Quando ho iniziato questa serie di prove di auto d’epoca, non mi aspettavo sorprese. Dopotutto, è chiaro che una VAZ “nove” va meglio di una Moskvich del ’41 e che una Volga è tutt’altro che facile da gestire. Ma entrando nel mondo dei modelli internazionali sono emerse cose molto più interessanti. Sapevate che la Mercedes W123 è una vera auto da guidatore, mentre la classica Mustang è soprattutto bella da guardare? Ora affrontiamo una coppia che sembra prevedibile: BMW 535i della serie E34 e Mercedes-Benz E280 della generazione W124. Aspettatevi l’inaspettato.
Sotto il cofano e oltre
Il modo migliore per conoscere davvero E34 e W124 non è soltanto guidarle, ma osservarle su un ponte sollevatore. È da lì che si capiscono meglio la raffinatezza del progetto e l’investimento dedicato allo sviluppo di ciascun modello. Oggi molte di queste vetture mostrano più usura di quanto ci si aspetterebbe, e proprio questo rende ancora più evidenti le differenze tra loro.
È curioso che proprio sulla base del motore M30B35 sia stata creata la berlina più veloce con carrozzeria E34: l’Alpina B10 Biturbo. Una coppia di turbocompressori Garrett T25 portò la potenza da 211 a 360 CV. Lo 0–100 km/h richiedeva poco più di cinque secondi e la velocità massima arrivava a 290 km/h. Viene spontaneo chiedersi: quanto era marcato il ritardo del turbo?
La Mercedes W124 è un esempio da manuale di sovraingegnerizzazione. La sua struttura robusta risale al 1984 ed era inizialmente ispirata alla compatta W201. La W124 adotta grossi longheroni longitudinali, telai ausiliari sostanziosi, montanti McPherson con molle e ammortizzatori separati, un sofisticato retrotreno multilink a cinque bracci, bracci robusti, snodi sferici, fondo piatto, due giunti elastici sull’albero di trasmissione e supporti idraulici per il gruppo motopropulsore. Guardando invece la E34 di BMW viene quasi da dubitare delle date: possibile che la W124 sia davvero più vecchia di tre anni? La soluzione BMW appare più datata, con una tecnologia più semplice che non avrebbe ricevuto aggiornamenti sostanziali fino all’arrivo della serie 1990.
L’abitacolo della “Serie 5”, soprattutto con il volante sportivo a tre razze, è molto più orientato al guidatore rispetto alla taratura del telaio. Seduta bassa, ergonomia ben studiata: per regolare climatizzazione o impianto audio non serve quasi mai distogliere lo sguardo dalla strada. Dopo il restyling, le comode manopole rotonde furono sostituite da rotelle, come su Mercedes. Ed è l’ultima “Serie 5” con i pulsanti dei finestrini sul tunnel centrale.
Trent’anni fa a Monaco di Baviera avevano trovato il formato perfetto per la strumentazione. Peccato che in seguito abbiano dovuto rovinarlo apposta: basta guardare le scale disegnate delle BMW attuali. La zona rossa del contagiri inizia subito dopo i 6000 giri/min: al motore M30B35 non piace girare in alto.
La configurazione più semplice della BMW non impedì però alla M3 E30 di battere la Mercedes 190E Evo, a dimostrazione che la pura complessità non coincide sempre con una migliore guidabilità. Per questo, per ora, rimando il verdetto.
Per dimensioni, la “Serie 5” E34 ripete praticamente l’attuale “Serie 3” — e lo stesso vale per lo spazio per le gambe dietro: se siete più alti della media, non contate su un grande comfort.
Trent’anni fa fumare era di moda: c’è un posacenere in ogni porta posteriore e accendisigari sia davanti sia dietro.
BMW 535i E34: come nasce un classico
La BMW 535i E34, spinta dal celebre sei cilindri M30 monoalbero, viene spesso considerata una delle migliori “Serie 5”. Per accedere al motore basta tirare una leva e la parte anteriore del cofano si solleva con eleganza. Il disegno del motore, soprattutto il collettore d’aspirazione degno di un museo del design, dice molto sull’attenzione BMW per i dettagli. Nonostante le dimensioni — 3,4 litri e sei cilindri da 92 mm di alesaggio — i 208 CV sembrano modesti rispetto ai 1607 kg di massa (1585 kg per la Mercedes). Ma con cambio manuale a cinque marce, differenziale autobloccante e asfalto fresco sotto le ruote, il potenziale della vettura sembra rinascere.
