie van 190.000 Comanches. Vanaf dat moment bleef binnen het Chrysler-concern uitsluitend het merk Dodge gerechtigd om pick-ups te produceren.

Twaalf jaar aan studiemodellen, en één ombouwset

Twaalf jaar later werd dat beleid heroverwogen. De nieuwe gedachte was dat zware pick-ups en werkpaarden bij Dodge, later Ram, hoorden, terwijl een stijlvolle pick-up voor actieve vrijetijdsbesteding goed bij het merk Jeep zou passen. Om te peilen hoe de markt zou reageren, debuteerde het Jeep Gladiator-studiemodel, gebaseerd op de Wrangler, in januari 2005 op de autosalon van Detroit.

Ondanks dat het idee af en toe terugkeerde, onder meer in verschillende studiemodellen die door de oude Gladiator waren geïnspireerd, bleef er de daaropvolgende 13 jaar geen Jeep-pick-up in serieproductie op de markt.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

De enige uitzondering kwam in 2012, toen de Mopar-afdeling een officiële JK-8-set presenteerde waarmee de Wrangler met lange wielbasis tot pick-up kon worden omgebouwd. Na montage bleef de fabrieksgarantie volledig van kracht.

De Gladiator keert terug

Uiteindelijk is het wachten voorbij: de langverwachte première van de Jeep Gladiator staat gepland voor eind november op de autosalon van Los Angeles. Daarmee keert het merk terug naar het pick-upsegment, en voor het eerst in zijn productiegeschiedenis krijgt het model een volwaardige cabine met twee zitrijen.

Foto: autowp.ru | Jeep

Dit is een vertaling. U kunt het oorspronkelijke artikel hier lezen: Gladiators en Comanches: de geschiedenis van de Jeep-pick-ups