« Le long de la route de la Tchouïa, tant de conducteurs ont jadis roulé… », dit une vieille chanson. Désormais, le rallye de la Route de la soie y a grondé, de Tomsk à Oulan-Bator. J’ai rejoint l’équipe GAZ Raid Sport pour vivre tout cela de l’intérieur.
La Mongolie vue depuis la route
C’est écrit en cyrillique, mais c’est totalement incompréhensible : c’est du mongol ! Sur les menus locaux, je ne pouvais donc déchiffrer que « salade », « hamburger » et « tsaï café ». Un tsaï, s’il vous plaît…
Étonnamment, la Mongolie automobile s’est révélée décevante : j’ai rarement vu une circulation aussi monotone. Les voitures particulières sont surtout des Toyota Prius japonaises d’occasion. Les petits utilitaires sont des Hyundai Porter et Kia Bongo coréens. Les autobus sont eux aussi exclusivement coréens : Hyundai Universe ou leur équivalent Kia Granbird. Les poids lourds sont soit quelques exemplaires japonais isolés, soit des Beiben chinois dotés d’anciennes cabines Mercedes — peut-être parce que le site de production de Beiben se trouve tout près, en Mongolie-Intérieure chinoise ? Les véhicules locaux sont surtout les indestructibles « Boukhanka ». Dans une caserne de pompiers, j’ai aperçu non seulement un ZIL-130 exposé comme monument, mais aussi un MAZ assez récent.
Sur les routes mongoles, on voit souvent des camions japonais à quatre essieux, comme ce Hino, chargés bien au-dessus des ridelles
Une scène courante en Mongolie : un Kia Bongo transportant des chevaux, ainsi que des « Boukhanka »
Beiben
Camion de pompiers ZIL-130 sur un socle
Un MAZ assez récent
MAZ : troisième après une panne de direction
Au passage, le vainqueur de l’année précédente était Sergueï Viazovitch, capitaine de l’équipe MAZ de Minsk. Il voulait répéter ce succès et prenait tous les risques : il évita de peu une collision frontale avec un KAMAZ sur une étroite route forestière et défendit sa position sans relâche…
La course fut riche en émotions, et Viazovitch aurait pu terminer bien plus haut sans une panne. Il raconta l’incident avec force détails : « Dans les dunes, la direction a soudain disparu : nous avons constaté qu’un joint avait éclaté et que l’huile s’échappait. Un autre équipage nous a proposé son boîtier de direction ; trois équipes ont rapidement échangé les mécanismes entre les camions, mais cela nous a pris plus d’une heure. Nous n’avions jamais connu de problème aussi critique. L’huile a littéralement été expulsée comme par une explosion ! »
L’équipe MAZ a tenté de répéter son succès de l’année précédente, sans y parvenir
KAMAZ-master s’adjuge les deux premières places
Finalement, Viazovitch termina troisième, tandis que les deux premières places revinrent naturellement à KAMAZ-master : Dmitri Sotnikov s’imposa, devant le capitaine de l’équipe Edouard Nikolaïev au volant d’un unique camion noir à capot. Ce véhicule court depuis plusieurs années, mais le projet ne sera pas poursuivi. Pourquoi ? Parce que sa cabine provient d’un tout-terrain Mercedes Zetros, vestige de l’époque de coopération entre KAMAZ et Mercedes.
Le KAMAZ à capot d’Edouard Nikolaïev utilise une cabine de Mercedes Zetros
Des camions presque identiques sous la carrosserie
Il est évident que KAMAZ dispose de moyens financiers et de possibilités de mise au point supérieurs à ceux de MAZ. Pourtant, la conception des camions de course des deux marques semble avoir atteint son sommet. Hormis les différences d’architecture — les KAMAZ, à l’exception du noir, sont à cabine avancée —, les moteurs (Cummins chinois pour KAMAZ, Gyrtech-Caterpillar américano-tchèque pour MAZ) et quelques détails, ils se ressemblent étonnamment : boîtes automatiques Allison des États-Unis, ponts finlandais Sisu, amortisseurs néerlandais Reiger Racing, arbres de transmission turcs Tirsan. Presque uniquement des composants importés !
KAMAZ K5 de compétition
Les mécaniciens avaient beaucoup de travail : pneus et éléments de suspension sont presque des consommables !
