În înălțimile istoriei: dirijabilele Zeppelin și însoțitorii lor remarcabili

Pe malul Lacului Constanța, la Friedrichshafen, în Germania, Muzeul Zeppelin prezintă evoluția dirijabilului — și adăpostește totodată o impresionantă colecție de automobile vechi.

Muzeul de pe malul Lacului Constanța

Interesul meu pentru aviația de la începutul secolului XX era modest și provenea în principal din ilustrațiile revistei „Tehnica pentru Tineret” și din poveștile despre aventurosul pilot Utochkin. În copilărie, imaginația mi-a fost aprinsă mai ales de memoriile constructorului de avioane Yakovlev, pline de aparate din Primul Război Mondial. Dirijabilele au rămas un mister până când am ajuns la acest muzeu.

Contele Zeppelin și colaboratorii săi

Muzeul este dedicat în întregime dirijabilelor și contelui Ferdinand von Zeppelin, care și-a lansat primul aparat, LZ1, în 1900 și a început astfel era Zeppelin. După ce un incendiu i-a distrus al patrulea dirijabil în 1908, o subscripție publică i-a permis contelui să fondeze Luftschiffbau Zeppelin — companie care funcționează și astăzi.

Proiectele contelui Zeppelin au fost sprijinite de colaboratori importanți: Karl Maybach pentru motoare, Claude Dornier pentru avioane și Zahnradfabrik Friedrichshafen, cunoscută astăzi drept renumitul ZF Group.

De la armă la transport de pasageri

În timpul Primului Război Mondial, apariția unui Zeppelin însemna de obicei că urma ceva rău. Muzeul păstrează un afiș londonez din timpul războiului, o amintire apăsătoare a fricii provocate, cu siluete de dirijabile germane și britanice și avertismente privind muniția neexplodată. Poetul Maximilian Voloshin a surprins aceeași amenințare în poemul său din 1915 „Zeppeline deasupra Parisului”, unde le imaginează ca pe niște fantome pe cerul nopții.

Din instrumente de război, Zeppelinele au devenit minuni ale aviației civile — prototipuri ale avionului modern de pasageri, traversând ceruri și unind continente. Cel mai celebru a fost LZ127 Graf Zeppelin, care a efectuat 590 de zboruri internaționale, 143 dintre ele peste Atlantic.

În 1930, Graf Zeppelin a făcut o vizită de prietenie la Moscova, într-un context tensionat: dirijabilul a fost tras asupra lui la trecerea frontierei sovietice. Acest lucru nu i-a descurajat pe germani, care au fotografiat Moscova din aer și, mai târziu, au efectuat un zbor de recunoaștere deasupra Arcticii sovietice.

Hindenburg

Punctul culminant al grandorii Zeppelin a fost LZ129 Hindenburg, cel mai mare dirijabil construit vreodată. Principalul exponat al muzeului este o replică a unei secțiuni, cu structură originală din duraluminiu și interioare refăcute, care transmite dimensiunea mult mai bine decât orice fotografie.

Construcția a durat cinci ani, iar ca scară și ambiție depășea chiar și Titanicul:

• patru motoare diesel Daimler-Benz
• 90.000 de litri de combustibil
• 200.000 de metri cubi de hidrogen
• 50 de locuri de dormit, crescute la 75 în 1937
• un echipaj de 50 până la 60 de persoane, ca pe un pachebot oceanic

Viața la bord

Condițiile erau luxoase, iar pasagerii păreau deloc descurajați de ideea de a zbura într-un uriaș umplut cu hidrogen. La bord existau o bucătărie, o sală mare de mese, un salon, un bar și un pian cu carcasă din aluminiu. Muzeul păstrează amintiri din acele zboruri — meniuri și cărți poștale alb-negru despre viața la bord.

6 mai 1937

Povestea Hindenburgului s-a încheiat pe 6 mai 1937, când a luat foc în timpul acostării lângă New York. Din cele 97 de persoane aflate la bord, 62 au supraviețuit. A fost un sfârșit sumbru al erei dirijabilelor de pasageri, iar relicvele păstrate aici — un cadru carbonizat și un ceas oprit într-o carcasă de aluminiu topit — spun la fel de mult ca orice mărturie.

Moștenirea Zeppelin supraviețuiește prin poveștile păstrate aici, prin influența asupra aviației moderne și prin dirijabilele care încă se construiesc. O vizită oferă o imagine reală a ambiției inginerești de la începutul secolului XX și a urmei lăsate.

