Di sản xe bán tải Jeep: từ truyền thống đến cuộc hồi sinh hiện đại

Sự kết hợp giữa “Jeep” và xe bán tải ngày nay có thể nghe như một ý tưởng mới, nhất là khi mẫu xe sắp ra mắt dựa trên Jeep Wrangler được quảng bá như bước tiến vào một phân khúc mới. Tuy nhiên, trên thực tế đây lại là sự trở về với truyền thống cũ mà thương hiệu Jeep chỉ rời bỏ cách đây khoảng một phần tư thế kỷ, vì những lý do hoàn toàn dễ hiểu. Từ năm 1947 đến 1992, xe bán tải thường xuyên là một phần trong danh mục sản xuất của hãng.

Khởi đầu từ đâu: Willys Jeep Truck

Việc sản xuất xe bán tải dưới tên kép Willys Jeep bắt đầu chỉ hai năm sau khi chiếc “Jeep dân dụng” đầu tiên ra mắt vào năm 1945. Xe được phát triển song song với Willys Jeep Station Wagon, mang cái tên đơn giản Willys Jeep Truck, còn nhà thiết kế chuyên nghiệp Brooks Stevens góp phần tạo nên diện mạo của cả hai mẫu. Dù xe bán tải và bản thân dài dùng chung một số bộ phận với xe địa hình Willys-Overland CJ-2A, chẳng hạn như động cơ, chúng vẫn có những đặc điểm riêng rõ rệt, gồm chắn bùn khác biệt và cả những mảng dập riêng trên cửa.

Theo thông lệ thời đó của phần lớn xe du lịch Mỹ, xe bán tải sử dụng kết cấu thân đặt trên khung rời và có chiều dài cơ sở lớn nhất trong gia đình: 2997 mm, so với 2642 mm của bản thân dài và 2032 mm của Jeep cơ sở. Xe có cabin hoàn toàn bằng kim loại và động cơ Go-Devil bốn xi-lanh tiêu chuẩn (2,2 lít, 60 mã lực), được cung cấp với dẫn động cầu sau hoặc bốn bánh và có thể chở một tấn hàng.

Năm 1950, cả xe bán tải lẫn bản thân dài đều nhận được phần đầu mới hình chữ V, đồng thời có thêm một xe tải nhẹ với tải trọng nửa tấn. Từ năm 1954, khách hàng có thể chọn động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng dung tích từ 3,7 đến 3,8 lít. Phiên bản này tiếp tục được sản xuất đến năm 1965, với tổng sản lượng vượt 200.000 chiếc.

Gladiator và dòng J, 1962–1988

Mẫu bán tải tiếp theo, Jeep Gladiator, có vòng đời sản xuất ấn tượng kéo dài hơn 26 năm. Xe ra mắt năm 1962 cùng mẫu địa hình dân dụng Jeep Wagoneer, và cả hai đều do nhà thiết kế nổi tiếng Brooks Stevens chấp bút.

Gladiator mang đến nhiều đổi mới cho phân khúc xe bán tải. Đây là mẫu đầu tiên được cung cấp hộp số tự động, trợ lực phanh và trợ lực lái. Một số phiên bản nhẹ hơn còn có hệ thống treo trước độc lập, dù giải pháp này nhanh chóng bị loại bỏ vì vấn đề độ bền.

Các mẫu Gladiator sử dụng kết cấu thân trên khung rời, có ba chiều dài cơ sở và có thể chọn dẫn động cầu sau hoặc bốn bánh. Tuy nhiên, cabin chỉ có hai chỗ ngồi và ban đầu động cơ duy nhất là Tornado sáu xi-lanh thẳng hàng với trục cam đặt trên nắp máy (3,8 lít, 142 mã lực). Năm 1965, Kaiser Jeep chuyển sang sử dụng động cơ AMC, gồm các máy sáu xi-lanh thẳng hàng tương tự và động cơ V8 (5,4 lít, 253 mã lực).

Đổi tên rồi lại đổi tên: J2000, J4000, J10, J20

Bất chấp hàng loạt lần đổi tên — trước tiên thành J2000 và J4000, sau đó là J10 và J20 — các mẫu bán tải vẫn tiếp tục phát triển song song với Wagoneer chở khách. Những nâng cấp đáng chú ý gồm thay đổi phần đầu xe và nội thất, động cơ mới, cùng việc áp dụng hệ dẫn động bốn bánh toàn thời gian vào năm 1983.

