このレトロカー試乗シリーズを始めたとき、特に驚きはないだろうと思っていました。VAZの「ナイン」が1941年型モスクヴィッチより優れ、ヴォルガはほとんど扱いにくいことなど、想像どおりだからです。ところが海外モデルの世界に踏み込むと、話はずっと興味深くなりました。メルセデスW123が本物のドライバーズカーである一方、クラシックな マスタングは主に見た目を楽しむ車だと知っていましたか？ では一見予想しやすそうな組み合わせ、BMW 535i E34とメルセデス・ベンツE280 W124を比べてみましょう。意外な結果を覚悟してください。
ボンネットの下、その先まで
E34とW124を本当に知る最善の方法は、ただ運転することではなく、リフトに上げて観察することです。そうすると、それぞれの設計がどれほど洗練され、開発にどれだけ力が注がれたかがよく分かります。今では多くの個体が想像以上に傷んでいますが、それが両車の違いをかえって鮮明にしています。
興味深いことに、M30B35エンジンを基にE34ボディ最速のセダン、アルピナB10ビターボが生まれました。2基のGarrett T25ターボにより出力は211馬力から360馬力へ。0–100 km/hは5秒少々、最高速度は290 km/hに達しました。となると、ターボラグがどれほどだったのか気になります。
メルセデスW124は、いわゆる過剰設計の教科書のような存在です。堅牢な基本構造は1984年にさかのぼり、当初はコンパクトセダンW201から着想を得ていました。W124には大きな縦方向メンバー、頑丈なサブフレーム、スプリングとダンパーを分離したマクファーソンストラット、精巧な後輪5リンク式サスペンション、太いアーム、ボールジョイント、平滑な床下、プロペラシャフトの二重弾性カップリング、パワートレーン用油圧マウントが備わります。一方BMW E34を見ると、生産年を疑いたくなるほどです。本当にW124のほうが3年も早く登場したのでしょうか。BMWの構成はより古風で、技術も単純に感じられ、大きな更新は1990年代の新シリーズ登場まで待たなければなりませんでした。
「5シリーズ」の室内は、特に3本スポークのスポーツステアリングを備えると、シャシー設定以上にドライバー中心です。着座位置は低く、操作系もよく考えられており、空調や音響を調整する際に道路から視線を外す必要はほとんどありません。改良後は使いやすい丸ノブが、メルセデスのような回転ホイールに置き換えられました。そしてこれは、窓のスイッチがセンタートンネルにある最後の「5シリーズ」です。
30年前、ミュンヘンでは計器の理想的な形がすでに完成していました。後になって、わざわざそれを崩してしまったのは残念です。今のBMWの描画式メーターを見れば分かります。タコメーターのレッドゾーンは6000 rpmを少し超えたところから。M30B35は高回転を好むエンジンではありません。
とはいえ、BMWのより単純な構成でもM3 E30はメルセデス190E Evoを上回りました。つまり複雑であれば必ずしも運転しやすいとは限りません。だから今のところ、結論は保留にしておきます。
寸法で見るとE34「5シリーズ」は現行「3シリーズ」とほぼ同じです。後席の足元も同様で、平均より背が高い人は快適さを期待しないほうがよいでしょう。
30年前は喫煙が流行していました。後席の各ドアに灰皿があり、ライターは前後両方にあります。
BMW 535i E34：クラシックの設計
名高いM30単一カムシャフトエンジンを積むBMW 535i E34は、最高の「5シリーズ」の一台とよく評されます。エンジンへアクセスするにはレバーを引くとボンネット前端が優雅に持ち上がります。特に吸気マニホールドはデザイン博物館に置いてもよいほどで、BMWの細部へのこだわりを物語っています。3.4リッター、各ボア92 mmの直列6気筒という大きさの割に208馬力は1607 kgの車重（メルセデスは1585 kg）に対して控えめです。しかし5速マニュアル、リミテッドスリップデフ、新しいアスファルトが揃うと、車の潜在力が再び見えてきます。
では、本当に速いのでしょうか？
トランクは使いやすく広大で、床のBMWらしいゴムバンドも2本、今なお残っています。私のE82クーペと同じです。
スペアタイヤをBMWの設計者が邪魔だと思わなかった時代もありました。
あなたの若いクラシックカーには純正工具一式が残っていますか？ この工具箱の中身は、古いBMWのオーナーにとって誇りです。
ただの車ではなく「道具」
このBMW 535iは国内でも最良級の個体かもしれません。数年をかけて丁寧に修復され、ほぼ新車当時の状態に戻されています。室内には上質な革と質感ある樹脂の香りが漂い、身体を包むシートと、本物のクラシックらしい計器を持つダッシュボードが迎えてくれます。現代のBMWではなかなか見られない光景です。
直列6気筒はアイドリングでBMW 740iのV8よりも低く太い音を出します。変速機はBMWとしては異例なほど正確で、いつものような長いシフトストロークもありません。ただしクラッチのつながりは繊細です。エンジンのトルクのおかげで発進は容易ですが、刺激的な加速を期待してはいけません。現代のスポーツカーではないのです。それでも試験路では公式値を上回り、0–100 km/hを7.6秒、最高速度237 km/hを記録し、高速域でも落ち着きを失いません。
派手な写真に惑わされてはいけません。標準のE34は乾いた舗装路でこうした走りを好みません。
ただし問題があります。535iはステアリング操作に対する反応が鈍いのです。まるで素早い動きを嫌がるようで、急なカーブではかなり大きくステアリングを回す必要があります。俊敏で反応の速い走り？ それは得意分野ではありません。このBMWは限界まで攻めようという気にさせず、能力があり安全ではあるものの、驚くほど素直すぎて少し物足りません。
