이 복고 자동차 시험 시리즈를 시작할 때만 해도 놀랄 일은 없을 거라고 생각했다. VAZ “나인”이 1941년형 Moskvich보다 낫고 Volga는 다루기 어렵다는 건 뻔하다. 하지만 해외 모델로 넘어가니 이야기가 훨씬 흥미로워졌다. Mercedes W123이 진짜 운전자를 위한 차이고, 클래식 Mustang 은 대부분 보기 좋은 차에 가깝다는 사실을 알고 있었는가? 이제 예상하기 쉬워 보이는 두 대를 살펴보자. E34 시리즈 BMW 535i와 W124 세대 Mercedes-Benz E280이다. 예상 밖의 결과를 기대해도 좋다.
보닛 아래, 그리고 그 너머
E34와 W124를 제대로 알아보는 가장 좋은 방법은 단순히 타보는 것이 아니라 리프트에 올려 살펴보는 것이다. 그러면 설계가 얼마나 정교한지, 각 모델 개발에 얼마나 많은 노력이 들어갔는지 가장 잘 보인다. 오늘날 이런 차들은 예상보다 더 많은 마모를 보이지만, 그 덕분에 두 모델의 차이도 더 선명하게 드러난다.
흥미롭게도 M30B35 엔진을 바탕으로 E34 차체의 가장 빠른 세단 Alpina B10 Biturbo가 만들어졌다. Garrett T25 터보 두 개가 출력을 211마력에서 360마력으로 끌어올렸다. 시속 100km까지는 5초를 조금 넘겼고 최고속도는 시속 290km에 달했다. 터보 지연은 얼마나 심했을까 궁금해진다.
Mercedes W124는 과잉 설계의 교과서 같은 사례다. 튼튼한 구조는 1984년으로 거슬러 올라가며, 처음에는 소형 W201 세단에서 영감을 받았다. W124에는 큰 세로 멤버, 튼튼한 서브프레임, 스프링과 쇼크업소버가 분리된 McPherson 스트럿, 정교한 뒤 5링크 서스펜션, 강한 암, 볼 조인트, 평평한 하부, 드라이브샤프트의 이중 탄성 커플링, 파워트레인 유압 마운트가 들어간다. BMW E34를 보면 생산 연도를 의심하게 된다. W124가 정말 3년이나 먼저 나왔나 싶을 정도다. BMW 구성은 더 오래돼 보이고, 기술도 단순하며 1990년대 시리즈가 나오기 전까지 큰 변화가 없었다.
“5시리즈” 실내는 특히 3스포크 스포츠 스티어링휠과 함께 보면 섀시 설정보다 훨씬 운전자 중심적이다. 낮은 착좌 위치와 세심한 인체공학 덕분에 공조나 음향 장치를 조작할 때 도로에서 시선을 거의 떼지 않아도 된다. 부분변경 뒤에는 편한 둥근 손잡이가 Mercedes처럼 작은 휠 방식으로 바뀌었다. 그리고 중앙 터널에 창문 버튼이 있는 마지막 “5시리즈”이기도 하다.
30년 전 뮌헨에서 BMW는 계기판 형식을 거의 완벽하게 만들었다. 이후 일부러 망가뜨려야 했다는 게 아쉽다. 현재 BMW의 그려진 눈금을 보라. 회전계의 붉은 구역은 6000rpm 바로 뒤에서 시작한다. M30B35는 높은 회전을 좋아하지 않는다.
하지만 더 단순한 BMW 구조가 M3 E30이 Mercedes 190E Evo보다 뛰어난 차가 되는 것을 막지는 못했다. 복잡함이 언제나 더 좋은 운전성을 뜻하지 않는다는 이야기다. 그래서 지금은 판단을 보류한다.
크기로 보면 E34 “5시리즈”는 현재의 “3시리즈”와 거의 같다. 뒤 좌석 다리 공간도 비슷하다. 평균보다 키가 크다면 편안함을 기대하지 않는 편이 좋다.
30년 전에는 흡연이 유행이었다. 뒤쪽 모든 문에 재떨이가 있고, 라이터는 앞뒤 모두 있다.
BMW 535i E34: 클래식을 만든 공학
존경받는 싱글 캠 M30 엔진을 얹은 BMW 535i E34는 흔히 최고의 “5시리즈” 가운데 하나로 꼽힌다. 엔진에 접근하려면 레버를 당기면 보닛 앞부분이 우아하게 올라간다. 특히 디자인 박물관에 전시해도 될 듯한 흡기 매니폴드는 BMW가 디테일에 얼마나 신경 썼는지 보여준다. 3.4리터에 지름 92mm 실린더 6개라는 크기에도 208마력은 1607kg 차체에는 소박해 보인다(Mercedes는 1585kg). 하지만 5단 수동변속기, 제한슬립 차동장치, 새 아스팔트가 더해지면 차의 잠재력이 되살아난 듯하다.
