In modeljaar 1941 bood Cadillac, een merk dat synoniem stond voor luxe, zijn klanten acht modellen met limousinecarrosserie aan. Hier bekijken we de kleinste van deze voorname auto’s.
Acht limousines, en de kleinste daarvan
In tegenstelling tot de andere limousines van 1941, die op verlengde wielbases van 3454,4 mm voor de Series 75 of 3505,2 mm voor de Series 67 werden gebouwd, was het model waarover we het hier hebben compacter van opzet. In die grotere auto’s konden zonder moeite twee klapstoeltjes achter de voorbank en een glazen scheidingswand met elektrisch bedienbaar raam worden geplaatst, waardoor het echte limousines waren. Deze voorziening werd “Imperial Division” genoemd en stelde de “keizer” op de achterbank in staat zich van de chauffeur af te zonderen. Wanneer zo’n scheidingswand werd besteld, waren de voorstoelen met zwart leer bekleed in plaats van stof — een weerspiegeling van het prestige van de passagiers, niet van de bescheidenheid die de bestuurder geacht werd te tonen.
Alle Cadillacs van 1941 hadden dezelfde vormgeving aan de voorzijde. Decoratieve afdekkappen met een rood midden, onder de koplampen, bedekken de voorbereide openingen voor extra mistlampen. Bij dit exemplaar waren die bij de bestelling niet opgegeven, zodat later de “mistlampen” van het voorgaande jaar zijn gemonteerd. De buitenspiegels zijn wel origineel; ze werden rechtstreeks in de fabriek geplaatst tegen een meerprijs van vier en een halve dollar per stuk.
Sedan, keizerlijke sedan of representatieve sedan
Als een klant alleen klapstoeltjes koos, of helemaal geen extra stoelen, werd de auto eenvoudig als sedan geclassificeerd, bedoeld voor vijf tot zeven inzittenden en voorzien van opklapbare voetensteunen in het passagiersgedeelte. Zulke voorzieningen konden, wanneer ze bij de bestelling werden opgegeven, ook in de “keizerlijke sedan” of zelfs in de representatieve sedan worden opgenomen; die laatste had een gesloten dak in plaats van een derde rij zijruiten.
Wat deze auto bijzonder maakt
Het exemplaar op onze pagina wijkt echter af. Ten eerste behoudt het de standaardwielbasis van 3,2 meter die kenmerkend was voor Cadillacs uit 1941, waardoor de cabine korter is en er geen klapstoeltjes konden worden geplaatst. Ten tweede zijn zowel het voorste als het achterste gedeelte bekleed met grijze “Bedford”-ribstof, zonder ook maar ergens leer. Toch heeft de auto wel het karakteristieke omhoogschuivende raam in de cabine. Maakt dat hem dan tot een “Imperial Sedan”?
Het voorste compartiment is met dezelfde Bedford-stof bekleed als het achterste. Onder het dashboard, links van de stuurkolom, bevindt zich de “eerste en enige automatische verwarming-ontdooier ter wereld”, zoals dit accessoire trots in de fabriekscatalogus werd omschreven: “Hiermee hoeft u niet eens airconditioning te installeren.”
Inderdaad wordt deze uitvoering van de Series 60 Special in de catalogus precies zo aangeduid: een unieke variant van een toch al uniek basismodel. Opmerkelijk genoeg bood Cadillac in modeljaar 1941 helemaal geen andere modellen met het nummer 60 aan.
De snelheidsmeter en de elektrische klok flankeren het rooster waarachter de luidspreker van de ingebouwde zevenbuizenradio zit. De linker fijnafstelling dient voor handmatige zenderkeuze, de rechter voor het volume; de meest linkse knop is een driestandenregeling voor de klank, de meest rechtse is de schakelaar en de vijf knoppen ertussen zijn voorkeuzestanden.
Waar de Series 60 vandaan kwam
De “Series 60”, die in 1935 werd geïntroduceerd, sloeg aanvankelijk op Cadillacs met zestiencilindermotoren. Het jaar daarop veranderde de naamgeving en werd het nummer 60 toegewezen aan de betaalbaarste Cadillacs, terwijl het kleinere merk La Salle het nummer 50 kreeg. De 60 Special verscheen in 1938 als zelfstandig model en verschilde in vrijwel elk opzicht van de andere auto’s uit de Series 60.
