Toen ik aan deze reeks tests van klassieke auto’s begon, verwachtte ik geen verrassingen. Het is tenslotte duidelijk dat een VAZ „negen” beter rijdt dan een Moskvich uit 1941 en dat een Volga nauwelijks fatsoenlijk te besturen is. Maar zodra ik buitenlandse modellen begon te testen, bleek er veel meer te ontdekken. Wist u dat de Mercedes W123 een echte rijdersauto is, terwijl de klassieke Mustang vooral mooi is om naar te kijken? Tijd dus voor een ogenschijnlijk voorspelbaar duo: de BMW 535i uit de E34-serie en de Mercedes-Benz E280 van de W124-generatie. Verwacht het onverwachte.
Onder de motorkap en verder
De beste manier om de E34 en W124 te leren kennen is niet alleen ermee rijden, maar ze ook op een hefbrug bekijken. Vanuit dat perspectief ziet u het duidelijkst hoe verfijnd het ontwerp is en hoeveel ontwikkeling in elk model is gestoken. De meeste exemplaren vertonen inmiddels meer slijtage dan u zou verwachten, waardoor de verschillen tussen beide auto’s extra duidelijk worden.
Interessant is dat op basis van de M30B35-motor de snelste sedan met E34-carrosserie werd gebouwd: de Alpina B10 Biturbo. Twee Garrett T25-turbocompressoren verhoogden het vermogen van 211 naar 360 pk. De sprint naar 100 km/u duurde iets meer dan vijf seconden en de topsnelheid bedroeg 290 km/u. Dan vraag je je toch af: hoe groot was het turbogat?
De Mercedes W124 is een schoolvoorbeeld van overmatige technische zorgvuldigheid. De robuuste constructie stamt uit 1984 en was aanvankelijk geïnspireerd op de compacte W201-sedan. De W124 heeft forse langsliggers, grote subframes, McPherson-veerpoten met gescheiden veren en schokdempers, een geavanceerde vijfarmige achterwielophanging, sterke draagarmen en fuseekogels, een vlakke bodem, twee elastische koppelingen in de aandrijfas en hydraulische motorsteunen. Wanneer u vervolgens de BMW E34 bekijkt, kunt u bijna gaan twijfelen aan de productiedata: kan de W124 werkelijk drie jaar ouder zijn? De BMW voelt technisch ouder aan en gebruikt eenvoudigere oplossingen die pas bij de komst van de serie uit de jaren negentig wezenlijk zouden veranderen.
Het interieur van de „vijf”, vooral met het driespaaks sportstuur, is veel sterker op de bestuurder gericht dan de onderstelafstelling doet vermoeden. De zitpositie is laag en de ergonomie doordacht: voor het instellen van klimaatregeling of audiosysteem hoeft u uw blik nauwelijks van de weg te halen. Na de facelift werden de comfortabele ronde knoppen vervangen door wieltjes, zoals bij Mercedes. En dit is de laatste „vijf” met de raamknoppen op de middentunnel.
Dertig jaar geleden vonden ze in München al de perfecte vorm voor het instrumentarium. Jammer dat BMW die later bewust moest verpesten — kijk maar naar de getekende schalen van de huidige modellen. Het rode gebied van de toerenteller begint direct na 6000 t/min: de M30B35 houdt niet van hoge toerentallen.
Toch weerhield de eenvoudigere BMW-techniek de M3 E30 er niet van om de Mercedes 190E Evo te overtreffen. Dat bewijst dat meer technische complexiteit niet automatisch betere rijeigenschappen oplevert. Daarom stel ik mijn oordeel voorlopig uit.
Qua afmetingen komt de E34 „vijf” vrijwel overeen met de huidige „drie” — en dat geldt ook voor de beenruimte achterin: bent u langer dan gemiddeld, reken dan niet op veel comfort.
Dertig jaar geleden was roken in de mode: in elke achterdeur zit een asbak en er zijn aanstekers zowel voor- als achterin.
BMW 535i E34: techniek van een klassieker
De BMW 535i E34, aangedreven door de gerespecteerde M30-motor met één bovenliggende nokkenas, wordt vaak beschouwd als een van de beste „vijven”. Om bij de motor te komen trekt u aan een hendel en komt de voorkant van de motorkap elegant omhoog. Het motorontwerp, vooral het inlaatspruitstuk dat zo in een designmuseum zou kunnen staan, zegt veel over BMW’s oog voor detail. Ondanks zijn formaat — 3,4 liter, zes cilinders met elk een diameter van 92 mm — lijkt 208 pk bescheiden tegenover een massa van 1607 kg (de Mercedes weegt 1585 kg). Maar combineer dat met een handgeschakelde vijfversnellingsbak, een sperdifferentieel en vers asfalt, en de auto lijkt opnieuw potentieel te krijgen.
