Cuando empecé esta serie de pruebas de coches clásicos, no esperaba grandes sorpresas. Al fin y al cabo, está claro que un VAZ «nueve» supera a un Moskvich de 1941, y que un Volga apenas se deja llevar con soltura. Pero al entrar en el mundo de los modelos extranjeros aparecieron descubrimientos mucho más interesantes. ¿Sabía que el Mercedes W123 es un auténtico coche para el conductor, mientras que el clásico Mustang es sobre todo una belleza para contemplar? Ahora toca enfrentarse a una pareja aparentemente previsible: el BMW 535i de la serie E34 y el Mercedes-Benz E280 de la generación W124. Espere lo inesperado.
Bajo el capó y más allá
La mejor manera de conocer el E34 y el W124 no es solo conducirlos, sino examinarlos sobre un elevador. Desde esa perspectiva se aprecia mejor la sofisticación del diseño y la inversión realizada en el desarrollo de cada modelo. Hoy la mayoría de estos coches muestra más desgaste del que cabría esperar, lo que acentúa todavía más las diferencias entre ambos.
Resulta interesante que, partiendo del motor M30B35, se creara la berlina más rápida con carrocería E34: el Alpina B10 Biturbo. Un par de turbocompresores Garrett T25 elevó la potencia de 211 a 360 caballos. El 0 a 100 km/h se hacía en poco más de cinco segundos y la velocidad máxima alcanzaba 290 km/h. Uno no puede evitar preguntarse: ¿cómo sería el retraso de los turbos?
El Mercedes W124 es un ejemplo de libro de ingeniería sobredimensionada. Su robusta construcción data de 1984 y estuvo inicialmente inspirada en la berlina compacta W201. El W124 incorpora grandes largueros longitudinales, subchasis importantes, columnas McPherson con muelles y amortiguadores separados, un sofisticado eje trasero de cinco brazos, brazos robustos, rótulas, bajos planos, dos acoplamientos elásticos en el árbol de transmisión y soportes hidráulicos para el grupo propulsor. Al examinar el BMW E34 uno puede dudar de las fechas de producción: ¿de verdad el W124 es tres años anterior? La configuración del BMW parece bastante más anticuada, con tecnología más sencilla que no recibiría cambios importantes hasta la llegada de la serie de 1990.
El interior del «Serie 5», especialmente con el volante deportivo de tres radios, está mucho más orientado al conductor que la propia puesta a punto del chasis. La posición es baja y la ergonomía está muy bien pensada: apenas hay que apartar la vista de la carretera para ajustar la climatización o el equipo de sonido. Tras la actualización, los cómodos mandos redondos fueron sustituidos por ruedecillas, como en Mercedes. Y este es el último «Serie 5» con los botones de las ventanillas en el túnel central.
Hace treinta años, en Múnich, llegaron a un formato casi perfecto para los instrumentos. Es una pena que más tarde tuvieran que estropearlo deliberadamente: basta mirar las escalas dibujadas de los BMW actuales. La zona roja del cuentavueltas comienza justo después de 6000 rpm; al M30B35 no le gusta girar muy alto.
Sin embargo, la configuración más sencilla del BMW no impidió que el M3 E30 superara al Mercedes 190E Evo, lo que demuestra que una mayor complejidad no siempre se traduce en una mejor conducción. Por eso prefiero reservar mi juicio por ahora.
En dimensiones, el «Serie 5» E34 prácticamente repite al actual «Serie 3», y lo mismo ocurre con el espacio para las piernas detrás: si mide más que la media, no espere demasiado confort.
Hace treinta años fumar estaba de moda: hay un cenicero en cada puerta trasera y encendedores tanto delante como detrás.
BMW 535i E34: ingeniería de un clásico
El BMW 535i E34, equipado con el apreciado motor M30 de un solo árbol de levas, suele considerarse uno de los mejores «Serie 5». Para acceder al motor basta tirar de una palanca y la parte delantera del capó se eleva con elegancia. El diseño del motor, especialmente el colector de admisión, que podría estar en un museo de diseño, dice mucho sobre la atención de BMW al detalle. A pesar de su tamaño —3,4 litros y seis cilindros de 92 mm de diámetro cada uno—, sus 208 caballos parecen modestos frente a los 1607 kg de peso; el Mercedes pesa 1585 kg. Pero con caja manual de cinco marchas, diferencial autoblocante y asfalto fresco bajo las ruedas, el potencial del coche parece renacer.