CJ-10: xe bán tải Jeep được chế tạo cho Úc

Từ năm 1981 đến 1985, chương trình sản xuất còn có xe bán tải Jeep CJ-10 với tổng trọng lượng lên đến ba tấn. Mẫu xe này kết hợp khung và gầm của J10 với cabin cùng các chi tiết thân xe của mẫu địa hình CJ-7 cổ điển. Xe được sản xuất tại Hoa Kỳ và Mexico nhưng chủ yếu để xuất khẩu, đặc biệt là sang Úc. Các thị trường mục tiêu cần phương tiện có giá phải chăng, vì vậy dưới nắp ca-pô không có động cơ V8: CJ-10 được cung cấp với động cơ xăng AMC bốn hoặc sáu xi-lanh và động cơ Diesel Nissan sáu xi-lanh thẳng hàng 3,2 lít. Việc sản xuất chấm dứt sau khi đồng đô la Úc tăng giá mạnh khiến ô tô nhập khẩu trở nên quá đắt.

Vì sao dòng J bị khai tử trước

Năm 1988, việc sản xuất các mẫu bán tải dòng J chấm dứt, trong khi Wagoneer — lúc này đã trở thành Grand — còn tiếp tục thêm ba năm. Việc xe bán tải bị khai tử tương đối sớm chủ yếu là hệ quả của việc Chrysler mua lại AMC vào năm 1987, khi Dodge Ram hiện đại hơn trở thành trọng tâm trong phân khúc bán tải cỡ lớn của Chrysler.

Những mẫu nhỏ: Jeepster Commando, Commando và CJ-8

Bên cạnh các mẫu bán tải cỡ lớn, Jeep cũng thử nghiệm những xe tải nhẹ hơn. Gia đình Jeepster Commando, ra mắt năm 1966, có một phiên bản bán tải với cabin hai chỗ. Dù dùng chung thân xe với các phiên bản Jeepster Commando khác, mẫu bán tải này không thực sự chinh phục được thị trường; đến năm 1971 chỉ có 57.000 chiếc được sản xuất. Xe có động cơ 2,2 lít (75 mã lực) hoặc V6 3,7 lít (160 mã lực) và chỉ chở được 450 kg.

Năm 1972, AMC, chủ sở hữu mới của thương hiệu Jeep, đưa ra một quyết định quan trọng và hồi sinh mẫu nhỏ hơn dưới tên Jeep Commando. Những chiếc xe địa hình này có phần đầu mới khá khác thường đối với Jeep, nội thất được làm lại và dải động cơ điều chỉnh: máy sáu xi-lanh thẳng hàng 3,8 và 4,2 lít (lần lượt 100 và 110 mã lực), cộng thêm động cơ V8 mạnh mẽ 5 lít (210 mã lực). Tuy vậy, nhu cầu vẫn trì trệ. Trong hai năm chỉ có 20.000 chiếc Commando tìm được người mua và việc sản xuất kết thúc vào năm 1973.

CJ-8, thường được biết đến với tên Scrambler

Ý tưởng này trở lại vào năm 1981 với Jeep CJ-8, phiên bản kéo dài của CJ-7 có chiều dài cơ sở tăng lên 2630 mm so với 2370 mm và phần nhô sau dài hơn. Cấu hình tiêu chuẩn giống mẫu gốc — một cabin mở, có thể lắp thêm ghế băng cho hành khách phía sau ghế trước — nhưng cũng có một phiên bản bán tải đúng nghĩa, trong đó thùng hàng được ngăn với cabin hai chỗ bằng vách kim loại.

