Pour l’année-modèle 1941, Cadillac, marque synonyme de luxe, proposait à sa clientèle huit modèles à carrosserie de limousine. Nous allons ici nous intéresser au plus petit de ces véhicules prestigieux.
Huit limousines, et la plus petite d’entre elles
Contrairement aux autres limousines de 1941, construites sur des empattements allongés de 3454,4 mm pour la Série 75 ou de 3505,2 mm pour la Série 67, le modèle dont il est question ici était conçu dans des proportions plus compactes. Ces voitures plus grandes pouvaient accueillir sans difficulté deux strapontins derrière la banquette avant ainsi qu’une cloison vitrée à vitre électrique, ce qui en faisait de véritables limousines. Baptisée « séparation impériale », cette disposition permettait à « l’empereur » installé à l’arrière de s’isoler du chauffeur. Lorsque la cloison était commandée, les sièges avant étaient garnis de cuir noir plutôt que de tissu — reflet du prestige des passagers, et non d’une quelconque modestie due au conducteur.
La face avant de toutes les Cadillac de 1941 était identique. Les caches décoratifs à centre rouge, placés sous les phares, masquent les logements prévus à l’avant pour des antibrouillards supplémentaires. Sur cet exemplaire, ceux-ci n’avaient pas été commandés à l’origine ; la voiture reçut donc plus tard des « antibrouillards » du millésime précédent. Les rétroviseurs sont ici d’origine : ils furent montés directement en usine moyennant un supplément de quatre dollars et demi pièce.
Berline, berline impériale ou berline d’apparat
Si le client ne choisissait que les strapontins, ou aucun siège supplémentaire, la voiture était simplement classée comme berline, prévue pour cinq à sept occupants et équipée de repose-pieds rabattables dans le compartiment arrière. Ces éléments pouvaient également être intégrés à la « berline impériale », voire à la berline d’apparat, qui remplaçait la troisième rangée de vitres par un pavillon plein, à condition d’avoir été spécifiés lors de la commande.
Ce qui rend cette voiture inhabituelle
L’exemplaire présenté ici se distingue toutefois nettement. Premièrement, il conserve l’empattement standard de 3,2 mètres propre aux Cadillac de 1941, ce qui réduit la longueur de l’habitacle et ne laisse aucune place pour des strapontins. Deuxièmement, les compartiments avant et arrière sont tous deux garnis de tissu côtelé gris « Bedford », sans aucun cuir. Et pourtant, la voiture possède la fameuse vitre intérieure relevable. Faut-il donc la considérer comme une « berline impériale » ?
Le compartiment avant reçoit le même tissu Bedford que l’arrière. Sous le tableau de bord, à gauche de la colonne de direction, se trouve « le premier et unique chauffage-dégivreur automatique au monde », comme le vantait fièrement le catalogue de la marque : « Avec lui, vous n’aurez même pas besoin d’installer la climatisation. »
En effet, cette variante de la Series 60 Special est répertoriée précisément ainsi : une modification unique d’un modèle de base déjà exceptionnel. Fait remarquable, pour l’année-modèle 1941, Cadillac ne proposait absolument aucun autre modèle portant l’indice 60.
Le compteur de vitesse et l’horloge électrique encadrent la grille qui protège le haut-parleur du poste de radio intégré à sept lampes. Le vernier gauche sert au réglage manuel, celui de droite commande le volume ; le bouton tout à gauche est un réglage de tonalité à trois positions, celui tout à droite est l’interrupteur, et les cinq boutons centraux correspondent à des stations préréglées.
D’où vient la Série 60
Introduite en 1935, la « Série 60 » désignait au départ les modèles Cadillac à seize cylindres. Dès l’année suivante, le système de dénomination évolua : l’indice 60 fut attribué aux Cadillac les plus abordables, tandis que la marque cadette La Salle reçut le nombre 50. La 60 Special apparut en 1938 comme modèle autonome, différent sur presque tous les points des autres véhicules de la Série 60.