Oural : les deux camions abandonnent
Face à ces géants se trouvait Oural, engagé avec deux camions à capot eux aussi, semble-t-il, équipés de composants importés : moteurs IVECO Cursor, boîtes automatiques Allison et ponts Raba. Les deux véhicules abandonnèrent prématurément. L’un heurta une profonde excavation à pleine vitesse, blessant le conducteur à la colonne vertébrale ; l’autre s’immobilisa à seulement 28 kilomètres de l’arrivée, pompe à eau cassée. L’équipe tenta de remplacer la poulie défaillante à l’aide d’une visseuse électrique, mais sa batterie ne tint pas longtemps…
Les deux Oural de course ont abandonné : celui-ci a percuté un profond trou à grande vitesse
Ce que les gros camions laissent derrière eux
Fait intéressant, ces camions monstres compliquent involontairement la tâche des véhicules plus petits : les pilotes de buggys passent derrière eux sur des pistes transformées en bourbiers par leurs énormes pneus. J’ai vu de mes propres yeux un ruisseau peu profond devenir un vaste marécage après le passage des KAMAZ et des MAZ. La pilote de buggy Anastasia Nifontova s’est précisément retournée et a abandonné à cause de ce type de dégradation.
Les Gazelle remportent leur catégorie
Pendant ce temps, les deux Gazelle de course, engagées non contre les gros camions mais face à des prototypes dérivés de tout-terrains japonais — avec leur turbodiesel 2,8 ISF bien connu, leur boîte Dymos et leur suspension avant indépendante — ont non seulement terminé l’épreuve, mais décroché les première et deuxième places de leur catégorie.
Le vainqueur Alexandre Semionov était ravi : « Je cours après cette victoire depuis 19 ans ! Je participe aux rallyes-raids depuis 2005 ; j’ai pris part à huit ou neuf éditions de la Route de la soie, dont deux comme pilote. Cette course était difficile : sable, eau, pierres. Nous nous sommes même retournés une fois. En montant une dune, nous avons accroché de l’herbe et effectué trois tonneaux. Avec des pelles et un cric tout-terrain, nous avons remis la Gazelle sur ses roues — et, incroyable, elle a redémarré ! Une autre fois, en traversant une rivière à grande vitesse, l’eau nous a bloqués à l’intérieur. Nos coéquipiers ont plongé tout habillés pour fixer une corde et nous sortir de là. »
Les Gazelle de course ont pris les première et deuxième places de leur catégorie
Sadko Next, Sobol NN 4×4 et Valdaï
Les deux Sadko Next de course ont eux aussi atteint l’arrivée, avec une conception très proche des modèles de série. Certains éléments étaient entièrement d’origine, comme le châssis et le pont arrière. Les freins et les roues provenaient de pièces GAZ standard ; trois lames de ressort supplémentaires furent ajoutées et les rotules avant renforcées. Le moteur YaMZ-534 fut porté à 310 ch et 1 050 Nm, en recevant le turbocompresseur et le ventilateur visqueux du plus gros YaMZ-536. La boîte, bien que de série, venait d’un Oural et possédait huit rapports, la transmission GAZ habituelle ne convenant pas au rallye-raid. Les éléments non standard comprenaient les arbres de transmission et les amortisseurs de compétition Öhlins. Les Sadko ne visaient pas la victoire : ils devaient surtout démontrer la présence de GAZ sur le marché.
Sadko Next
À propos du marché, deux Sobol NN 4×4 très attendus accompagnaient l’équipe : l’un transportait l’équipe de tournage, l’autre les mécaniciens. Tous deux sortaient tout juste de l’usine, et leur commercialisation était attendue prochainement. Pour l’instant, la boutique en ligne du distributeur STT n’accepte que les précommandes et vend encore l’ancien Sobol 4×4 à essence.
Le Sobol NN 4×4 a passé l’épreuve du rallye-raid : deux véhicules roulaient en convoi
Le Sobol NN 4×4 reçoit un nouveau moteur Diesel G, anciennement Foton 2.5, une transmission intégrale enclenchable manuellement avec gamme courte, une suspension avant indépendante, un blocage de différentiel arrière de série et une garde au sol de 21 cm. Les tarifs ne sont pas encore connus, mais le Sobol NN Combi à propulsion débute à 3,3 millions de roubles.
Le tout nouveau Valdaï 45 transportait des pneus et des pièces détachées pour l’équipe GAZ, puis les Gazelle sur le trajet du retour
La course est terminée, les prix ont été remis — mais notre histoire continue…
Photo : Maxime Tcherniavski
Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Les bolides de la route de la Tchouïa : notre reportage consacré aux camions du rallye de la Route de la soie
Publié Août 06, 2025 • 7m à lire