그렇다면 정말 잘 달리는가?
트렁크는 넓고 쓰기 편하다. 바닥의 BMW 특유 고무 밴드 두 개도 오늘날까지 남아 있다. 내 E82 쿠페와 똑같다.
풀사이즈 스페어타이어가 BMW 디자이너를 전혀 괴롭히지 않던 시절도 있었다.
당신의 젊은 클래식카에도 순정 공구 세트가 완벽하게 남아 있는가? 이 상자 속 내용물은 모든 오래된 BMW 소유자의 자랑거리다.
그냥 차가 아니라 “도구”
이 BMW 535i는 국내에서 가장 상태 좋은 사례 가운데 하나일 수 있다. 여러 해 동안 세심하게 복원돼 거의 순정 상태로 돌아왔다. 실내에는 고급 가죽과 질감 있는 플라스틱 냄새가 나고, 몸을 잘 잡아주는 시트와 진짜 클래식 계기판이 있다. 요즘 BMW에서는 보기 힘든 모습이다.
직렬 6기통은 공회전에서 BMW 740i의 V8보다 더 깊은 소리를 낸다. 변속기는 BMW답지 않게 정확하고, 실내를 가로지르는 긴 변속 스트로크도 없다. 다만 클러치 맞물림 지점은 미묘하다. 엔진 토크 덕분에 출발은 쉽지만 짜릿한 가속을 기대해서는 안 된다. 현대 스포츠카가 아니기 때문이다. 그래도 시험로에서 “5시리즈”는 공식 수치를 넘어선다. 시속 100km까지 7.6초, 최고속도 시속 237km이며, 고속에서도 차분하다.
극적인 사진에 속지 말자. 순정 E34는 마른 아스팔트에서 이런 주행을 별로 좋아하지 않는다.
하지만 문제가 있다. 535i는 스티어링 입력에 굼뜨게 반응한다. 빠른 움직임을 거부하는 듯하고, 급한 코너에서는 핸들을 많이 돌려야 한다. 빠르고 즉각적인 운전? 강점은 아니다. 이 BMW는 몰아붙이고 싶게 만들지 않는다. 능력 있고 안전하지만 어딘가 실망스러울 만큼 단순하다.
BMW 대 Mercedes: 수치로 잡히지 않는 차이
나는 Mercedes를 모스크바에서 시험로까지 직접 몰아봤는데, 그 차와 비교하면 BMW는 다소 심심하다. Mercedes는 기준을 충족하는 데 그치지 않고, 매 주행에 안정감과 품위, 그리고 Mercedes 팬들에게 무의식적으로 만족감을 주는 미묘한 차체 진동의 리듬까지 더한다.
반대로 BMW 실내는 기술적인 장비가 많아도 Mercedes를 매력적으로 만드는 ‘혼’이 부족하다. E280은 그냥 움직이는 게 아니라 부드럽게 미끄러진다. 그래서 모든 여행이 힘들이지 않는 듯하고 모든 킬로미터가 더 매끄럽다.
예전에는 그 시절 Mercedes 실내를 싫어했지만 이제는 이 미니멀한 스타일이 좋다. 현대 E-Class 실내에서 좋은 천 소재가 사라진 점은 아쉽다. 이런 마감이 가죽보다 더 포근하다고 생각한다.
말하기 아프지만 BMW 535 E34가 당대의 걸작일 수는 있어도, 이번 맞대결에서는 Mercedes-Benz E280 W124가 기준을 만족하는 데 그치지 않고 기준 자체를 만든다.
시계가 달린 클래식 계기판은 마치 극장 무대처럼 바깥쪽에서 비추는 독특한 조명으로 기억에 남는다. 기호 자체가 빛나는 BMW 방식이 확실히 더 현대적이지만, Mercedes는 밤길에서 특별히 차분한 분위기를 만든다.
파워트레인의 능력과 성능의 균형
완벽히 공정한 비교라면 부분변경 전 W124에 싱글 캠 직렬 6기통을 얹은 차가 이상적이었을 것이다. 하지만 여기 있는 차는 더 발전된 193마력 M104 엔진을 쓴다. 정지 상태 출발 가속에서는 경쟁차보다 조금 뒤질 수 있지만, 더 나은 가스 교환으로 탄력은 뛰어나고 우리 Mercedes도 5단 수동변속기를 갖췄다. 하지만 Mercedes 성능을 진짜 특별하게 만드는 것은 가속의 부드러움이다. 거의 느껴지지 않을 정도다.
