O legado das picapes Jeep: da tradição ao renascimento moderno

A combinação de «Jeep» com uma carrinha de caixa aberta pode hoje parecer uma novidade, sobretudo quando o futuro modelo baseado no todo-o-terreno Jeep Wrangler é apresentado como a entrada numa nova classe. Na verdade, esta iniciativa representa um regresso a antigas tradições, das quais a marca Jeep se afastou há apenas um quarto de século, por razões perfeitamente compreensíveis. Entre 1947 e 1992, as carrinhas de caixa aberta fizeram regularmente parte da sua gama de produção.

Onde tudo começou: Willys Jeep Truck

A produção de carrinhas de caixa aberta sob a dupla marca Willys Jeep começou apenas dois anos depois do lançamento do primeiro «Jeep civil», em 1945. Desenvolvido em paralelo com o Willys Jeep Station Wagon, o veículo recebeu o nome simples Willys Jeep Truck, e o desenhador profissional Brooks Stevens contribuiu para o aspeto dos dois modelos. Apesar de partilharem componentes com o todo-o-terreno Willys-Overland CJ-2A, como o motor, a carrinha de caixa aberta e a versão familiar tinham características próprias, incluindo guarda-lamas diferentes e até estampagens exclusivas nas portas.

Seguindo a norma da época para a maioria dos automóveis de passageiros americanos, a carrinha tinha carroçaria assente num chassis separado e a maior distância entre eixos da família: 2997 mm, contra 2642 mm da versão familiar e 2032 mm do Jeep de base. Tinha cabina integralmente metálica e o motor de série Go-Devil de quatro cilindros (2,2 litros, 60 cv), era proposta com tração traseira ou às quatro rodas e podia transportar uma tonelada de carga.

Em 1950, tanto a carrinha de caixa aberta como a versão familiar receberam uma nova dianteira em forma de V, juntando-se-lhes um veículo ligeiro de carga com capacidade para meia tonelada. A partir de 1954, passaram a estar disponíveis, em opção, motores de seis cilindros em linha com 3,7 a 3,8 litros. Esta geração manteve-se em produção até 1965, tendo sido fabricadas mais de 200 000 unidades.

O Gladiator e a série J, 1962–1988

A carrinha de caixa aberta seguinte, o Jeep Gladiator, teve um impressionante período de produção superior a 26 anos. Foi lançada em 1962 juntamente com o todo-o-terreno civil Jeep Wagoneer, e ambos os modelos foram desenhados pelo conceituado Brooks Stevens.

O Gladiator introduziu numerosas inovações neste segmento. Foi o primeiro a oferecer caixa de velocidades automática, assistência à travagem e direção assistida. Algumas versões mais leves também tinham suspensão dianteira independente, embora essa solução tenha durado pouco devido a problemas de fiabilidade.

Os Gladiator tinham construção sobre chassis, estavam disponíveis com três distâncias entre eixos e podiam ser configurados com tração traseira ou às quatro rodas. A cabina, porém, limitava-se a dois lugares e, inicialmente, o único motor disponível era o Tornado de seis cilindros em linha com árvore de cames à cabeça (3,8 litros, 142 cv). Em 1965, a Kaiser Jeep adotou motores AMC, incluindo unidades semelhantes de seis cilindros em linha e motores V8 (5,4 litros, 253 cv).

Mudou de nome, e voltou a mudar: J2000, J4000, J10, J20

Apesar de uma série de alterações de nome — primeiro para J2000 e J4000 e, mais tarde, para J10 e J20 — estes veículos continuaram a evoluir em paralelo com o Wagoneer de passageiros. Entre as atualizações mais importantes estiveram mudanças na dianteira e no interior, novos motores e a adoção, em 1983, de um sistema permanente de tração às quatro rodas.

CJ-10: um Jeep de caixa aberta construído para a Austrália

Entre 1981 e 1985, o programa de produção incluiu também o Jeep CJ-10 de caixa aberta, com peso bruto até três toneladas. Combinava o chassis e a base mecânica do J10 com a cabina e elementos exteriores do clássico todo-o-terreno CJ-7. Estes veículos eram produzidos nos Estados Unidos e no México, mas destinavam-se sobretudo à exportação, principalmente para a Austrália. Os mercados de destino exigiam máquinas económicas, pelo que não havia motores V8 sob o capô: o CJ-10 era oferecido com motores AMC a gasolina de quatro ou seis cilindros e com um motor Diesel Nissan de seis cilindros em linha e 3,2 litros. A produção terminou depois de uma forte valorização do dólar australiano ter tornado os automóveis importados excessivamente caros.

Porque desapareceu primeiro a série J

Em 1988 terminou a produção dos modelos de caixa aberta da série J, enquanto o Wagoneer — já então Grand — continuou por mais três anos. O fim relativamente prematuro destes modelos foi, em grande medida, consequência da aquisição da AMC pela Chrysler em 1987, uma vez que o mais moderno Dodge Ram passou a ser o principal modelo da Chrysler no segmento dos veículos grandes de caixa aberta.