Pero ¿es realmente deportivo?
El maletero es cómodo y grande, y un par de las características correas de goma del suelo han sobrevivido hasta hoy, igual que en mi cupé E82.
Hubo tiempos en los que una rueda de repuesto completa no molestaba a los diseñadores de BMW.
¿Tiene su clásico joven un juego completo de herramientas originales? El contenido de esta caja es motivo de orgullo para cualquier propietario de un BMW antiguo.
No solo un coche, sino una «herramienta»
Este BMW 535i puede ser uno de los mejores ejemplares del país, restaurado meticulosamente durante varios años hasta quedar casi en estado original. El habitáculo desprende aroma de buen cuero y plásticos texturizados, con asientos que sujetan bien y un tablero con instrumentos auténticamente clásicos, algo poco habitual en los BMW modernos.
El seis cilindros en línea ronronea al ralentí con un tono más profundo que el V8 de un BMW 740i. La caja de cambios es inusualmente precisa para un BMW, sin el típico recorrido largo de la palanca, aunque el punto de acoplamiento es sutil. El par del motor facilita las arrancadas, pero no espere una aceleración explosiva: no es un deportivo moderno. Aun así, en la pista de pruebas el «Serie 5» supera sus cifras oficiales: alcanza 100 km/h en 7,6 segundos, llega a 237 km/h y mantiene la compostura incluso a alta velocidad.
No se deje engañar por la foto espectacular: el E34 de serie se resiste a este tipo de conducción sobre asfalto seco.
Pero hay un inconveniente. El 535i responde con lentitud a las órdenes del volante. Casi parece que el coche se opone a los cambios rápidos de dirección y exige mucho giro de volante en curvas cerradas. ¿Conducción rápida y reactiva? No es precisamente su fuerte. Este BMW no incita a llevarlo al límite; es capaz y seguro, pero de algún modo decepciona por lo directo y sencillo que resulta.
BMW frente a Mercedes: lo intangible
Frente al Mercedes, que tuve el placer de conducir desde Moscú hasta la pista de pruebas, el BMW resulta menos convincente. El Mercedes no solo está a la altura: mejora cada viaje con una sensación de seguridad, un aire de nobleza y una misteriosa frecuencia de vibración de la carrocería que parece resonar de forma subconsciente con los aficionados a la marca.
En cambio, el interior del BMW, pese a toda su tecnología, carece de esa esencia con alma que hace al Mercedes tan cautivador. El E280 no se limita a desplazarse; se desliza con una suavidad que hace que cada viaje parezca fácil y cada kilómetro más fluido.
Antes no me gustaban los interiores de los Mercedes de aquella época, pero ahora aprecio este estilo minimalista. Es una pena que los buenos tejidos hayan desaparecido de los habitáculos de los E-Class modernos; en mi opinión este tipo de tapicería resulta más acogedor que el cuero.
Así que, aunque me duela admitirlo, el BMW 535 E34 puede ser una maravilla de su tiempo, pero en este enfrentamiento el Mercedes-Benz E280 W124 no solo alcanza la referencia: la establece.
Los instrumentos clásicos con reloj resultan memorables por su particular iluminación exterior, casi como en un escenario teatral. La solución de BMW, donde se iluminan los propios símbolos, es sin duda más moderna, pero Mercedes crea un ambiente especialmente relajante en una carretera nocturna.
Capacidad del grupo propulsor y equilibrio de prestaciones
Para una comparación impecablemente precisa habría sido ideal conseguir un W124 anterior a la actualización con un seis cilindros de un solo árbol de levas. Sin embargo, el ejemplar que tenemos monta el M104 más avanzado de 193 caballos. Puede perder ligeramente desde parado frente a su rival, pero el mejor intercambio de gases del motor aporta más elasticidad, y nuestro Mercedes también tiene caja manual de cinco marchas. Lo que realmente distingue sus prestaciones, sin embargo, es la suavidad con la que acelera: casi no se percibe.
