Đã hơn ba năm trôi qua, nhưng ký ức vẫn rất rõ — và được ghi cẩn thận trong sổ tay của tôi. Sau một chuyến thăm gara của bộ sưu tập Volkswagen Classic, tôi đã lần lại quá trình phát triển của những chiếc Volkswagen đặt động cơ phía sau. Lần này, tôi xem công ty đã chuyển sang dẫn động cầu trước như thế nào.
Volkswagen từng đồng nghĩa với động cơ đặt sau
Nhắc tới „Volkswagen”, hình ảnh thường hiện ra là một chiếc xe có động cơ đặt phía sau, làm mát bằng không khí — công thức được xác lập từ cuối thập niên 1930 và kiên trì duy trì suốt thập niên 1960. Nền tảng động cơ sau của Ferdinand Porsche không chỉ dành cho Beetle giá rẻ: nó còn được dùng cho xe gia đình, xe thể thao, xe tải nhỏ, xe buýt nhỏ và thậm chí xe quân sự. Các kỹ sư bám chặt cách bố trí này đến mức còn thiết kế một chiếc sedan cỡ lớn cho thị trường Mỹ với động cơ sau, dùng các chi tiết từ Porsche 911 khi đó còn mới. Tuy nhiên, dự án dừng lại ở giai đoạn thử nghiệm.
Tìm kiếm dẫn động cầu trước tại Wolfsburg
Thách thức đầu tiên đối với trật tự quen thuộc xuất hiện ở Wolfsburg, trong quá trình phát triển mẫu dự kiến thay Beetle — chiếc Golf tương lai. Phải mất thời gian mới đi đến công thức cuối cùng „động cơ đặt ngang, làm mát bằng chất lỏng, dẫn động cầu trước”. Nguyên mẫu đầu tiên, EA 235 năm 1967, có động cơ phía trước nhưng vẫn dẫn động cầu sau. Đến năm 1969, EA 276 ba cửa đã có dẫn động cầu trước, dù vẫn dùng động cơ Beetle làm mát bằng không khí đặt dọc.
Tại sao không tận dụng kinh nghiệm của Auto Union, công ty mà Volkswagen đã mua dần trong giai đoạn 1964–1965? Các bộ phận DKW và Audi của Auto Union có kinh nghiệm sâu rộng với hệ thống dẫn động cầu trước từ những năm 1930. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Volkswagen áp dụng chính sách nghiêm ngặt chống lại sự chồng chéo kỹ thuật hoặc thị trường giữa các thương hiệu. Trớ trêu thay, chiếc Volkswagen dẫn động cầu trước đầu tiên lại đến từ một công ty hoàn toàn khác — và đó không phải Audi.
Mua NSU vì nhà máy — và nhận thêm một chiếc xe
Tháng 12 năm 1968, Kurt Lotz lên nắm quyền tại Volkswagen, và một trong những quyết định lớn đầu tiên là mua công ty nhỏ NSU, lúc đó đang sản xuất những chiếc xe nhỏ giá rẻ cùng sedan Ro80 sang trọng dùng động cơ quay. Volkswagen không quan tâm nhiều đến kỹ thuật NSU, đặc biệt là những động cơ Wankel quay vừa tốn nhiên liệu vừa thiếu tin cậy, vốn đã đẩy công ty vào khó khăn tài chính nghiêm trọng. Mục tiêu chính của thương vụ là cơ sở sản xuất NSU tại Neckarsulm, vì năng lực của Volkswagen đã căng hết mức. Nhà máy nhanh chóng được dành cho việc sản xuất xe Audi. Volkswagen cũng tiếp quản mẫu dẫn động cầu trước của NSU.
Sedan NSU K70, sẵn sàng ra mắt đầu năm 1969, được thiết kế như lựa chọn rẻ hơn và truyền thống hơn so với Ro80 danh giá. Chữ K trong K70 là viết tắt của Kolben, nghĩa là piston — nhấn mạnh việc chuyển từ động cơ quay sang động cơ bốn xi-lanh thông thường. Xe dự kiến ra mắt tại Triển lãm Ô tô Geneva tháng 3 năm 1969 và đã được ghi trong danh mục chính thức. Nhưng nó không bao giờ xuất hiện tại gian trưng bày: Volkswagen vừa mua NSU và hủy màn ra mắt vào phút chót vì ban lãnh đạo mới có kế hoạch khác cho K70. Sedan được thay huy hiệu, trang trí chỉnh nhẹ, sản xuất chuyển sang nhà máy Volkswagen ở Salzgitter, và tháng 9 năm 1970 ra mắt dưới tên Volkswagen K70.