Maar is hij werkelijk zo sportief?
De kofferbak is handig en groot; twee kenmerkende rubberen spanbanden op de vloer hebben de tand des tijds doorstaan — precies zoals in mijn E82-coupé.
Er waren tijden waarin een volwaardig reservewiel BMW-ontwerpers totaal niet stoorde.
Heeft uw youngtimer nog de volledige originele gereedschapsset? De inhoud van deze kist is voor iedere eigenaar van een oude BMW een bron van trots.
Niet zomaar een auto, maar een „werktuig”
Deze BMW 535i behoort misschien tot de mooiste exemplaren van het land en werd gedurende meerdere jaren uiterst zorgvuldig gerestaureerd tot bijna originele staat. De cabine ruikt naar rijk leer en gestructureerde kunststoffen, met stevige stoelen en een dashboard met authentiek klassieke meters — iets wat u in moderne BMW’s zelden nog ziet.
De lijnzescilinder bromt stationair dieper dan de V8 van een BMW 740i. De versnellingsbak schakelt voor een BMW opvallend precies en mist de gebruikelijke lange schakelwegen door het interieur, al is het aangrijppunt subtiel. Dankzij het motorkoppel rijdt u gemakkelijk weg, maar verwacht geen spectaculaire acceleratie — dit is geen moderne sportauto. Op de testbaan overtreft de „vijf” echter de officiële cijfers: 0–100 km/u in 7,6 seconden, een topsnelheid van 237 km/u en ook bij hoge snelheden blijft de auto beheerst.
Laat u niet misleiden door de spectaculaire foto — een standaard E34 verzet zich op droog asfalt tegen dergelijk rijgedrag.
Maar er is een probleem. De 535i reageert traag op stuurbewegingen. Het is bijna alsof de auto snelle manoeuvres tegenwerkt en in scherpe bochten veel stuurhoek verlangt. Snel en reactief rijden? Niet echt zijn sterke punt. Deze BMW daagt u niet uit om hard te gaan; hij is bekwaam en veilig, maar tegelijkertijd teleurstellend eenvoudig.
BMW tegenover Mercedes: de ongrijpbare verschillen
Naast de Mercedes, waarmee ik met plezier van Moskou naar de testbaan reed, voelt de BMW wat teleurstellend. De Mercedes evenaart niet alleen de BMW, maar geeft elke rit bovendien een gevoel van veiligheid, een zekere waardigheid en een moeilijk te verklaren frequentie van carrosserietrillingen die op onderbewust niveau precies lijkt te resoneren met Mercedes-liefhebbers.
Het interieur van de BMW mist daarentegen, ondanks alle technische aankleding, de bezieling die de Mercedes zo aantrekkelijk maakt. De E280 beweegt niet zomaar; hij glijdt met zo’n subtiliteit dat iedere rit moeiteloos lijkt en elke kilometer zachter aanvoelt.
Vroeger hield ik niet van Mercedes-interieurs uit deze periode, maar inmiddels waardeer ik deze minimalistische stijl. Jammer dat goede stoffen uit moderne E-Klassen zijn verdwenen — ik vind deze bekleding gezelliger dan leer.
Hoe pijnlijk het ook is om te zeggen: de BMW 535 E34 mag dan een technisch wonder van zijn tijd zijn, in deze rechtstreekse vergelijking haalt de Mercedes-Benz E280 W124 niet alleen de norm — hij bepaalt hem.
Klassieke instrumenten met klokken blijven bij door hun originele buitenverlichting, alsof ze op een toneel staan. De BMW-oplossing, waarbij de symbolen zelf oplichten, is beslist moderner, maar Mercedes schept op een nachtelijke weg een bijzondere, rustgevende sfeer.
Krachtbron en prestaties in evenwicht
Voor een volkomen zuivere vergelijking had ik idealiter een W124 van vóór de facelift moeten vinden met een zescilinder met één bovenliggende nokkenas. Dit exemplaar heeft echter de modernere M104-motor met 193 pk. Vanuit stilstand is hij misschien iets trager dan zijn concurrent, maar dankzij een efficiëntere gaswisseling is de motor elastischer. Onze Mercedes heeft bovendien een handgeschakelde vijfversnellingsbak. Wat de prestaties van de Mercedes werkelijk bijzonder maakt, is echter de subtiliteit van de acceleratie: u merkt haar bijna niet.
Een stoel met verend kussen en brede rugleuning ontvangt u als familie, maar houdt u in bochten nauwelijks op uw plaats.