Ma è davvero così prestazionale?
Il bagagliaio è comodo e grande; sul fondo sono sopravvissuti fino a oggi un paio dei caratteristici elastici BMW — proprio come sulla mia coupé E82.
C’è stato un tempo in cui la ruota di scorta non disturbava i progettisti BMW.
La vostra giovane classica possiede ancora il corredo completo degli attrezzi originali? Il contenuto di questo vano è motivo d’orgoglio per ogni proprietario di una vecchia BMW.
Non solo un’auto, ma uno “strumento”
Questa BMW 535i potrebbe essere uno degli esemplari migliori del paese, restaurato con grande cura per diversi anni fino a uno stato molto vicino all’originale. L’abitacolo profuma di pelle ricca e plastiche materiche, con sedili avvolgenti e una plancia con strumenti autenticamente classici — una rarità sulle BMW moderne.
Il sei cilindri in linea ha al minimo un borbottio più profondo del V8 di una BMW 740i. Il cambio è insolitamente preciso per una BMW, senza la tipica corsa lunga della leva, anche se il punto di attacco della frizione è delicato. La coppia del motore rende facile partire, ma non aspettatevi un’accelerazione mozzafiato: non è un’auto sportiva moderna. Eppure, sulla pista di prova, la “Serie 5” supera i dati ufficiali: 0–100 km/h in 7,6 secondi, 237 km/h di velocità massima e grande compostezza anche alle alte velocità.
Non lasciatevi ingannare dalla foto spettacolare: una E34 standard non gradisce questo tipo di guida sull’asfalto asciutto.
Ma c’è un problema. La 535i risponde lentamente ai comandi dello sterzo. Sembra quasi opporsi alle manovre rapide e richiede grandi angoli di volante per affrontare curve strette. Guida veloce e reattiva? Non è il suo punto forte. Questa BMW non invita a spingerla; è competente e sicura, ma in qualche modo fin troppo lineare e deludente.
BMW contro Mercedes: ciò che non si misura
Rispetto alla Mercedes, che ho avuto il piacere di guidare da Mosca fino alla pista di prova, la BMW lascia un’impressione più debole. La Mercedes non solo eguaglia la rivale, ma rende ogni viaggio più ricco grazie a una sensazione di sicurezza, a un’aura di nobiltà e a una misteriosa frequenza delle vibrazioni della carrozzeria che sembra entrare in sintonia, quasi a livello inconscio, con gli appassionati del marchio.
Al contrario, l’abitacolo BMW, nonostante tutta la tecnologia, non possiede quell’anima che rende la Mercedes così affascinante. La E280 non si limita a muoversi: scivola con una delicatezza che fa sembrare ogni viaggio privo di sforzo e ogni chilometro più morbido.
Un tempo non mi piacevano gli interni Mercedes di quel periodo, ma oggi apprezzo questo stile minimalista. Peccato che i buoni tessuti siano scomparsi dagli abitacoli delle E-Class moderne: secondo me questo rivestimento è più accogliente della pelle.
Quindi, per quanto mi dispiaccia dirlo, la BMW 535i E34 può essere stata una meraviglia del suo tempo, ma in questo confronto la Mercedes-Benz E280 W124 non si limita a rispettare il riferimento: è lei a stabilirlo.
Gli strumenti classici con orologio restano impressi per l’originale illuminazione esterna, quasi fossero su un palcoscenico teatrale. La soluzione BMW, in cui si illuminano direttamente i simboli, è certamente più moderna, ma Mercedes crea una particolare atmosfera rilassante sulla strada notturna.
Qualità del gruppo motopropulsore e parità di prestazioni
Per un confronto perfettamente corretto avrei preferito trovare una W124 precedente al restyling con sei cilindri monoalbero. L’esemplare disponibile, però, monta il più avanzato M104 da 193 CV. Può essere leggermente più lento nello scatto da fermo rispetto alla rivale, ma il migliore ricambio dei gas gli garantisce maggiore elasticità, e la nostra Mercedes dispone anche del cambio manuale a cinque marce. Ciò che distingue davvero la prestazione Mercedes, però, è la delicatezza dell’accelerazione: quasi non la si percepisce.
Il sedile, con cuscino molleggiato e schienale largo, accoglie come un familiare, ma trattiene poco nelle curve.
