ศึกคลาส E: BMW 535i ซีรีส์ E34 ปะทะ Mercedes-Benz E280 รุ่น W124

ตอนที่ผมเริ่มชุดการทดสอบรถย้อนยุคนี้ ผมไม่ได้คาดหวังเรื่องน่าประหลาดใจอะไรเลย เพราะก็ชัดเจนว่า VAZ “เก้า” เหนือกว่า Moskvich ปี 1941 และ Volga ก็แทบควบคุมไม่ไหว แต่เมื่อเข้าสู่โลกของรถต่างประเทศกลับพบอะไรน่าสนใจมากกว่าเดิม คุณรู้หรือไม่ว่า Mercedes W123 เป็นรถสำหรับคนขับอย่างแท้จริง ขณะที่ Mustang คลาสสิกส่วนใหญ่มีไว้ให้มอง? คราวนี้เรามาดูคู่ที่ดูเหมือนจะเดาผลได้ง่าย: BMW 535i รุ่น E34 และ Mercedes-Benz E280 รุ่น W124 เตรียมพบสิ่งที่ไม่คาดคิด

ใต้ฝากระโปรงและมากกว่านั้น

วิธีรู้จัก E34 และ W124 ที่ดีที่สุดไม่ใช่แค่ขับ แต่ต้องยกรถขึ้นลิฟต์แล้วมองจากด้านล่าง มุมนี้เผยให้เห็นความซับซ้อนของการออกแบบและระดับการลงทุนในการพัฒนาแต่ละรุ่นได้ชัดที่สุด รถเหล่านี้ส่วนใหญ่ในวันนี้มีร่องรอยสึกหรอมากกว่าที่คาด และยิ่งทำให้ความแตกต่างระหว่างสองคันชัดเจนขึ้น

Mercedes W124 เป็นตัวอย่างตำราของการออกแบบเกินความจำเป็น โครงสร้างแข็งแรงย้อนกลับไปถึงปี 1984 และได้รับแนวคิดจากซีดานขนาดกะทัดรัด W201 แต่แรก W124 มีคานตามยาวขนาดใหญ่ ซับเฟรมแข็งแรง ช่วงล่าง McPherson ที่แยกสปริงและโช้ก ระบบหลังห้าลิงก์ที่ซับซ้อน แขนช่วงล่างและลูกหมากขนาดใหญ่ ใต้ท้องเรียบ ข้อต่อยืดหยุ่นสองจุดบนเพลากลาง และแท่นเครื่องไฮดรอลิก เมื่อดู BMW E34 คุณอาจสงสัยเรื่องปีผลิต — W124 เก่ากว่าสามปีจริงหรือ? ระบบของ BMW ดูเก่ากว่า ใช้เทคโนโลยีง่ายกว่า และแทบไม่มีการปรับปรุงใหญ่จนกระทั่งซีรีส์ปี 1990 เปิดตัว

อย่างไรก็ตาม ระบบที่เรียบง่ายกว่าของ BMW ไม่ได้ขัดขวาง M3 E30 จากการเอาชนะ Mercedes 190E Evo แสดงว่าความซับซ้อนทางเทคนิคไม่ได้หมายถึงการขับที่ดีกว่าเสมอไป ดังนั้นตอนนี้ผมยังไม่ตัดสิน

BMW 535i E34: วิศวกรรมของรถคลาสสิก

BMW 535i E34 ที่ใช้เครื่อง M30 เพลาลูกเบี้ยวเดี่ยวอันเป็นที่ยอมรับ มักถูกยกให้เป็นหนึ่งใน “ซีรีส์ห้า” ที่ดีที่สุด หากต้องการเข้าถึงเครื่อง เพียงดึงคันโยก ด้านหน้าฝากระโปรงก็ยกขึ้นอย่างสง่างาม การออกแบบเครื่อง โดยเฉพาะท่อร่วมไอดีที่เหมาะกับพิพิธภัณฑ์งานออกแบบ สะท้อนความใส่ใจในรายละเอียดของ BMW แม้มีขนาด 3.4 ลิตร หกสูบ เส้นผ่านศูนย์กลางสูบละ 92 มม. แต่กำลัง 208 แรงม้าดูไม่มากเมื่อเทียบกับน้ำหนัก 1607 กก. (Mercedes 1585 กก.) อย่างไรก็ตาม เมื่อจับคู่กับเกียร์ธรรมดาห้าจังหวะ เฟืองท้ายลิมิเต็ดสลิป และยางบนแอสฟัลต์ใหม่ ศักยภาพของรถก็เหมือนกลับมามีชีวิต

แต่เร็วจริงหรือ?