Os mais pequenos: Jeepster Commando, Commando e CJ-8

A par dos seus modelos de maiores dimensões, a Jeep também experimentou veículos de carga mais leves. A família Jeepster Commando, apresentada em 1966, incluía uma versão de caixa aberta com cabina de dois lugares. Apesar de partilhar a carroçaria com as outras versões Jeepster Commando, não conseguiu conquistar o mercado e, até 1971, foram produzidas apenas 57 000 unidades. Era proposta com um motor de 2,2 litros (75 cv) ou um V6 de 3,7 litros (160 cv) e podia transportar apenas 450 kg.

Em 1972, a AMC, nova proprietária da marca Jeep, tomou uma decisão importante e voltou a lançar o modelo mais pequeno como Jeep Commando. Estes todo-o-terreno receberam uma dianteira nova e pouco habitual nos Jeep, interiores revistos e uma gama de motores atualizada: seis cilindros em linha de 3,8 e 4,2 litros (100 e 110 cv, respetivamente), além de um potente V8 de cinco litros (210 cv). Ainda assim, a procura manteve-se fraca. Em dois anos, apenas 20 000 Commando encontraram comprador e a produção terminou em 1973.

CJ-8, mais conhecido como Scrambler

O conceito regressou em 1981 com o Jeep CJ-8, uma versão alongada do CJ-7 com maior distância entre eixos (2630 mm contra 2370 mm) e maior projeção traseira. A configuração de série seguia o modelo de origem — uma única cabina aberta, com possibilidade de instalar bancos suplementares para passageiros atrás dos lugares dianteiros — mas também surgiu uma verdadeira versão de caixa aberta, na qual a caixa de carga era separada da cabina de dois lugares por uma divisória metálica.

Mesmo na versão de caixa aberta, o CJ-8 podia ter capota rígida ou capota de lona. A oferta de motores ia de unidades a gasolina de 2,5 litros (93 cv) a 4,2 litros (114 cv), além de um Diesel Isuzu de 2,4 litros (66 cv). Estes veículos de tração às quatro rodas tinham, porém, uma modesta capacidade de carga de apenas 400 kg, o que limitava a popularidade das versões básicas. Os compradores preferiam a elegante versão Scrambler, com rodas grandes, grafismos na carroçaria e outros melhoramentos, e o CJ-8 ficou tão associado a esse nome que hoje as duas designações são usadas como sinónimos. Ainda assim, a procura permaneceu moderada: em cinco anos foram vendidas apenas 28 000 unidades em todas as configurações.

Comanche: a carrinha compacta de caixa aberta, 1985–1992

O mercado americano de veículos compactos de caixa aberta estava em crescimento nesta época, levando a AMC a reconsiderar o seu conceito. O resultado foi um novo modelo baseado no então recente todo-o-terreno Jeep Cherokee de 1983: o Jeep Comanche, que estreou em 1985 e, tal como o modelo de origem, recebeu o nome de um povo indígena da América do Norte.

Enquanto o Cherokee tinha carroçaria monobloco, o Comanche utilizava uma construção semirrígida: uma secção dianteira monobloco e, atrás, um chassis separado no qual era montada a caixa de carga. A versão de base tinha capacidade para 635 kg, que podia aumentar para uma tonelada com um conjunto de reforço da suspensão instalado de fábrica. Os motores tinham quatro a seis cilindros (2,1 a 4,0 litros), com escolha entre tração às quatro rodas ou traseira e caixas de velocidades manuais ou automáticas, embora a cabina fosse sempre estritamente de dois lugares.

O Comanche teve um início promissor, com 29 000 unidades vendidas em 1985 e um máximo de 43 000 em 1987. Nos anos seguintes, a procura caiu acentuadamente e os concessionários pressionaram a Chrysler para retirar o modelo e deixar o Dodge Dakota como único veículo compacto de caixa aberta da gama. O pedido foi aceite no verão de 1992, depois de uma produção total de 190 000 Comanche. A partir daí, dentro do grupo Chrysler, apenas a marca Dodge manteve o direito exclusivo de produzir este tipo de veículo.

Doze anos de protótipos e um conjunto de transformação

Doze anos mais tarde, essa política foi reconsiderada. A nova ideia era reservar os modelos pesados e de trabalho à Dodge, mais tarde Ram, enquanto uma carrinha de caixa aberta elegante e orientada para o lazer ativo combinaria bem com a marca Jeep. Para avaliar a reação do mercado, o protótipo Jeep Gladiator, baseado no Wrangler, estreou no Salão Automóvel de Detroit em janeiro de 2005.

Apesar de a ideia ter regressado ocasionalmente, incluindo vários protótipos inspirados no antigo Gladiator, durante os 13 anos seguintes não existiu no mercado qualquer Jeep de caixa aberta produzido em série.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

A única exceção surgiu em 2012, quando a divisão Mopar apresentou um conjunto oficial JK-8 para transformar o Wrangler de longa distância entre eixos num veículo de caixa aberta. Depois da instalação, a garantia de fábrica mantinha-se plenamente válida.

O Gladiator regressa

Finalmente, a espera terminou: a tão aguardada estreia do Jeep Gladiator está prevista para o final de novembro, no Salão Automóvel de Los Angeles. O modelo assinala o regresso da marca a este segmento e, pela primeira vez na sua história de produção, oferece uma cabina completa com duas filas de bancos.

Fotografia: autowp.ru | Jeep

Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Gladiator e Comanche: a história dos veículos Jeep de caixa aberta