La potenza discreta della W124
Questa Mercedes parte con una morbidezza incredibile, quasi come un’auto elettrica. Il motore resta praticamente silenzioso fino a 5.000 giri/min e solo il contagiri tradisce l’attività sotto il cofano. Ogni pressione sull’acceleratore è fluida, come se non esistesse alcuna trasmissione meccanica: nessun cambio, albero di trasmissione o differenziale percepibile. Mercedes ha perfezionato l’arte di nascondere i processi meccanici, facendo sì che guidare sembri meno usare una macchina e più maneggiare uno strumento di lusso perfettamente accordato.
Questi motori M104 a 24 valvole si sono guadagnati la reputazione di essere tra i più affidabili della storia. Notate il riscaldatore integrato nel serbatoio del lavacristallo: Mercedes è piena di soluzioni intelligenti di questo tipo.
Il cofano “a coccodrillo” può essere sollevato quasi in verticale.
Ma questa morbidezza non va scambiata per mancanza di vigore. Quando serve, la W124 supera facilmente i 200 km/h e può scattare rapidamente in testa al semaforo. Inoltre, il suo comportamento dinamico sembra molto più moderno di quello della BMW.
L’altezza del divano, la posizione dei braccioli sulle porte, l’angolo dello schienale: tutto è regolato in modo eccellente. Lo spazio per le gambe della E-Class è paragonabile a quello di una Camry moderna.
Uno studio su sterzo e stabilità
Fin dal primo movimento del volante è evidente che le due vetture provengono da epoche ingegneristiche diverse. La E-Class è molto più pronta, con reazioni che potrebbero competere con quelle di vetture moderne. All’inizio il comportamento deciso della Mercedes può sembrare persino eccessivo, ma diventa presto una qualità apprezzabile, offrendo risposte precise senza perdere informazioni. Pur con un rollio importante, simile a quello della BMW, la precisione della traiettoria resta elevata, anche grazie al sofisticato retrotreno a cinque bracci che mantiene meglio in appoggio la ruota esterna.
Soluzioni innovative e qualità di guida
La nostra vettura di prova era dotata dell’ASD opzionale (Automatisches Sperrdifferenzial), un differenziale posteriore autobloccante che usa un meccanismo idraulico per migliorare la trazione, particolarmente efficace sotto i 38 km/h. Quando serve, il differenziale può bloccarsi completamente, migliorando in modo fluido aderenza e controllo durante le manovre più aggressive. Questa funzione mostra come la Mercedes riesca a eseguire facilmente derapate di potenza, ribaltando le aspettative e dimostrando qualità dinamiche superiori.
Non è possibile aumentare il volume di questo bagagliaio: dietro lo schienale è montato verticalmente il serbatoio del carburante.
Naturalmente c’è una nicchia per una ruota di scorta di dimensioni normali.
La documentazione originale del concessionario è un piacevole valore aggiunto per qualsiasi giovane classica.
Il comfort Mercedes senza paragoni
La E-Class non eccelle soltanto nelle prestazioni: offre un livello di comfort eccezionale e tipicamente Mercedes. Dalla morbidezza di marcia al notevole isolamento acustico, stabilisce un riferimento molto alto. Sorprendentemente, anche le sospensioni BMW lavorano bene sulle superfici irregolari, sebbene fatichino un po’ sulle asperità brevi — un tratto curioso considerando il profilo piuttosto generoso degli pneumatici.
Conclusione: l’eredità della W124
Mi scuso con gli appassionati BMW, ma negli anni Ottanta Mercedes dominava — non soltanto sulla rivale tedesca, ma persino su molte delle proprie generazioni successive. Nessuna E-Class venuta dopo è riuscita a ricreare davvero l’unione di eleganza, prestazioni e innovazione tecnica che la W124 offriva con tanta naturalezza. Interagire con quest’auto, dalla soddisfazione tattile del cambio manuale al valore storico della sua ingegneria, ricorda l’epoca d’oro Mercedes. Per chi cerca una classica che rappresenti davvero il vertice delle conquiste automobilistiche del passato, la W124 resta il riferimento E definitivo.
Foto: Dmitry Pitersky
Questa è una traduzione. L’articolo originale è disponibile qui: BMW 535i serie E34 e Mercedes-Benz E280 generazione W124: qual è il vero riferimento E?
Pubblicato Luglio 04, 2024 • 10m da leggere