ไม่ใช่แค่รถ แต่เป็น “เครื่องมือ”

BMW 535i คันนี้อาจเป็นหนึ่งในตัวอย่างดีที่สุดในประเทศ ถูกบูรณะอย่างละเอียดหลายปีจนใกล้เคียงสภาพเดิม ห้องโดยสารมีกลิ่นหนังคุณภาพดีและพลาสติกมีพื้นผิว เบาะกระชับ และแผงหน้าปัดพร้อมมาตรวัดแบบคลาสสิกแท้ — สิ่งที่หาได้ยากใน BMW สมัยใหม่

เครื่องหกสูบเรียงส่งเสียงต่ำลึกขณะเดินเบากว่า V8 ของ BMW 740i เกียร์แม่นยำผิดปกติสำหรับ BMW ไม่มีระยะโยกยาวแบบที่คุ้นเคย แม้จุดจับคลัตช์จะละเอียด แรงบิดทำให้ออกตัวง่าย แต่ไม่ควรคาดหวังอัตราเร่งเร้าใจ — นี่ไม่ใช่รถสปอร์ตยุคใหม่ อย่างไรก็ตามในสนามทดสอบ “ซีรีส์ห้า” ทำได้ดีกว่าสเปก: 0–100 กม./ชม. ใน 7.6 วินาที ความเร็วสูงสุด 237 กม./ชม. และยังนิ่งแม้ความเร็วสูง

แต่มีข้อเสีย 535i ตอบสนองต่อพวงมาลัยช้า ราวกับรถต้านการเคลื่อนไหวเร็ว ๆ และต้องหมุนพวงมาลัยมากในโค้งแคบ การขับเร็วแบบตอบสนองฉับไว? ไม่ใช่จุดเด่น BMW คันนี้ไม่ชวนให้คุณกดหนัก มันมีความสามารถและปลอดภัย แต่กลับตรงไปตรงมาเสียจนผิดหวัง

BMW เทียบ Mercedes: สิ่งที่วัดเป็นตัวเลขไม่ได้

เมื่อเทียบกับ Mercedes ที่ผมได้ขับจากมอสโกถึงสนามทดสอบ BMW ดูด้อยกว่า Mercedes ไม่เพียงเทียบได้ แต่ยังทำให้ทุกการเดินทางดีขึ้นด้วยความรู้สึกปลอดภัย ความสง่างาม และความถี่การสั่นของตัวถังที่น่าแปลกใจแต่ให้ความรู้สึกถูกต้อง ซึ่งดูเหมือนจะสอดคล้องกับใจของคนรัก Mercedes

ในทางตรงกันข้าม ภายใน BMW แม้มีเทคโนโลยี แต่ขาด “จิตวิญญาณ” ที่ทำให้ Mercedes น่าหลงใหล E280 ไม่ได้แค่เคลื่อนที่ มันลื่นไหลอย่างละเอียด ทำให้ทุกการเดินทางดูง่ายและทุกกิโลเมตรนุ่มนวลขึ้น

ดังนั้น แม้พูดยาก แต่ BMW 535i E34 อาจเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของยุคตัวเอง ทว่าในการเปรียบเทียบตรงนี้ Mercedes-Benz E280 W124 ไม่ได้แค่ผ่านเกณฑ์ — มันเป็นคนตั้งเกณฑ์

พละกำลังของระบบขับเคลื่อนและความสูสีด้านสมรรถนะ

หากต้องการเปรียบเทียบให้แม่นยำที่สุด ผมอยากได้ W124 ก่อนปรับโฉมที่ใช้เครื่องหกสูบเพลาลูกเบี้ยวเดี่ยว แต่คันที่มีใช้เครื่อง M104 กำลัง 193 แรงม้าที่ทันสมัยกว่า แม้จะช้ากว่าเล็กน้อยจากจุดหยุดนิ่ง แต่การแลกเปลี่ยนก๊าซที่ดีกว่าทำให้ยืดหยุ่นกว่า และ Mercedes ของเราก็มีเกียร์ธรรมดาห้าจังหวะ สิ่งที่ทำให้สมรรถนะ Mercedes ต่างออกไปจริง ๆ คือความเนียนของอัตราเร่ง — แทบไม่รู้สึก