스프링이 들어간 쿠션과 넓은 등받이의 시트는 가족처럼 편하게 맞아주지만 코너에서는 몸을 거의 잡아주지 못한다.
W124의 숨은 힘
이 Mercedes는 전기차처럼 놀랄 만큼 부드럽게 출발한다. 엔진은 5000rpm까지 거의 들리지 않고, 보닛 아래에서 일이 벌어지고 있다는 사실을 회전계만 알려준다. 가속페달을 밟을 때마다 기계식 전달 장치가 없는 듯 매끄럽다. 변속기, 드라이브샤프트, 차동장치가 존재하지 않는 느낌이다. Mercedes는 기계적인 과정을 감추는 데 능숙해, 운전이 기계를 조작하는 일보다 정교하게 조율된 고급 도구를 다루는 일처럼 느껴진다.
24밸브 M104 계열 엔진은 역사상 가장 신뢰성이 높은 엔진 가운데 하나로 평가받는다. 앞유리 워셔액 탱크 안에 들어간 히터를 보라. Mercedes에는 이런 영리한 해법이 가득하다.
악어 입처럼 열리는 보닛은 거의 수직으로 세울 수 있다.
하지만 이 부드러움을 힘 부족으로 오해하면 안 된다. 필요하면 W124는 시속 200km를 쉽게 넘기고 신호등에서도 빠르게 치고 나간다. 게다가 핸들링은 BMW보다 훨씬 현대적으로 느껴진다.
뒤 좌석 높이, 문 팔걸이 위치, 등받이 각도 모두 아주 잘 맞춰져 있다. E-Class의 다리 공간은 현대 Camry와 비교할 만하다.
조향과 안정성 연구
핸들을 처음 돌리는 순간부터 두 차가 서로 다른 공학 시대에서 왔다는 점이 분명하다. E-Class는 훨씬 빠르게 반응하며 현대차와도 비교할 수 있다. Mercedes의 강한 조향 감각은 처음엔 과하게 느껴질 수 있지만 곧 장점이 된다. 정확한 피드백을 주면서도 정보가 풍부하다. BMW처럼 차체 롤이 크지만 진행 방향 정확도는 떨어지지 않는다. 바깥쪽 바퀴를 더 잘 쓰게 만드는 발전된 5링크 뒤 서스펜션 덕분이기도 하다.
혁신 기능과 핸들링의 강점
시험차에는 선택 사양 ASD(Automatisches Sperrdifferenzial)가 들어갔다. 유압 장치로 접지력을 높이는 자동 잠금식 뒤 차동장치이며 특히 시속 38km 이하에서 효과적이다. 필요하면 차동장치가 완전히 잠겨 강한 움직임에서도 접지력과 제어력을 자연스럽게 높인다. 이 기능은 Mercedes가 파워 슬라이드를 얼마나 자연스럽게 해내는지 보여주며, 전통적인 상식을 뒤집는 뛰어난 핸들링을 드러낸다.
이 트렁크 용량은 늘릴 수 없다. 등받이 뒤에 연료탱크가 수직으로 설치돼 있기 때문이다.
물론 풀사이즈 스페어타이어를 위한 공간도 있다.
순정 딜러 문서는 어떤 젊은 클래식카에도 기분 좋은 보너스다.
비교 불가능한 Mercedes의 편안함
E-Class는 성능만 뛰어난 것이 아니다. Mercedes 특유의 뛰어난 편안함도 제공한다. 부드러운 승차감부터 훌륭한 방음까지 기준이 높다. 놀랍게도 BMW 서스펜션도 울퉁불퉁한 노면에서 잘 작동한다. 다만 짧은 충격에는 약간 힘들어하는데, 높은 타이어 편평비를 생각하면 묘한 특징이다.
결론: W124의 유산
BMW 팬들에게는 미안하지만 1980년대에는 Mercedes가 최고였다. 독일 경쟁사뿐 아니라 훗날 나온 자사 모델들보다도 앞섰다. 이후 어떤 E-Class도 W124가 자연스럽게 보여준 우아함, 성능, 기술 혁신의 조합을 완전히 되살리지 못했다. 수동변속기를 손으로 움직이는 촉감부터 설계의 역사적 의미까지, 이 차와 교감하면 Mercedes의 황금시대가 떠오른다. 과거 자동차 기술의 정점을 진정으로 보여주는 클래식을 찾는 사람에게 W124는 여전히 확실한 E-Class의 기준이다.
사진: Dmitry Pitersky
이 글은 번역문이다. 원문은 여기에서 읽을 수 있다: E34 시리즈 BMW 535i와 W124 세대 Mercedes-Benz E280: 진정한 E-Class의 기준은 어느 쪽인가?
게시 7월 04, 2024 • 읽기까지 5m 소요
