Nee, dit is niet de beruchte auto uit de populaire film met de vrouwelijke naam „Christine”. Die auto was een model van een jaar later, luxueuzer aangekleed en volledig fictief. Stephen King, de schrijver van de roman waarop de film is gebaseerd, kende auto’s niet bijzonder goed. Hij begon zijn boek in het midden en voegde het begin, het einde en veel details pas later toe, waardoor de auto uiteindelijk fantastischer dan realistisch werd. Maar de gelijkenis is er wel…
Plymouth Savoy KP-31-2 sportcoupé uit 1957
„Je lijkt op haar, als een zus, maar natuurlijk ben je haar niet — helaas.” — Maxim Leonidov
Waarom King voor een Plymouth koos
Stephen King vertelde in een interview dat hij voor de hoofdpersoon van zijn eerste „autoroman” een opvallende auto zocht die onder Amerikaanse lezers nog geen cultstatus had bereikt. Daarom wees hij een Chevrolet uit 1957 af als „te legendarisch”. In plaats daarvan koos hij de Plymouth Fury, vooral vanwege de passende naam, die perfect aansloot bij de kwaadaardige schoonheid die hij voor ogen had.
Het model uit 1957 is gemakkelijk te herkennen aan koplampen met verschillende diameters en verticale sleuven onder de bumper. Minder opvallend is het verticale sierelement midden in de nagebootste radiateurgrille — een sterk gestileerde voorstelling van de zeilen van de Mayflower, het schip van de Amerikaanse pelgrims — maar ook dat is kenmerkend voor Plymouth-modellen uit 1957.
De Fury uit de roman had niet kunnen bestaan
King koos misschien de juiste auto en verhief hem daarmee onbedoeld tot cultobject, zeker na het verschijnen van de film. Maar de Plymouth Fury zoals hij die in zijn roman beschreef, bestond niet en kon ook niet bestaan. In 1957 en 1958 was de Fury uitsluitend leverbaar als tweedeursmodel, als duurste uitvoering van de reeks, en alleen in lichtbeige — belangrijk gezien de vaak genoemde carrosseriekleur „Red Autumn” in het boek en de rode kleur in de film.
Een ontevreden eigenaar kon zijn auto natuurlijk overspuiten, maar in de film zien we hem al rood-wit op de assemblagelijn. Om dat onjuiste beeld te creëren bouwden de filmmakers een enorme decor-assemblagelijn in een verlaten meubelfabriek: filmen in de Chrysler-fabriek was geen optie en de installaties daar waren allang gemoderniseerd — de film werd tenslotte in 1983 opgenomen.
De voorbank is ruim en comfortabel, maar biedt geen zijdelingse steun — waar zou die vandaan moeten komen? Op het dashboard zitten te veel meters om ze met „kattenogen” te vergelijken. De met drukknoppen bediende transmissiekeuze links van het stuur heeft geen stand „Park”.
Onze auto is een Savoy, geen Fury
Op onze afbeeldingen staat niet de topversie Fury, maar de voordeligere Savoy, die in 1957 in een rood-witte kleurstelling leverbaar was — niet in 1958, zoals verschillende specifieke details van de voorzijde duidelijk maken. Voor de omslag van een editie van zijn eerste boek poseerde King naast zo’n auto, hoewel in het verhaal een heel andere wagen werd beschreven.
Waar de fantasie van de schrijver de techniek voorbijging
„Nou, ‘je lijkt op haar, als een zus’ — je haalt ze gemakkelijk door elkaar…” Maar wanneer de schrijver zijn beschrijving van de „auto met een slecht karakter” voortzet, stapelt hij de absurditeiten op elkaar, waardoor zijn gebrek aan kennis van het onderwerp duidelijk wordt en het verhaal uiteindelijk zo ingewikkeld raakt dat het nauwelijks verfilmbaar is.
Deuren die zichzelf vergrendelen
Neem de dramatische scène waarin de auto plotseling uit zichzelf alle deuren vergrendelt — een functie die normaal vanaf de bestuurdersdeur wordt bediend en op dit model helemaal niet aanwezig was. King beschrijft een dramatisch geklik wanneer de „soldaatjes” op alle deuren tegelijk naar beneden vallen. Hoe moest dat worden gefilmd als zo’n voorziening destijds niet op Plymouths bestond? Om een deur te vergrendelen duwde je eenvoudig de hendel naar binnen en om te ontgrendelen trok je eraan. Voor het emotionele effect moesten de filmmakers deze „soldaatjes” uiteindelijk op een auto van een heel ander merk laten zien.
