歴史の高みで：ツェッペリン飛行船とその特筆すべき伴侶たち

ドイツ・フリードリヒスハーフェンのボーデン湖畔にあるツェッペリン博物館では、飛行船の発展史をたどることができ、さらに印象的なクラシックカーのコレクションも展示されています。

ボーデン湖畔の博物館

20世紀初頭の航空への私の関心はそれほど強いものではなく、主な知識源は雑誌Technology for Youthの挿絵や、冒険家パイロットのウトーチキンに関する物語でした。少年時代に想像力を本当に刺激したのは、第一次世界大戦期の飛行機が数多く登場する航空機設計者ヤコヴレフの回想録です。飛行船についてはほとんど語られることがなく、私にとって長く謎の存在でした。この博物館に来るまでは。

ツェッペリン伯爵と協力者たち

博物館は飛行船とフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵に全面的に捧げられています。伯爵は1900年に最初の飛行船LZ1を飛ばし、ツェッペリン時代を開きました。1908年に4隻目の飛行船が火災で失われた後、市民からの寄付によって伯爵はLuftschiffbau Zeppelinを設立します。この会社は現在も事業を続けています。

ツェッペリン伯爵の事業には著名な協力者がいました。エンジンではカール・マイバッハ、航空機ではクロード・ドルニエ、そして現在のZF Groupとして知られるZahnradfabrik Friedrichshafenです。

兵器から旅客飛行船へ

第一次世界大戦中、ツェッペリンの姿はたいてい良くないことの前触れでした。博物館には戦時中のロンドンのポスターがあり、ドイツと英国の飛行船のシルエットや不発弾への警告とともに、当時の恐怖を生々しく伝えています。詩人マクシミリアン・ヴォローシンも1915年の詩「パリ上空のツェッペリン」で同じ脅威を描き、夜空に浮かぶ幽霊のように表現しました。

戦争の道具だったツェッペリンは、やがて民間の驚異へと姿を変えました。現代の旅客機の先駆けとして空を横断し、大陸同士を結んだのです。最も有名なのはLZ127、グラーフ・ツェッペリンで、国際線590便を飛び、そのうち143便は大西洋を横断しました。

1930年、グラーフ・ツェッペリンは親善訪問としてモスクワを訪れましたが、時代の緊張が影を落としました。ソ連国境を越える際に飛行船へ発砲があったのです。それでもドイツ側はひるまず、モスクワを空撮し、その後にはソ連北極圏上空で偵察飛行まで行いました。

ヒンデンブルク

ツェッペリンの壮麗さの頂点がLZ129ヒンデンブルクで、史上最大の飛行船です。博物館の中心展示はその一部を再現したもので、実物のジュラルミン構造や内装も組み込まれています。その巨大さは写真よりはるかによく伝わります。

建造には5年を要し、その規模と野心はタイタニックさえ上回るほどでした。

• ダイムラー・ベンツ製ディーゼルエンジン4基
• 燃料9万リットル
• 水素20万立方メートル
• 寝台50床、1937年までに75床へ増加
• 乗員50～60人、外洋客船並み

船内での生活

宿泊設備は豪華で、乗客たちは水素で満たされた巨大な飛行船の中を飛ぶことにあまり不安を感じていなかったようです。設備には厨房、大食堂、ラウンジ、バー、そしてアルミニウム製のピアノまでありました。博物館には当時の飛行を伝える品々、メニューや船内生活を写した白黒絵はがきも保存されています。

1937年5月6日

ヒンデンブルクの物語は1937年5月6日、ニューヨーク近郊で係留中に炎上して終わりました。乗員乗客97人のうち62人が生還しました。旅客飛行船時代の暗い終幕であり、ここに残る焼け焦げた骨組みや、溶けたアルミニウムのケースの中で止まった時計は、どんな文章にも負けないほど多くを語っています。

ツェッペリンの遺産は、ここで語り継がれる物語、現代航空への影響、そして今も作られる飛行船の中に生きています。博物館を訪れると、20世紀初頭の技術者たちが抱いた大きな野心と、その後に残した足跡を実感できます。