El asiento, con cojín de muelles y respaldo ancho, recibe al conductor como en casa, pero apenas lo sujeta en las curvas.
La potencia discreta del W124
Este Mercedes arranca con una suavidad increíble, casi como un vehículo eléctrico. El motor permanece prácticamente silencioso hasta 5000 rpm y solo el cuentavueltas delata la actividad bajo el capó. Cada presión sobre el acelerador resulta completamente continua, como si no existiera transmisión mecánica alguna: ni caja, ni árbol de transmisión, ni diferencial. Mercedes dominó el arte de ocultar los procesos mecánicos, haciendo que conducir se parezca menos a manejar una máquina y más a utilizar un instrumento de lujo perfectamente afinado.
Estos motores M104 de 24 válvulas se han ganado fama de estar entre los más fiables de la historia. Observe el calentador integrado en el depósito del lavaparabrisas: Mercedes está lleno de soluciones inteligentes de este tipo.
El capó de tipo «caimán» puede levantarse casi hasta quedar vertical.
Sin embargo, no debe confundirse esta suavidad con falta de fuerza. Cuando hace falta, el W124 supera con facilidad los 200 km/h y puede salir rápidamente en cabeza desde un semáforo. Además, su comportamiento parece mucho más contemporáneo que el del BMW.
La altura del asiento trasero, la posición de los reposabrazos en las puertas y el ángulo del respaldo están muy bien ajustados. El espacio para las piernas del E-Class es comparable al de un Camry moderno.
Estudio de dirección y estabilidad
Desde el primer giro del volante resulta evidente que estos vehículos pertenecen a épocas de ingeniería distintas. El E-Class es claramente más sensible, con reacciones capaces de rivalizar con coches modernos. La dirección firme del Mercedes puede resultar excesiva al principio, pero pronto se convierte en una virtud, pues ofrece una respuesta precisa sin perder información. A pesar del notable balanceo de carrocería, parecido al del BMW, la precisión de la trayectoria no se resiente, en parte gracias al avanzado eje trasero de cinco brazos, que mejora el trabajo de la rueda exterior.
Soluciones innovadoras y virtudes de comportamiento
Nuestro coche de pruebas llevaba el ASD opcional (Automatisches Sperrdifferenzial), un diferencial trasero autoblocante que utiliza un mecanismo hidráulico para mejorar la tracción, especialmente por debajo de 38 km/h. Cuando hace falta, el diferencial se bloquea por completo y mejora de manera fluida el agarre y el control durante maniobras agresivas. Esta función demuestra lo fácilmente que el Mercedes puede realizar derrapajes de potencia, dando la vuelta a las ideas habituales y mostrando sus superiores cualidades dinámicas.
No es posible aumentar el volumen de este maletero: detrás del respaldo está instalado verticalmente el depósito de combustible.
Por supuesto, existe un hueco para una rueda de repuesto de tamaño completo.
La documentación original del concesionario es un agradable añadido para cualquier clásico joven.
Confort Mercedes sin rival
El E-Class no solo destaca por sus prestaciones; también ofrece un nivel excepcional de confort claramente propio de Mercedes. Desde la suavidad de marcha hasta su buena insonorización, fija un listón muy alto. Sorprendentemente, la suspensión del BMW también trabaja bien sobre superficies irregulares, aunque sufre algo con los baches cortos y secos, una característica curiosa teniendo en cuenta el generoso perfil de sus neumáticos.
Conclusión: el legado del W124
Disculpas a los aficionados de BMW, pero en los años ochenta Mercedes reinaba — no solo sobre su rival alemán, sino también sobre sus propias generaciones posteriores. Ningún E-Class posterior ha logrado recuperar la mezcla de elegancia, prestaciones e innovación tecnológica que el W124 ofrecía con tanta naturalidad. Interactuar con este coche, desde el placer táctil de su cambio manual hasta la importancia histórica de su ingeniería, recuerda la época dorada de Mercedes. Para quien busque un clásico que represente realmente la cima de los logros automovilísticos del pasado, el W124 es la referencia definitiva de la clase E.
Foto: Dmitri Piterski
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: BMW 535i E34 y Mercedes-Benz E280 W124: ¿cuál de los dos es la verdadera referencia de la clase E?
Publicado Julio 04, 2024 • 10m para leer