Zelfs op de goedkopere Plymouth-modellen uit 1957 was de interieurafwerking behoorlijk uitgebreid. Aan de bovenrand van de deuren zitten geen „soldaatjes”. Dit specifieke exemplaar heeft een airconditioner die onder het dashboard hangt; erboven bevindt zich de bedieningsmotor van de standaardverwarming.
Een „hydramatic”-hendel in een Chrysler
Neem ook Kings verwijzing naar een „hydramatic-versnellingshendel” die vanzelf uit de parkeerstand schiet. Welke hendel en welke „hydramatic” bij een Chrysler-product — dat waren voorzieningen van General Motors, of in bijzondere gevallen van enkele Ford-modellen. De Chrysler-transmissies heetten Turboflite en werden bediend met een net drukknoppenpaneel onder de linkerhand van de bestuurder, zonder parkeerstand. King had voor iets meer nauwkeurigheid beter oude Plymouth-brochures kunnen bekijken. In plaats daarvan schiep hij een hersenschim met een onduidelijke motor, een vreemde transmissie, met drukknoppen bediende deurhendels — vergelijkbaar met die van de Volga GAZ-21, die pas in 1962 verscheen — en twee extra deuren.
Wat de film moest laten vallen
Sommige door de schrijver verzonnen kenmerken moesten verdwijnen toen zijn proza in filmtaal werd omgezet. Hoe moesten de filmmakers de angst tonen van een meisje dat opgesloten zit en wordt „aangestaard” door groene, ronde dashboardlampjes „als kattenogen”? Het dashboard had vier ronde meters plus een hoefijzervormige snelheidsmeter — niet bepaald de opstelling waarmee je het effect van een starende blik op actrice Alexandra Paul, die het doodsbange schoolmeisje speelde, kon oproepen.
De motor in dit exemplaar is een V-vormige achtcilinder met een inhoud van 4,93 liter en een vermogen van 215 pk. De bagageruimte is groot en ruim, maar vrij ondiep.
Een auto filmen die zichzelf repareert
Het nabootsen van de bovennatuurlijke eigenschappen van de auto — een eigen wil, zelfstandig rijden en zichzelf herstellen tijdens achteruitrijden — was lastig, maar werd creatief opgelost. Voor de opnamen werden meer dan twintig identiek voorbereide Plymouths gebruikt. Sommige leken zonder zichtbare bestuurder te rijden dankzij ondoorzichtige folie op de ramen of een stuntbestuurder die plat onder een nagemaakte stoel lag, terwijl de bediening onder het dashboard was verplaatst.
Bij andere auto’s werd het zelfherstellende vermogen getoond met een eenvoudige truc die „omgekeerde beweging” heet: door de opgenomen beelden achterstevoren af te spelen leek gebarsten glas zichzelf te herstellen. Niet alle auto’s overleefden de opnamen. Eén exemplaar kreeg hydraulische vijzels in het interieur die de carrosserie letterlijk van binnenuit verfrommelden; op het scherm leek het alsof een bijna platgereden auto na een botsing met een vuilniswagen zich veerkrachtig weer „uitvouwde”, tot verbazing van het publiek. Van deze film kon bepaald niet worden gezegd dat „er tijdens de opnamen geen auto’s zijn beschadigd”.
Probeer nu maar eens een Plymouth Fury uit 1957 of 1958 in de juiste beige kleur te vinden — vrijwel alles wat je tegenkomt is rood-wit en vormgegeven „à la Christine”. En dat geldt niet alleen voor Fury-modellen: kijk nog eens naar onze afbeeldingen.
De magische kracht van kunst, inderdaad!
De kleurstelling van de auto is uitgesproken „Christine-achtig”: rode lak „Toreador” op de carrosserie — niet het opvallende „Red Autumn” van Stephen King — en wit „Iceberg” op het dak. De brede lengtestroken aan de zijkanten ontbreken echter en zijn vervangen door een smalle sierlijst: dit is tenslotte gewoon een Savoy, geen Belvedere.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Plymouth Savoy uit 1957 — bijna zoals in de roman van Stephen King
Gepubliceerd September 11, 2024 • 6m om te lezen