BMW対メルセデス：数値に表れない違い
モスクワから試験路まで運転する機会に恵まれたメルセデスと比べると、BMWはやや物足りなく感じます。メルセデスは性能で並ぶだけでなく、安心感、上品な雰囲気、そしてなぜか心地よく感じる車体振動の周波数によって、毎回の走行そのものを豊かにします。そうした感覚は、メルセデス好きの心に無意識に響くのです。
対照的にBMWの室内は技術的な装備こそ豊富でも、メルセデスを魅力的にする「魂」のようなものに欠けます。E280はただ走るのではなく、静かに滑るように進みます。その繊細さが、すべての移動を楽にし、1キロごとに滑らかに感じさせます。
以前はこの時代のメルセデスの内装が好きではありませんでしたが、今ではこのミニマルな雰囲気を評価しています。現代のEクラスから上質な布地が消えてしまったのは残念です。私はこうした布張りのほうが革より温かみがあると思います。
だから認めるのは少しつらいのですが、BMW 535i E34が当時の傑作だったとしても、この直接対決ではMercedes-Benz E280 W124が基準を満たすだけでなく、その基準そのものを作っています。
時計付きの古典的な計器は、まるで劇場の舞台のように外側から照らされる独特の照明が印象的です。記号そのものが光るBMW方式のほうが確かに現代的ですが、夜道ではメルセデスが特別に落ち着く雰囲気をつくります。
パワートレーンの実力と性能の拮抗
完全に公平な比較なら、改良前のW124で単一カムシャフトの直列6気筒を用意したかったところです。しかし今回の個体には、より進んだ193馬力のM104が搭載されています。静止状態からの加速では競合にわずかに遅れるかもしれませんが、より優れた吸排気効率により柔軟性は高く、さらに今回のメルセデスは5速マニュアルを備えています。とはいえ、メルセデスの性能で本当に際立つのは加速の滑らかさで、ほとんど加速感を意識しないほどです。
ばね入りクッションと広い背もたれのシートは家族のように優しく迎えてくれますが、コーナーではほとんど身体を支えてくれません。
W124の静かな力
このメルセデスは電気自動車のような驚くほど滑らかな発進を見せます。エンジンは5000 rpmまでほとんど音を立てず、ボンネットの下で何が起きているかを教えるのはタコメーターだけです。アクセルを踏むたびに動きは途切れず、まるで機械式変速機が存在しないかのようです。ギアボックスもプロペラシャフトもデフも感じさせません。メルセデスは機械的な働きを隠す技術を極め、運転という行為を機械操作ではなく、精密に調律された高級な道具を扱う感覚へ変えています。
この24バルブM104系エンジンは、歴史上もっとも信頼性の高いエンジンの一つとして評価されています。ウインドーウォッシャー液タンクに内蔵されたヒーターにも注目してください。メルセデスにはこうした賢い解決策が数多くあります。
「ワニ口」式のボンネットはほぼ垂直まで上げられます。
しかし、この滑らかさを力不足と勘違いしてはいけません。必要ならW124は簡単に200 km/hを超え、信号発進でも素早く前へ出られます。さらに、ハンドリングはBMWよりはるかに現代的に感じられます。
座面の高さ、ドア側アームレストの位置、背もたれ角度――すべてが非常によく調整されています。Eクラスの足元空間は現代のカムリに匹敵します。
ステアリングと安定性の研究
ステアリングを最初に切った瞬間から、2台が異なる設計時代の産物だと分かります。Eクラスは明らかに反応が速く、現代車と比べても見劣りしないほどです。メルセデスの強い操舵感は最初こそ過敏に思えるかもしれませんが、すぐに長所へ変わります。情報量を失わず正確なフィードバックを返すからです。BMW同様にロールは大きいものの、進路の正確さは損なわれません。高度な後輪5リンク式サスペンションが外側タイヤをしっかり働かせていることも一因です。
革新的装備とハンドリングの見どころ
試乗車にはオプションのASD（Automatisches Sperrdifferenzial）が装備されていました。油圧機構を使う自動ロック式後輪デフで、特に38 km/h以下で駆動力を高めます。必要に応じてデフは完全にロックし、強い操作時にも自然にグリップと操縦性を高めます。この機能のおかげでメルセデスはパワースライドすら難なくこなし、自動車に対する従来の先入観を覆し、より高いハンドリング能力を示します。
このトランクを拡大することはできません。背もたれの後ろに燃料タンクが縦置きされています。
もちろんフルサイズのスペアタイヤ用スペースもあります。
販売店の純正書類が残っているのは、どんな若いクラシックカーでもうれしい付加価値です。
比類なきメルセデスの快適性
Eクラスは性能だけでなく、いかにもメルセデスらしい優れた快適性も備えています。柔らかな乗り心地から高い遮音性まで、基準は非常に高いものです。意外にもBMWのサスペンションも荒れた路面ではよく働きますが、短い突起ではやや苦戦します。タイヤの厚みを考えると少し不思議な特性です。
結論：W124が残したもの
BMWファンには申し訳ありませんが、1980年代のメルセデスは圧倒的でした。ドイツのライバルに対してだけでなく、その後の自社Eクラスに対してさえです。W124が自然に実現していた優雅さ、性能、技術革新の組み合わせを、後のEクラスは完全には取り戻せていません。マニュアル変速機を触る心地よさから、その設計が持つ歴史的価値まで、この車と接するたびにメルセデスの黄金時代を思い出します。過去の自動車技術の頂点を本当に象徴するクラシックを求めるなら、W124こそ決定的なEの基準です。
写真: ドミトリー・ピテルスキー
これは翻訳記事です。原文はこちらでお読みいただけます: BMW 535i E34とMercedes-Benz E280 W124：本当の「Eの基準」はどちらか？
公開日 7月 04, 2024 • 読む時間：4分