Maybach DS8 Zeppelin

博物館のさらに奥、大型ヒンデンブルク模型の胴体の下には、空だけでなく自動車工学への賛歌もあります。堂々たる1938年型Maybach DS8 Zeppelinセダンで、空を飛ぶ同名の飛行船の精神を宿した車です。200馬力のV12で最高170 km/hに達し、燃費は100 kmあたり28リットル。変速機も当時として驚異的で、ギアを事前選択できる8速Maybach Variorexを採用し、その高度な仕組みはドイツ戦車にも使われました。

ほぼ3.5トンに達するDS8 Zeppelinは、大型車免許を持つ運転手が必要でした。その作りの大げささが分かります。価格は3万ライヒスマルクで、当時のOpel P4セダン約24台分に相当しました。

Gaylord Gladiator、そしてなぜここにあるのか

博物館にはもう一つ、最初のもの以上に不思議な自動車展示があります。米国製1957年型Gaylord Gladiatorで、完成車とフレームだけの2形態で展示されています。米国車とドイツの飛行船にどんな関係があるのでしょうか。

物語は戦後の米国で、ゲイロードという裕福な実業家から始まります。彼は女性用ヘアアクセサリーで財を築きました。息子のジェームズとエドワードは財産と情熱を受け継ぎましたが、夢見たのはヘアクリップではなく、目を奪うような車でした。彼らは制限なくその夢を追いました。

デザイナー探しの末、彼らはTuckerで有名なアレックス・トレムリスにたどり着きます。彼は3灯式の奇抜なTucker Torpedoで知られていました。その後の会社事情の変化により、トレムリスはプロジェクトをフリーランスデザイナーのブルックス・スティーブンスへ引き継ぎます。彼はHarley-DavidsonやStudebakerでも仕事をしていました。

狙いは現代性と古典的な優雅さの融合でした。初期型は第二次世界大戦前の車を思わせる大きなLucasヘッドライト2灯の「フクロウの目」でしたが、後により洗練された外観のため小型4灯へ変更されました。

クロムモリブデン鋼のチューブラースペースフレームを中心に作られたGaylord Gladiatorは、当時としては驚くほど軽い1800 kgでした。サスペンションは基本的に一般的な構成ですが、拡大されたゴムブッシュや潤滑式の後輪リーフスプリングなど現代的な工夫もありました。

初期車のボンネット下には5.4リッターChrysler V8があり、後により静かな5.9リッターCadillacへ変更されました。これによりGladiatorは最高200 km/h、0–100 km/hを8秒で達成し、Cadillac Eldoradoより速かったのです。

GM Hydra-Matic自動変速機と、ボタンで作動するパワーステアリングもありました。別のボタンでは屋根を収納でき、必要な電動モーターは1基だけ。Ford Skylinerが同じ仕事に7基を必要としたのとは対照的です。

飛行船工場での製造

Gladiatorは1955年のパリ・モーターショーで成功を収め、好評を博しました。25台の生産が計画されます。そして興味深いことに、製造を任されたのは飛行船メーカーのLuftschiffbau Zeppelinでした。

飛行船から車への転換は予想以上に難しく、品質問題から訴訟に発展し、生産は中止されました。価格は当初1万ドルでしたが、その頃には1万7500ドルまで上昇し、現在の価値なら約20万ドルに相当します。

Gladiatorは結局3台か4台しか作られませんでした。1台はここツェッペリン博物館にあり、もう1台は米国の個人コレクションにあります。そして謎の4台目は欧州のどこかで消えたとも言われています。

現在のツェッペリンの遺産

現在、ツェッペリンの遺産は飛行船をはるかに超えています。会社は建設機械とエンジンのCaterpillarブランドを所有しています。飛行船も今なお作られていますが規模はずっと小さく、1隻でボーデン湖上空を2時間飛ぶ料金は850ユーロ。どの基準で見ても高級な体験です。

写真: Zeppelin Company | フョードル・ラプシン

これは翻訳記事です。原文はこちらでお読みいただけます: ツェッペリン：飛行船と自動車