GLE 쿠페 때와 마찬가지로, 이번 시승에도 양산 전 차량이 등장했다. 메르세데스 홍보팀에 악의가 있다고 비난할 생각은 없지만, 언론 시승 결과를 보정하기에 이보다 편리한 도구도 없을 것이라는 데에는 동의할 것이다. 우리가 발견한 단점들은 실험적인, 게다가 독일산 조립 공정의 특성 탓으로 쉽게 돌릴 수 있다.
짧게 끝난 시승: 파킹 브레이크 사건
이 글은 원래 더 긴 시승의 일부로 계획되었지만, 결국 유일하고 마지막인 챕터가 되어버렸다. 첫째 날이 끝날 무렵, 세차 후 E클래스의 파킹 브레이크가 걸려버렸다. 이런 경험을 한 분이 있을까? 현지 대리점 측은 이를 소프트웨어 오류라고 설명했다. 차량은 건조 후 자체적으로 진단을 받으러 갔고, 원래 전문가 평가와 사진 촬영을 위해 배정된 이틀 동안 돌아오지 않았다. 메르세데스에 따르면 이번이 처음이자 유일한 사례였고, 공식 서비스 센터에서 소프트웨어 업데이트가 필요했다고 한다.
하지만 어쩌다 보니 이번 시승이 단시간으로 제한된 것이 오히려 다행이라는 생각도 든다. 평평한 운전석에 몇 시간만 앉아 있어도 허리 아랫부분에 묵직한 피로감이 남기 때문만은 아니다. 사실 여기서 크게 트집 잡을 것도 없다. 변경 사항의 폭이 작고, 주로 소비자 입장에서 외관에 국한되어 있다. 진공 상태에서 페이스리프트를 시시콜콜 따지기보다는, 업데이트된 BMW 5시리즈를 기다렸다가 비교 시승을 진행하는 편이 나을 것이다. 지금까지 E클래스는 맞대결에서 운이 따르지 않았다.
페이스리프트 E클래스의 서스펜션 및 트림 변화
두 차례에 걸쳐 정면 비교를 준비했는데, 매번 메르세데스 쪽이 적합하지 않은 서스펜션을 장착하고 있었다. 이제는 선택지가 단순해졌다. 모든 E클래스 모델에는 마케팅명으로 ‘어질리티 컨트롤(Agility Control)’이라 불리는 단통형 진폭 감응식 쇼크업소버가 기본 장착된다. 여기에는 세 가지 종류의 스프링이 제공된다.
- 표준 스틸 스프링 — 일반 라인업 전체에 장착
- 단축 스프링 — 인텔리전트 드라이브 트림에서만 선택 가능
- 가스 스프링 — 우리 시승차처럼 역시 인텔리전트 드라이브 트림 전용
딜러들 사이에서는 이른바 ‘물리학자들’ 사이에서 인기 있는 스포츠(Sport)와, 택시로 인기 있는 비즈니스(Business)가 4기통 E클래스 중 가장 잘 팔리는 사양으로 꼽힌다. 두 트림 모두 가격이 고정되어 있는 이유가 있다. 이제 두 차량 모두 패키지 구성에 아무것도 추가할 수 없고, 오직 차체 색상만 선택할 수 있다. 개인적으로는 이번 페이스리프트에서 택시 기사들이 가장 큰 혜택을 보았다고 생각한다. 그들의 E클래스에도 디지털 계기판이 적용되었기 때문이다. 우스꽝스러운 광택 프레임 안에 들어 있던 짧은 아날로그 스케일을 그리워할 사람은 아무도 없을 것이다.
엔진과 변속기: 더 강해진 출력, 익숙한 느낌
이번에는 계측 테스트를 진행하지 못했다. 주관적으로 볼 때, M264 모듈러 터보 4기통 엔진으로의 전환이 E200의 주행 성능을 극적으로 개선하지는 못했다. 이전 184마력에서 197마력으로 늘어났을 뿐이다. 최대 토크는 20N·m 증가한 320N·m가 되었지만, 발휘되는 회전 영역이 더 높아졌다. 메르세데스는 시내 주행에는 충분히 준비되어 있지만, 고속도로에서는 여전히 다소 약한 편이다. 그럼에도 토크 증가분 덕분에, 같은 배기량의 M274 엔진을 단 아내의 더 가벼운 ‘200’ E쿠페와 이 사륜구동 세단 사이의 체감 차이는 그리 크지 않았다.
삐걱거리는 하드탑과 닮은 점에는 단점도 있다. 가속 제어의 편의성 또한 아쉬운 부분이 많다는 점이다. 둔감한 가속 페달은 절반의 문제일 뿐이며, 오히려 브랜드 고유의 특징에 가깝다. 문제는 토크감 좋은 디젤 엔진과는 완벽한 궁합을 보이는 9단 자동변속기가, 젊은 가솔린 엔진과는 항상 매끄럽지 않다는 점이다. 업시프트 시 충격을 허용하고, 킥다운 시에는 오래 기다리게 만든다. 이 조합에는 차량의 위상에 걸맞은 세련됨이 부족하다.
주행 편의성: 제동력, 핸들링, 노면 소음
도심 주행 조건에서는 제동력이나 핸들링 모두 별다른 의문을 남기지 않는다. E클래스는 적절하게 감속하며, 가볍고 다소 과부스트된 스티어링 입력을 불필요한 날카로움 없이 정확하게 따라간다. 예외는 코너 한가운데서 만나는 노면 굴곡으로, 이때는 E클래스가 라인에서 벗어날 수 있다. 정식 비교 시승을 진행하게 된다면 이 부분을 더 자세히 다룰 예정이다. 다만 지금은 전반적인 주행 편의성에 초점을 맞추고자 한다.