Maybach DS8 Zeppelin

Mai adânc în muzeu, sub fuselajul marelui model Hindenburg, se află un omagiu nu doar pentru cer, ci și pentru ingineria auto: impunătorul sedan Maybach DS8 Zeppelin din 1938, un automobil cu spiritul omonimului său aerian. Un V12 de 200 CP îl ducea la 170 km/h și consuma 28 de litri la 100 km. Transmisia era o minune a epocii — Maybach Variorex cu opt trepte și preselecție, un sistem atât de avansat încât era folosit și în tancurile germane.

La aproape 3,5 tone, DS8 Zeppelin necesita un șofer cu permis pentru vehicule grele, ceea ce spune multe despre construcția sa. La 30.000 de Reichsmark costa cât aproximativ două duzini de sedanuri Opel P4 din aceeași perioadă.

Gaylord Gladiator și de ce se află aici

Muzeul păstrează o a doua minunăție auto, și mai ciudată decât prima: un Gaylord Gladiator din 1957, din Statele Unite, prezentat în două versiuni, una completă și una dezbrăcată până la cadru. Ce legătură are un automobil american cu dirijabilele germane?

Povestea începe în America postbelică, cu un antreprenor bogat pe nume Gaylord, care își făcuse averea din accesorii de păr pentru femei. Fiii săi, James și Edward, au moștenit banii și entuziasmul, dar visul lor nu era despre agrafe, ci despre un automobil spectaculos. L-au urmărit fără rețineri.

Căutarea unui designer i-a dus la Alex Tremulis, celebru pentru Tucker și pentru exoticul Tucker Torpedo cu trei faruri. După mai multe schimbări de companie, Tremulis a transmis proiectul designerului independent Brooks Stevens, care lucrase cu Harley-Davidson și Studebaker.

Tema era să combine modernitatea cu eleganța clasică. Primul model avea „ochi de bufniță” — două faruri mari Lucas, amintind de mașinile de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial — care au fost ulterior înlocuite cu patru mai mici, pentru un aspect mai rafinat.

Construit în jurul unui cadru spațial tubular din oțel crom-molibden, Gaylord Gladiator era impresionant de ușor pentru epoca sa, la 1800 kg. Suspensia era convențională, dar cu detalii moderne: bucșe de cauciuc mărite și arcuri lamelare spate lubrifiate.

Primele exemplare aveau sub capotă un Chrysler V8 de 5,4 litri, înlocuit mai târziu cu un Cadillac de 5,9 litri, mai silențios. Acesta ducea Gladiatorul la 200 km/h și de la 0 la 100 km/h în opt secunde — mai rapid decât un Cadillac Eldorado.

Exista o cutie automată GM Hydra-Matic și servodirecție activată prin apăsarea unui buton. Un alt buton retrăgea plafonul, acționat de un singur motor electric — în timp ce Ford Skyliner avea nevoie de șapte pentru aceeași operație.

Construit la fabrica de dirijabile

Gladiator a debutat cu succes la Salonul Auto de la Paris din 1955 și a avut mare priză; era planificată o serie de 25 de exemplare. Interesant este că producția a fost încredințată Luftschiffbau Zeppelin — constructorilor de dirijabile.

Trecerea de la dirijabile la automobile s-a dovedit mai dificilă decât se aștepta, problemele de calitate au dus la un proces, iar producția s-a oprit. Prețul, inițial de zece mii de dolari, ajunsese între timp la 17,5 mii — aproximativ 200 de mii în banii de astăzi.

Au fost construite doar trei sau patru Gladiatoare. Unul se află aici, la Muzeul Zeppelin, altul într-o colecție privată din Statele Unite, iar despre un al patrulea misterios se spune că ar fi dispărut undeva în Europa.

Moștenirea Zeppelin astăzi

Moștenirea Zeppelin se extinde astăzi mult dincolo de dirijabile. Compania deține marca Caterpillar de utilaje de construcții și motoare. Dirijabilele încă se produc, însă la o scară mult mai mică — iar un zbor de două ore deasupra Lacului Constanța costă 850 de euro, o experiență cu adevărat exclusivistă.

Fotografii: Zeppelin Company | Fedor Lapshin

Aceasta este o traducere. Articolul original poate fi citit aici: Zeppeline: dirijabile și automobile