チュイスキー街道のレース巨人たち：シルクロード・ラリーのトラック取材記

「チュイスキー街道には、かつて多くの運転手が通った道がある……」と古い歌はうたう。いま、その道をシルクロード・ラリーが轟音とともに駆け抜け、トムスクからウランバートルまで続いた。私はGAZ Raid Sportチームに同行し、この体験を自分の目で確かめた。

道路から見たモンゴル

キリル文字で書かれているのに、まったく読めない。モンゴル語だからだ。現地の食堂の献立で私が理解できたのは「サラダ」「バーガー」「ツァイ・コーヒー」くらいだった。では、ツァイをお願いします……。

意外なことに、自動車事情の面ではモンゴルは少々退屈だった。これほど単調な交通を見たことはめったにない。乗用車は中古の日本車、特にToyota Priusがほとんど。小型トラックは韓国製Hyundai PorterとKia Bongo。バスも韓国車ばかりで、Hyundai Universeか、その同系のKia Granbirdである。大型トラックは単独の日本車か、古いMercedesのキャブを載せた中国製Beiben。Beibenの生産拠点が中国の内モンゴルにあり、比較的近いからだろうか。国産車で目立つのは頑丈な「Bukhanka」。現地の消防署では、記念碑として置かれたZIL-130だけでなく、かなり新しいMAZも見かけた。

MAZ：操舵故障の末に3位

ちなみに前年の優勝者は、ミンスク出身のMAZ主将セルゲイ・ヴャゾヴィチだった。彼はその成功を再現しようと、すべてを賭けて走った。狭い林道ではKAMAZとの正面衝突を紙一重で回避し、ひたすら順位を守り続けた……。

感情の激しいレースだった。故障さえなければ、ヴャゾヴィチはもっと上位で終えられたかもしれない。本人はこう語った。「砂丘で突然、操舵が利かなくなった。調べるとシールが破れて油が漏れていた。別のクルーが自分たちの操舵装置を提供してくれ、3チームで急いでトラック同士の機構を交換したが、1時間以上かかった。こんな重大な問題は初めてだった。油が本当に爆発したように吹き出したんだ！」

KAMAZ-masterが1位と2位を独占

最終的にヴャゾヴィチは3位。1位と2位は当然のようにKAMAZ-masterが占めた。優勝はドミトリー・ソトニコフ、2位はチーム主将エドゥアルド・ニコラエフで、彼は特徴的な黒いボンネット型トラックを駆った。この車両は数年間競技に出ているが、計画は継続されないという。理由は、そのキャブがKAMAZとMercedesの協力時代に採用されたMercedes Zetrosのものだからだ。

中身はほとんど同じトラック

KAMAZのほうがMAZより資金力も改良の余地も大きいのは明らかだ。ただし両社の競技トラックの設計は、すでに頂点に達しているように見える。配置の違い — 黒い車両を除きKAMAZはキャブオーバー —、エンジン（KAMAZは中国製Cummins、MAZは米国・チェコ系Gyrtech-Caterpillar）、細かな工夫を除けば驚くほど似ている。米国製Allison自動変速機、フィンランド製Sisuアクスル、オランダ製Reiger Racing減衰器、トルコ製Tirsan駆動軸。ほとんど輸入部品である。

Ural：2台ともリタイア

この巨人たちに挑んだのがUralで、ボンネット型トラック2台を投入した。こちらも輸入部品を使っているとされ、IVECO Cursorエンジン、Allison自動変速機、Rabaアクスルを採用していた。だが2台とも途中でリタイアした。1台は全速で深い穴に突っ込み、運転手が脊椎を負傷。もう1台はゴールまでわずか28キロの地点でウォーターポンプが壊れて停止した。チームは壊れたプーリーを電動ドライバーで交換しようとしたが、その電池も長くはもたなかった……。

大型トラックが後に残すもの

興味深いことに、こうした巨大トラックは意図せず小型車両の走行を難しくする。バギーの運転手は後から走らなければならず、巨大なトラック用タイヤでかき回され泥道になった場所を通過することになる。私は実際、浅い小川がKAMAZとMAZの通過後に巨大な泥沼へ変わるのを見た。バギーのアナスタシア・ニフォントワが転倒してリタイアしたのも、まさにこうした路面の荒れが原因だった。

Gazelleがクラス優勝

一方、2台の競技用Gazelleは大型トラックではなく、日本製四輪駆動車を基にした試作車と争った。おなじみの2.8 ISFターボディーゼル、Dymos変速機、前輪独立懸架を備え、2台とも完走しただけでなく、クラス1位と2位を獲得した。

優勝したアレクサンドル・セミョノフは大喜びだった。「この勝利を19年追い続けてきた！ 2005年からラリーレイドに出ていて、シルクロード・ラリーには8回か9回参加し、そのうち2回は運転手として出た。今回のレースは厳しかった。砂、水、岩。1回は横転もした。砂丘を登っていると草に引っかかって3回転した。スコップとハイリフトジャッキでGazelleを起こしたら、驚いたことにエンジンがかかった！ 別の場面では川を高速で渡ったところ、水で車内に閉じ込められた。仲間が服のまま飛び込み、ロープを結んで救い出してくれた。」

Sadko Next、Sobol NN 4×4、Valdai

2台のSadko Next競技トラックも無事に完走した。設計は量産車にかなり近く、フレームや後軸など一部の部品は完全な標準品だった。ブレーキとホイールもGAZの標準部品。板ばねを3枚追加し、前側のボールジョイントを強化した。YaMZ-534エンジンは310馬力、最大トルク1050 Nmまで高められ、より大型のYaMZ-536からターボチャージャーと粘性式ファンを流用した。変速機は標準品だがUral用の8速で、通常のGAZ変速機はラリーレイドには向かなかったためだ。非標準部品には駆動軸とÖhlins競技用減衰器が含まれる。Sadkoの目的は勝利ではなく、GAZの市場での存在感を示すことだった。

市場の話をすると、待望のSobol NN 4×4が2台チームに同行していた。1台は撮影班、もう1台は整備士を運んだ。どちらも工場から出たばかりで、販売開始も近いと見られている。現在、販売会社STTのネット店舗では予約注文だけを受け付けており、旧型のガソリンSobol 4×4も引き続き販売している。

Sobol NN 4×4には、新しいGディーゼル、旧称Foton 2.5が搭載される。四輪駆動は手動で接続でき、副変速機の低速段を備える。前輪独立懸架、標準の後輪差動装置ロック、最低地上高21 cmも特徴だ。価格はまだ未公表だが、後輪駆動Sobol NN Combiは330万ルーブルからとなる。

レースは終了し、表彰も終わった。だが私たちの物語はまだ続く……。

写真: マクシム・チェルニャフスキー

これは翻訳記事です。元の記事はこちらで読めます: チュイスキー街道の競技車たち：「シルクロード」からの大型車レポート