Sau vô-lăng Volkswagen K70
Với một hãng được xây dựng quanh những chiếc xe giá rẻ động cơ sau, đây là bước đột phá cả về kỹ thuật lẫn cảm giác sử dụng. K70 thoải mái đáng kinh ngạc: không hề thấy kim loại trần, mọi thứ được phủ nhựa, da nhân tạo hoặc thảm. Xe có cảm giác rộng rãi và sang trọng hơn cả Volga 24 lớn hơn, dù ngắn hơn 265 mm. Radio và đồng hồ vòng tua là trang bị tiêu chuẩn, còn báo chí thời đó đánh giá cao hệ thống thông gió và sưởi khoang xe.
Động cơ 1,6 và hộp số
Động cơ 1,6 lít do NSU phát triển có một trục cam trên và bộ chế hòa khí Solex hai buồng. Bản cơ sở cho 75 mã lực; chiếc sedan xanh trong bộ sưu tập có động cơ tùy chọn 90 mã lực với tỷ số nén cao hơn 9,5:1 so với 8,0:1. Động cơ phản ứng linh hoạt và sẵn sàng lên tới 4500 vòng/phút, giúp K70 theo kịp giao thông hiện đại tại Đức.
Ngược lại, hộp số tay bốn cấp có cảm giác rất mơ hồ và thiếu sức sống — điều đáng ngạc nhiên vì hộp số nằm ngay cạnh người lái và nối bằng các thanh cứng. Khung gầm, tiên tiến vào thời của nó với thanh chống McPherson phía trước và tay đòn bán kéo độc lập phía sau, chỉ thực sự nổi bật ở một điểm: độ êm, có lẽ còn quá mềm.
Đánh lái và độ nghiêng thân xe
Cơ cấu lái thanh răng không trợ lực cho rất ít phản hồi, và xoay vô-lăng nhiều cũng không làm hướng xe thay đổi đáng kể. Thân xe nghiêng khá mạnh trong cua dù có thanh cân bằng cả trước lẫn sau — thanh sau bị bỏ năm 1973 — và những chiếc Volkswagen bình thường thời đó làm tốt hơn về mặt này.
Vì sao K70 thất bại
Tất cả những điều đó vẫn chưa phải toàn bộ lý do K70 không tìm được chỗ đứng. Nó tách biệt với phần còn lại của dòng Volkswagen cả về thông số lẫn giá. Khi ra mắt, xe có giá ít nhất 9450 mark Đức — chỉ thấp hơn 150 mark so với Audi 100 danh giá hơn, mẫu xe mà người mua thường thích hơn. Việc sản xuất cũng không có lãi vì K70 không dùng chung chi tiết với bất kỳ Volkswagen hay Audi nào khác, còn động cơ, hộp số và hệ thống treo đều riêng biệt và đắt tiền.
K70 bị ngừng sản xuất năm 1975, sớm hơn cả NSU Ro80 dùng động cơ quay hai năm. Tổng cộng 211.000 chiếc được chế tạo, không có mẫu kế nhiệm trực tiếp và không giải pháp kỹ thuật nào của nó được tiếp tục.
Ba nguyên mẫu — và mẫu chiến thắng
Tuy vậy, hướng đi là đúng: Volkswagen đang khó khăn tài chính và rất cần xe cỡ trung. Thiết kế Golf tương lai được hoàn thiện năm 1970, nhưng việc phát triển các mẫu lớn hơn vẫn diễn ra theo nhiều hướng cùng lúc, và đến năm 1972 đã có hai nguyên mẫu rất khác nhau.
- ESVW I (Volkswagen An toàn Thử nghiệm), một phần của chương trình lớn tại Mỹ nhằm giảm tử vong và thương tích giao thông, chọn phương án bảo thủ: động cơ sau, xi-lanh đối xứng làm mát bằng không khí, dẫn động cầu sau.
- Volkswagen EA 272, từ một nhóm kỹ sư khác, là phương án đổi mới: fastback bốn cửa với dẫn động cầu trước, động cơ đặt ngang làm mát bằng chất lỏng và kiểu dáng của Pininfarina — về bản chất là một chiếc Golf lớn.
- Và cuối cùng một ý tưởng thứ ba đã giành chiến thắng.