Un châssis conçu pour un seul modèle
Pensée comme une voiture luxueuse et exclusive destinée à une clientèle exigeante, la 60 Special ne ressemblait ni aux Cadillac contemporaines ni aux modèles La Salle, extérieurement distincts et également proposés par General Motors. Elle reposait sur un châssis abaissé présentant une double courbure sur ses longerons, ce qui supprimait la nécessité de marchepieds et permettait une silhouette plus basse et plus intégrée. Le châssis avait été conçu spécialement pour la 60 Special, avec une traverse en X destinée à accroître la rigidité en torsion, et abaissait la hauteur totale de la voiture de 3 pouces (76,2 mm).
La garniture en noyer naturel sur la partie supérieure du dossier de la banquette avant est liée à la présence d’une cloison intérieure dans l’habitacle
Les extrémités de la poignée souple sont décorées de pompons. Le cendrier, l’allume-cigare et le bouton de montée/descente de la cloison vitrée sont cachés sous un couvercle coulissant dans l’accoudoir.
Les portes arrière de la 60 Special sont plus larges encore que celles des limousines Fleetwood Série 75 : 895 mm. Mais l’accoudoir arrière, qui empiète fortement sur l’ouverture, gêne tout de même l’accès.
Le dessin de Bill Mitchell
Le projet fut dirigé par le jeune et talentueux William Larry Mitchell, connu simplement sous le nom de « Bill ». Nommé à la tête du département de design artistique de Cadillac en 1935 à l’âge de 23 ans, Mitchell correspondait parfaitement au nouveau « département de l’esthétique et de la couleur » de GM, qui recherchait de jeunes talents créatifs. Sous sa direction, le style de la 60 Special rompit avec les formes lisses, arrondies et « aérodynamiques » dominantes de l’époque et introduisit l’allure plus anguleuse des « ailes-valises », qui allait devenir emblématique du design automobile américain.
La roue de secours réduit encore le volume d’un coffre déjà peu généreux, mais la mode consistant à placer la roue à l’extérieur n’était pas encore revenue
Ses ventes et son évolution
Le dessin novateur fut bien accueilli, et la 60 Special se vendit mieux que tous les autres modèles de la Série 60 en 1938. En 1939, la Série 60 fut abandonnée, tandis que tous les modèles à huit cylindres adoptèrent une face avant uniforme et plus pointue, avec des logements de phares allongés. La 60 Special conserva son coffre arrière proéminent, ses encadrements de vitres brillants et sa silhouette abaissée. Cette même année apparut la version avec cloison vitrée, ainsi qu’un toit coulissant proposé en option — une forme de compensation à l’absence de version ouverte.
Le moteur est identique à celui de toutes les autres Cadillac de 1941 : un V8 de 5179 cm³ développant 150 ch à 3400 tr/min.
Deux cents voitures
Au total, seuls 200 exemplaires du modèle présenté ici furent produits ; moins encore, seulement 185, reçurent un toit ouvrant en 1941. L’année suivante, la Fleetwood 60 Special perdit sa carrosserie spécifique et se rapprocha des Cadillac Series 61 et 62 de 1942. En compensation, son empattement fut porté à 3378,2 mm, augmentant l’espace à l’arrière, et la carrosserie reçut des appliques décoratives brillantes. L’année-modèle 1942 fut écourtée par l’entrée en guerre des États-Unis : seulement 1875 voitures furent produites, dont 190 avec la vitre intérieure abaissable.
La Fleetwood 60 Special est le seul modèle Cadillac qui, dès le début de sa production, ne possédait pas de marchepieds. Elle se distingue par sa carrosserie classique à trois volumes et son coffre arrière très marqué
William Mitchell, visionnaire à l’origine de la Fleetwood 60 Special, devint ensuite chef du style de GM, et de nombreux autres véhicules fascinants et élégants furent créés sous sa direction.
Photo : Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Один из двух сотен: Cadillac Fleetwood 60 Special 1941 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Publié Février 06, 2025 • 6m à lire