พลังเงียบของ W124

Mercedes คันนี้ออกตัวนุ่มอย่างเหลือเชื่อ คล้ายรถไฟฟ้า เครื่องแทบเงียบจนถึง 5,000 รอบ/นาที และมีเพียงมาตรวัดรอบที่บอกว่ามีอะไรเกิดขึ้นใต้ฝากระโปรง ทุกครั้งที่กดคันเร่งให้ความรู้สึกต่อเนื่อง ราวกับไม่มีระบบส่งกำลังเชิงกล — ไม่มีกระปุกเกียร์ เพลากลาง หรือเฟืองท้ายให้รู้สึก Mercedes เชี่ยวชาญการซ่อนกระบวนการกลไก ทำให้การขับรู้สึกเหมือนใช้เครื่องมือหรูที่ปรับละเอียด มากกว่าควบคุมเครื่องจักร

แต่ความนุ่มนี้ไม่ควรถูกเข้าใจว่าไม่มีพลัง เมื่อจำเป็น W124 ผ่าน 200 กม./ชม. ได้ง่ายและออกนำจากไฟแดงได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้การควบคุมยังให้ความรู้สึกทันสมัยกว่า BMW มาก

ศึกษาพวงมาลัยและความมั่นคง

ตั้งแต่หมุนพวงมาลัยครั้งแรกก็เห็นได้ชัดว่ารถสองคันนี้มาจากยุควิศวกรรมที่ต่างกัน E-Class ตอบสนองไวกว่าอย่างชัดเจน จนเทียบได้กับรถยุคใหม่ การควบคุมที่หนักแน่นของ Mercedes อาจรู้สึกมากเกินไปช่วงแรก แต่ไม่นานก็กลายเป็นข้อดี ให้ข้อมูลแม่นยำโดยไม่สูญเสียความชัด แม้มีการโคลงตัวมากเหมือน BMW แต่ไม่ทำให้ความแม่นยำของเส้นทางลดลง ส่วนหนึ่งมาจากระบบหลังห้าลิงก์ที่ช่วยให้ล้อนอกทำงานดีขึ้น

นวัตกรรมและจุดเด่นด้านการควบคุม

รถทดสอบของเรามี ASD แบบเลือกติดตั้ง (Automatisches Sperrdifferenzial) เฟืองท้ายหลังล็อกอัตโนมัติที่ใช้ระบบไฮดรอลิกเพิ่มแรงยึดเกาะ โดยเฉพาะต่ำกว่า 38 กม./ชม. เมื่อจำเป็น เฟืองท้ายจะล็อกเต็ม ทำให้การยึดเกาะและการควบคุมดีขึ้นอย่างต่อเนื่องในจังหวะรุนแรง ฟังก์ชันนี้แสดงให้เห็นว่า Mercedes ทำพาวเวอร์สไลด์ได้ง่ายเพียงใด พลิกความเชื่อเดิมและเผยความสามารถด้านการควบคุมที่เหนือกว่า

ความสบายแบบ Mercedes ที่ไม่มีใครเทียบ

E-Class ไม่ได้เด่นแค่สมรรถนะ แต่ยังให้ความสบายระดับสูงแบบ Mercedes อย่างชัดเจน ตั้งแต่ความนุ่มนวลไปจนถึงการเก็บเสียงที่ดี ตั้งมาตรฐานไว้สูง น่าแปลกที่ช่วงล่าง BMW ก็ทำได้ดีบนพื้นไม่เรียบ แม้จะรับมือกับลูกคลื่นสั้นได้ไม่ดีนัก — เป็นลักษณะที่แปลกเมื่อดูจากแก้มยางที่ค่อนข้างหนา

บทสรุป: มรดกของ W124

ขอโทษแฟน BMW แต่ในทศวรรษ 1980 Mercedes ครองความเป็นหนึ่ง — ไม่ใช่แค่เหนือคู่แข่งเยอรมัน แต่ยังเหนือรุ่นถัด ๆ ไปของตัวเอง ไม่มี E-Class รุ่นหลังที่จับส่วนผสมของความสง่างาม สมรรถนะ และนวัตกรรมทางวิศวกรรมแบบ W124 ได้ครบอีก การสัมผัสรถคันนี้ ตั้งแต่ความรู้สึกของคันเกียร์ธรรมดาไปจนถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของวิศวกรรม ชวนให้นึกถึงยุคทองของ Mercedes สำหรับคนที่มองหารถคลาสสิกซึ่งแทนจุดสูงสุดของความสำเร็จยานยนต์ในอดีต W124 คือมาตรฐาน E ที่แท้จริง

ภาพถ่าย: ดมิทรี ปีเตอร์สกี

นี่คือคำแปล คุณสามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: BMW 535i E34 และ Mercedes-Benz E280 W124: คันไหนคือมาตรฐาน E ที่แท้จริง?