Passat B1: Audi 80 khoác bộ áo khác
Để giảm chi phí, ban lãnh đạo Volkswagen rút lại lời hứa trước đó, và Volkswagen Passat cỡ trung thế hệ đầu, ra mắt năm 1973, hóa ra là một biến thể của Audi 80 đã xuất hiện trước. Điều đó đồng nghĩa với bố trí kiểu Audi: động cơ bốn xi-lanh thẳng hàng đặt dọc, nhưng nằm hoàn toàn trong phần nhô trước thay vì trên cầu trước như K70, với các bán trục đi ra từ vỏ hộp số.
Giorgetto Giugiaro của Italdesign được giao thiết kế lại Audi 80, nhưng về hình thức Passat khác rất ít so với mẫu nền. Thay đổi ở đèn pha và cản chỉ tác động tối thiểu đến tổng thể. Điểm khác biệt thực sự nằm ở kiểu thân xe: chỉ bản xe gia đình năm cửa là dùng chung cho cả hai, và cũng không phải ở mọi thị trường. Khi ra mắt tháng 8 năm 1973, Passat có giá 9060 mark Đức — chỉ thấp hơn Audi 80 mười mark.
Lái bản GLS hai cửa
Chiếc Passat tôi lái có thân xe hai cửa cơ bản. Thoạt nhìn giống hatchback, nhưng kính sau cố định và khoang hành lý mở qua một nắp nhỏ nghiêng — kiểu thiết kế ngành ô tô Đức rất thích thời đó. Ngay cả sau khi Passat hatchback xuất hiện năm 1975, những fastback kiểu này vẫn tiếp tục được bán.
Xe ở phiên bản GLS cao cấp, với trang trí giả gỗ, bảng điều khiển trung tâm và radio nhà máy, dù kim loại trần vẫn lộ trên khung cửa. So sánh trực tiếp Passat với K70 không hoàn toàn công bằng — khác phân khúc, kích thước rất khác — nhưng tư thế ngồi và công thái học của Passat gần với chuẩn hiện đại, với ghế cứng hơn, vô-lăng ít ngả hơn và cần số nằm đúng nơi bàn tay mong đợi.
Chiếc Volkswagen này chạy đúng kiểu một chiếc Volkswagen nên chạy. Hệ thống lái không trợ lực, tỷ số truyền dài nhưng chính xác; hộp số tay bốn cấp chuyển số dứt khoát, khung gầm chắc chắn. Phía trước là thanh chống McPherson, phía sau là dầm phụ thuộc thông thường trên các tay kéo, khá giống Moskvich 2141 — và Passat ổn định, tự tin hơn K70 dùng tay đòn bán kéo, cả trên đường thẳng lẫn trong cua.
Động cơ đặt trước có làm xấu khả năng điều khiển không? Không thể lừa vật lý, nhưng trên nhựa đường khô, độ nghiêng thân xe có lẽ làm bạn lo hơn hiện tượng thiếu lái. Động cơ 1,6 lít dùng chế hòa khí, 85 mã lực, xuất hiện năm 1975 và mạnh nhất dòng đến 1979, làm việc đủ tốt, dù lên vòng tua chậm và lực kéo chỉ vừa phải. Có lẽ vì thế phần đầu nặng chưa bao giờ bị coi là vấn đề nghiêm trọng, và việc cải thiện cách xe vận hành mất rất lâu mới xuất hiện.
Và rồi Golf xuất hiện
Một năm sau Passat, Volkswagen giới thiệu Golf thế hệ đầu, mẫu dẫn động cầu trước thực sự độc lập đầu tiên của công ty. Với nó, kỷ nguyên xe con Volkswagen đặt động cơ phía sau chính thức đi vào lịch sử.
Kiến trúc Passat còn được sửa đổi thêm ba lần. Năm 1988, thế hệ thứ ba chuyển sang cụm động lực đặt ngang. Thế hệ thứ năm năm 1997 trở lại nền tảng Audi đặt dọc, nhưng thế hệ thứ sáu lại quay về bố trí ngang, tiếp tục cho đến ngày nay. Tuy nhiên, bài học K70 không được tiếp thu đặc biệt tốt — công ty lặp lại thử nghiệm với Phaeton, nhưng đó là câu chuyện khác.
Ảnh: Igor Vladimirsky | Volkswagen
Đây là bản dịch. Có thể đọc bài viết gốc tại đây: Volkswagen đã chuyển sang dẫn động cầu trước như thế nào: thử xe cổ K70 và Passat B1
Đã xuất bản Tháng Một 09, 2025 • 8 phút để đọc