De onopvallende kracht van de W124
Deze Mercedes rijdt weg met een ongelooflijke soepelheid, bijna als een elektrische auto. Tot 5000 t/min blijft de motor vrijwel stil en alleen de toerenteller verraadt wat er onder de motorkap gebeurt. Iedere beweging van het gaspedaal voelt naadloos, alsof er geen mechanische transmissie bestaat — geen versnellingsbak, aandrijfas of differentieel. Mercedes beheerst de kunst om de mechaniek te verbergen, waardoor rijden minder voelt als het bedienen van een machine en meer als het hanteren van een uiterst verfijnd luxe-instrument.
Deze 24-kleps motoren uit de M104-familie hebben een reputatie opgebouwd als enkele van de betrouwbaarste motoren uit de geschiedenis. Let op de verwarming die in het reservoir van de ruitensproeiervloeistof is ingebouwd — Mercedes zit vol met zulke slimme oplossingen.
De alligator-motorkap kan bijna verticaal worden geopend.
Maar deze soepelheid mag niet worden verward met gebrek aan kracht. Als het nodig is, gaat de W124 zonder moeite voorbij 200 km/u en kan hij bij het stoplicht snel de leiding nemen. Bovendien voelt zijn weggedrag veel moderner aan dan dat van de BMW.
De hoogte van de achterbank, de plaats van de armsteunen in de deuren en de hoek van de rugleuning zijn allemaal uitstekend gekozen. De beenruimte in de E-Klasse is vergelijkbaar met die van een moderne Camry.
Een studie in sturen en stabiliteit
Vanaf de eerste stuurbeweging is duidelijk dat deze auto’s uit verschillende technische tijdperken komen. De E-Klasse reageert merkbaar directer, bijna op het niveau van moderne auto’s. Het kordate stuurgedrag van de Mercedes kan aanvankelijk wat dominant aanvoelen, maar wordt al snel een gewaardeerde eigenschap omdat het precieze feedback geeft zonder informatie te verliezen. Ondanks duidelijke carrosseriehelling, vergelijkbaar met de BMW, blijft de auto zeer nauwkeurig zijn lijn volgen, mede dankzij de geavanceerde vijfarmige achterwielophanging die het buitenste wiel beter laat meewerken.
Innovatieve voorzieningen en sterke rijeigenschappen
Onze testauto was uitgerust met het optionele ASD (Automatisches Sperrdifferenzial), een zelfblokkerend achterdifferentieel dat via hydrauliek de tractie verbetert — vooral onder 38 km/u. Wanneer dat nodig is, blokkeert het differentieel volledig en verbetert het zonder merkbare overgang de grip en controle tijdens agressieve manoeuvres. Het systeem laat zien hoe gemakkelijk de Mercedes gecontroleerde powerslides uitvoert en daarmee de gebruikelijke verwachtingen omdraait.
De inhoud van deze kofferbak kan niet worden vergroot: achter de rugleuning staat de brandstoftank verticaal.
Natuurlijk is er een uitsparing voor een volwaardig reservewiel.
Originele dealerdocumentatie is een aangename bonus bij elke youngtimer.
Ongeëvenaard Mercedes-comfort
De E-Klasse blinkt niet alleen uit in prestaties, maar biedt ook een uitzonderlijk comfortniveau dat typisch Mercedes is. Van de zachte vering tot de goede geluidsisolatie: de lat ligt hoog. Verrassend genoeg doet ook de BMW-ophanging het uitstekend op oneffen wegdek, al heeft ze wat moeite met korte hobbels — opmerkelijk gezien het royale bandenprofiel.
Conclusie: de erfenis van de W124
Mijn excuses aan BMW-liefhebbers, maar in de jaren tachtig heerste Mercedes — niet alleen over zijn Duitse concurrent, maar zelfs over zijn eigen latere generaties. Geen enkele latere E-Klasse heeft de combinatie van elegantie, prestaties en technische vernieuwing zo overtuigend teruggebracht als de W124. De omgang met deze auto, van het tastbare plezier van de handgeschakelde transmissie tot de historische betekenis van zijn techniek, herinnert aan de gouden jaren van Mercedes. Wie een klassieker zoekt die werkelijk het hoogtepunt van vroegere automobieltechniek vertegenwoordigt, vindt in de W124 de definitieve maatstaf voor de E-Klasse.
Foto: Dmitry Pitersky
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: BMW 535i van de E34-serie en Mercedes-Benz E280 van de W124-generatie: welke is de echte E-maatstaf?
Gepubliceerd Juli 04, 2024 • 10m om te lezen