Ngay cả ở dạng bán tải, CJ-8 cũng có thể chọn mui cứng hoặc mui mềm. Dải động cơ trải từ máy xăng 2,5 lít (93 mã lực) đến 4,2 lít (114 mã lực), cùng động cơ Diesel Isuzu 2,4 lít (66 mã lực). Tuy nhiên, những xe dẫn động bốn bánh này chỉ có tải trọng khiêm tốn 400 kg, khiến các phiên bản cơ bản kém hấp dẫn. Người mua thường hướng đến bản Scrambler phong cách hơn, với bánh xe lớn, họa tiết trang trí trên thân và nhiều nâng cấp khác; CJ-8 gắn liền với cái tên này đến mức ngày nay hai tên gọi thường được dùng thay cho nhau. Dù vậy, nhu cầu vẫn không cao: trong năm năm chỉ có 28.000 chiếc thuộc mọi cấu hình được bán ra.

Comanche: xe bán tải nhỏ gọn, 1985–1992

Thị trường xe bán tải nhỏ gọn tại Mỹ đang tăng trưởng trong giai đoạn này, khiến AMC phải xem xét lại quan niệm về xe tải của mình. Kết quả là một mẫu mới dựa trên Jeep Cherokee đời 1983 khi đó còn rất mới: xe bán tải Jeep Comanche, ra mắt năm 1985 và, giống mẫu nền tảng, được đặt theo tên một dân tộc bản địa châu Mỹ.

Trong khi Cherokee dùng thân xe liền khối, Comanche sử dụng kết cấu bán khung: phần trước liền khối và phía sau là khung rời để gắn thùng hàng. Bản cơ sở có tải trọng 635 kg, có thể tăng lên một tấn bằng gói gia cường hệ thống treo từ nhà máy. Động cơ gồm loại bốn đến sáu xi-lanh, dung tích từ 2,1 đến 4,0 lít, đi cùng lựa chọn dẫn động bốn bánh hoặc cầu sau và hộp số sàn hoặc tự động, nhưng cabin luôn chỉ có hai chỗ ngồi.

Comanche có khởi đầu đầy hứa hẹn, với 29.000 chiếc bán ra năm 1985 và đạt đỉnh 43.000 chiếc vào năm 1987. Những năm sau đó, nhu cầu giảm mạnh và các đại lý thúc giục Chrysler ngừng mẫu xe này, để Dodge Dakota trở thành xe bán tải nhỏ gọn duy nhất trong danh mục. Yêu cầu được chấp thuận vào mùa hè năm 1992, sau khi tổng cộng 190.000 chiếc Comanche được sản xuất. Từ đó, trong tập đoàn Chrysler, quyền sản xuất xe bán tải chỉ còn thuộc về thương hiệu Dodge.

Mười hai năm xe ý tưởng và một bộ chuyển đổi

Mười hai năm sau, chính sách đó được xem xét lại. Quan điểm mới là các mẫu bán tải hạng nặng và xe chuyên làm việc nên thuộc về Dodge, sau này là Ram, còn một mẫu bán tải thời trang dành cho hoạt động giải trí năng động sẽ phù hợp với thương hiệu Jeep. Để thăm dò phản ứng thị trường, mẫu ý tưởng Jeep Gladiator dựa trên Wrangler ra mắt tại Triển lãm Ô tô Detroit vào tháng 1 năm 2005.

Dù ý tưởng này thỉnh thoảng quay lại, trong đó có nhiều mẫu ý tưởng lấy cảm hứng từ Gladiator cũ, suốt 13 năm tiếp theo thị trường vẫn không có xe bán tải Jeep sản xuất hàng loạt.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independence

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

Ngoại lệ duy nhất xuất hiện vào năm 2012, khi bộ phận Mopar giới thiệu bộ chuyển đổi JK-8 chính hãng để biến Wrangler chiều dài cơ sở lớn thành xe bán tải. Sau khi lắp đặt, bảo hành của nhà máy vẫn được giữ nguyên.

Gladiator trở lại

Cuối cùng thời gian chờ đợi cũng sắp kết thúc: màn ra mắt được mong đợi từ lâu của Jeep Gladiator dự kiến diễn ra vào cuối tháng 11 tại Triển lãm Ô tô Los Angeles. Đây là dấu mốc thương hiệu trở lại phân khúc xe bán tải và lần đầu tiên trong lịch sử sản xuất của Jeep, mẫu xe có cabin đầy đủ với hai hàng ghế.

Ảnh: autowp.ru | Jeep

Đây là bản dịch. Bạn có thể đọc bài viết gốc tại đây: Gladiator và Comanche: lịch sử xe bán tải thương hiệu Jeep