이 세단에는 런플랫 타이어가 기본 장착된다. 우리 시승차에는 기본 휠보다 1인치 큰 피렐리 친투라토 P7 245/45 R18이 장착되어 있었다. 이 타이어들은:
- 날카로운 충격이나 이음매를 지날 때 쇼크업소버의 부담을 눈에 띄게 가중시킨다
- 실내로 전달되는 노면 소음을 상당히 늘린다
- 작은 휠 사양에 비해 전반적으로 더 단단한 승차감을 만든다
차음 성능, 그리고 스포츠 대 인텔리전트 드라이브 비교
프리미엄 비즈니스 세단치고 부족한 차음 성능은 고정된 사양 패키지로 인해 더욱 두드러진다. 합지유리와 휠하우스 내 추가 흡음재가 포함된 옵션 역시 인텔리전트 드라이브 트림에서만 선택할 수 있다. 다만 개인적으로는 표준 타이어를 교체하는 것이 음향 편의성을 높이는 가장 효과적인 방법이라고 생각한다. 놀랍게도 스포츠 버전의 19인치 휠조차 소음이 조금 덜한 편이었다. 비교를 위해 우리 E200을 딜러 시승 행사에 가져가, 같은 코스에서 두 대의 메르세데스 E클래스를 번갈아 가며 직접 운전해보고 조수석에도 타 보았다.
예상과 달리 스포츠 버전이 눈에 띄게 더 단단하지는 않았다. 미세한 노면 굴곡에 대한 느낌은 다소 더 뚜렷했지만, 차량은 노면의 패인 부분을 더 차분하게 흡수했다. 제조사 코드에 따르면 인텔리전트 드라이브와 스포츠는 동일한 서스펜션 부품을 사용한다. 그래서 주행거리 680마일(약 1,094km)인 우리 시승차에서 느껴진 약간의 헐거움은 다음과 같은 요인 탓으로 보인다:
- 사이드월이 더 높은 휠의 공진 주파수
- 풀 가죽 시트의 단단한 충전재를 통한 진동 전달
혼합 소재로 마감된 스포츠 시트는 이러한 반복적인 미세 진동 일부를 걸러내는데, 이것이 체감 편안함 차이를 설명해주는 듯하다.
물론 E200의 두 버전 모두 절대적인 기준으로 보면 단단하고 노면 소음도 상당하다. 카셰어링용 BMW 520i에서 단 1분만 보내도 이에 대한 의구심은 모두 사라질 것이다. 다만 스틸 스프링을 적용한 E클래스 W213이라고 해서 반드시 더 편안한 것도 아니다. 그리고 AMG 스타일링에 대한 애정 때문에 가솔린 E클래스 중 스포츠로 마음이 기운다 해도 크게 걱정할 필요는 없다. 더 비싼 인텔리전트 드라이브 사양과 비교해 부드러움을 거의 잃지 않기 때문이다.
E클래스 오너들이 실제로 하는 이야기
E클래스 오너들의 운행 일지를 분석해보면, 전형적인 메르세데스 구매자는 눈이 멀지 않았으며, 본인의 오너십 경험에도 불구하고 여전히 브랜드에 충성한다는 사실을 알 수 있다. 사람들은 모든 것을 알아챈다:
- 전반적인 편안함의 부족
- 터보 엔진의 연료 소모량 대비 실망스러운 주행 성능
- 곳곳에서 드러나는 조립 품질의 아쉬움
- 높은 유지비와 정비 비용
특히 흥미로운 것은 차량을 판매할 때 남기는 글들이다. 여기에는 E클래스와 함께한 시간의 결과가 으레 정리되어 있다. 그럼에도 불구하고 벤츠 한 대는 흔히 다른 벤츠로 그저 교체될 뿐이다. E클래스 오너는 브랜드를 완전히 갈아타기보다는, 더 강력한 E클래스로 갈아타는 경향이 있다.
단점에도 불구하고 E클래스가 계속 승리하는 이유는?
중형 럭셔리 세그먼트는 계속 같은 함정에 걸려 넘어지지만, 세 꼭짓점 별 브랜드의 힘은 고통조차 즐거움으로 바꿔놓는 듯하다. 메르세데스와 완전히 결별하고 경쟁사로 넘어가는 것은 규칙이라기보다 예외에 가깝다. 브랜드의 매력이 개인적으로 더 이상 나에게는 통하지 않은 지 오래지만, 여전히 누군가에게는 마법이 통하는 듯하다. 세단 부문 ‘빅3’에서 E클래스가 선두를 달리는 이유를, 5시리즈 대비 단순한 흐름의 전환으로 설명할 수도 있을 것이다. 하지만 불과 작년만 해도 W213은 정확히 그 약자의 입장이었다. BMW에 400대도 채 안 되는 차이로 뒤처졌으며, 세단과 왜건을 합쳐 최종 6,906대 판매라는 기록을 남겼다.
적지 않은 단점에도 불구하고 E클래스가 좋은 판매 실적을 거두는 이유는 무엇이라고 생각하시나요? 아래 댓글로 의견을 남겨주세요.
이 글은 번역본입니다. 원문은 여기에서 확인할 수 있습니다: https://www.drive.ru/test-drive/mercedes/5f882fb2ec05c409390000f4.html
게시 8월 11, 2022 • 읽기까지 4m 소요