Een frame dat voor één model werd gebouwd
De 60 Special was bedoeld als luxueuze en exclusieve auto voor een veeleisende koper en leek noch op de toenmalige Cadillac-modellen, noch op de uiterlijk duidelijk afwijkende La Salle-modellen die eveneens door General Motors werden aangeboden. De auto stond op een verlaagd frame met een dubbele knik in de langsliggers, waardoor treeplanken overbodig werden en een slankere, meer geïntegreerde vormgeving mogelijk was. Het frame was speciaal voor de 60 Special ontworpen, kreeg een X-vormige dwarsverbinding voor extra torsiestijfheid en verlaagde de totale voertuighoogte met 3 inch (76,2 mm).
De afwerking van natuurlijk walnotenhout op het bovenste deel van de rug van de voorbank houdt verband met de glazen scheidingswand in de cabine
De uiteinden van de zachte handgreep zijn versierd met pompons. De asbak, sigarettenaansteker en de knop voor het omhoog en omlaag bewegen van de glazen scheidingswand zitten verborgen onder een schuifdeksel in de armsteun.
De achterdeuren van de 60 Special zijn met 895 mm zelfs breder dan die van de limousines uit de Fleetwood 75-serie. Toch beperkt de achterste armsteun, die ver in de deuropening uitsteekt, nog steeds de instap.
Het ontwerp van Bill Mitchell
Het project stond onder leiding van de jonge en begaafde William Larry Mitchell, kortweg “Bill”. In 1935, op 23-jarige leeftijd, werd Mitchell hoofd van Cadillacs afdeling artistieke vormgeving. Hij paste perfect binnen GM’s pas opgerichte “Afdeling voor esthetiek en kleur”, die op zoek was naar jong creatief talent. Onder zijn leiding brak het ontwerp van de 60 Special met de toen gangbare gladde, ronde, “aerodynamische” stijl en introduceerde het de hoekiger vormgegeven “koffervleugel”, die later een kenmerk van de Amerikaanse autovormgeving zou worden.
Het reservewiel maakt de toch al niet erg ruime bagageruimte smaller, maar de mode om het wiel aan de buitenzijde te plaatsen was nog niet teruggekeerd
Hoe hij verkocht, en wat er veranderde
Het vernieuwende ontwerp werd goed ontvangen en in 1938 verkocht de 60 Special beter dan alle andere modellen uit de Series 60. In 1939 verdween de gewone Series 60 en kregen alle achtcilindermodellen een uniforme, puntiger vormgegeven neus met langgerekte koplampbehuizingen. De 60 Special behield zijn kenmerkende uitstekende bagageruimte, glanzende raamomlijstingen en verlaagde silhouet. In datzelfde jaar verscheen de uitvoering met glazen scheidingswand, naast de mogelijkheid van een schuifdak — enige compensatie voor het ontbreken van een open uitvoering.
De motor is dezelfde als in alle andere Cadillacs van 1941: een V-vormige achtcilinder met een cilinderinhoud van 5179 cm³ en een vermogen van 150 pk bij 3400 omw/min.
Tweehonderd auto’s
In totaal werden slechts 200 exemplaren van het hier getoonde model gebouwd; nog minder, slechts 185, hadden in 1941 een schuifdak. Het jaar daarop verloor de Fleetwood 60 Special zijn afwijkende carrosserie en kwam hij dichter bij de Cadillac Series 61 en 62 van 1942 te staan. Ter compensatie werd de wielbasis verlengd tot 3378,2 mm, waardoor achterin meer ruimte ontstond, en kreeg de carrosserie glanzende sierlijsten. Modeljaar 1942 werd door de toetreding van de Verenigde Staten tot de oorlog voortijdig beëindigd; er werden slechts 1875 exemplaren gebouwd, waarvan 190 met het elektrisch neerlaatbare raam in de scheidingswand.
De Fleetwood 60 Special is het enige Cadillac-model dat vanaf het begin van zijn productie geen treeplanken had. Hij heeft een kenmerkende driedelige carrosserievorm met een duidelijk uitstekende bagageruimte
William Mitchell, de visionaire ontwerper achter de Fleetwood 60 Special, klom uiteindelijk op tot hoofdontwerper van GM, en onder zijn leiding werden nog veel meer fascinerende en fraaie auto’s gecreëerd.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Een van de tweehonderd: Cadillac Fleetwood 60 Special uit 1941 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd Februari 06, 2025 • 6m om te lezen
