Prototypes secrets de Porsche : le monospace jamais vu, le SUV 911 Safari, une voiture de sport à deux cylindres et bien plus

Les designers automobiles n’ont pas vraiment d'”aujourd’hui”. Ils n’ont que “hier” et “demain”. Pour eux, les innovations en production sont déjà de vieilles nouvelles — les nouveaux modèles font généralement leurs débuts environ deux ans après que l’équipe de design a déjà terminé son travail. Les designers vivent dans le royaume du “futur” et du “futur lointain”, développant des projets qui peuvent prendre des années avant d’arriver en production, si jamais ils y arrivent. Porsche a désormais déclassifié des archives de modèles expérimentaux construits entre 2005 et 2019 qui n’ont jamais vu le jour. Le constructeur a nommé cette collection Unseen. Une partie a été publiée sur le site officiel de Porsche, exposée au Musée Porsche, et publiée sous forme de livre à part entière. Nous avons eu un accès virtuel à l’intégralité de cette collection de prototypes secrets Porsche et avons eu l’occasion d’en explorer la véritable signification.

Comment l’équipe de design de Porsche envisage l’avenir : « Morgen » vs. « Übermorgen »

« Il y a deux voies. La première est l’évolution, où l’on améliore ses modèles actuels étape par étape pour demain. Mais dans ce cas, il est difficile d’être un innovateur. La seconde est la liberté totale d’imagination, où l’on se projette mentalement après-demain et où l’on revient progressivement vers demain. Selon ma compréhension, c’est cette approche qui donne naissance aux innovations. »

C’est ainsi que Michael Mauer, designer en chef de Porsche, explique les principes de fonctionnement de son équipe. Les mots allemands « morgen » (demain) et « übermorgen » (après-demain) sont particulièrement bien choisis ici. En pratique, cette méthode est connue sous le nom de backcasting — une technique que tout bon stratège devrait reconnaître : fixer d’abord un objectif à long terme, puis remonter le fil pour construire, étape par étape, un plan reliant ce point futur au présent. Il n’empêche, l’entendre appliquée au design automobile a quelque chose d’une véritable révélation.

Il y a une raison pour laquelle la vieille blague sur Porsche employant « les designers les plus paresseux du monde » perdure — la gamme 911 suffit à prouver que Porsche adore la voie évolutive. Pourtant, les archives Unseen montrent que le studio de design a aussi effectué de véritables sauts vers l’avenir, en utilisant le backcasting pour mettre « morgen über alles ».

Blague à part, le travail de Michael Mauer est véritablement impressionnant. Nous l’avons déjà évoqué dans le contexte de l’histoire du design, mais en résumé : Mauer a dirigé le design des deux dernières générations de la 911, a su transposer le style signature de la marque dans des segments de véhicules entièrement nouveaux, et a construit le langage de design que Porsche suit encore aujourd’hui.

À l’intérieur du studio de design Porsche de Weissach

Le département design de Porsche a une structure inhabituelle : un studio unique dans la petite ville de Weissach, à environ 25 km de Zuffenhausen. Contrairement à la plupart des constructeurs, il n’existe pas de studios satellites sur la Côte d’Azur ou en Californie. C’est voulu (sans jeu de mots) — une équipe unique et étroitement liée communique mieux et travaille plus vite. La piste d’essai de Porsche se trouve juste devant les fenêtres, à côté du siège de la division sport automobile, si bien que le bruit des essais moteurs s’invite régulièrement dans le studio. Difficile d’imaginer un lieu de travail plus inspirant pour un designer automobile.

Chaque année, le studio de Weissach produit environ dix projets majeurs — voitures de production, véhicules concepts, prototypes et maquettes grandeur nature. On ne nous en a montré que quinze, ce qui pose la question de savoir combien d’autres restent encore cachés. Porsche élargit sa gamme avec prudence, et malgré ses récentes incursions dans les véhicules électriques, les coupés-SUV et les breaks, la majeure partie du travail exploratoire ne quitte jamais le studio. Cette réalité pourrait bien être précisément ce qui a inspiré le projet Unseen.

Porsche ne dévoile généralement ses concept-cars qu’une fois qu’ils sont clairement destinés à la production — comme ce fut le cas pour la Mission E et les supercars Carrera GT et 918 Spyder. Si le conseil d’administration de l’entreprise avait été un peu plus audacieux au fil des années, nous pourrions déjà rouler avec :

• Une 911 Safari prête pour le tout-terrain
• Une voiture de sport en fibre de carbone à deux cylindres (Porsche 904), propulsée par un moteur de moto
• Un crossover Macan à trois portes
• Une Boxster monoplace
• Une « super Cayman » à huit cylindres
• Un minivan Porsche entièrement électrique

Si l’un de ces modèles avait atteint les concessions il y a des années, les blagues sur le métier trop confortable des designers Porsche auraient peut-être enfin cessé.

Chaque projet de la collection Unseen mériterait sa propre analyse approfondie, mais commençons par quelques observations issues d’un entretien vidéo accordé par Michael Mauer à un petit groupe de journalistes avant la publication des archives. De Russie, seules deux personnes étaient présentes : moi-même et Micha Petrovsky de Drive.

Les archives secrètes de Porsche : prototypes jamais dévoilés

Il faut d’abord savoir que Porsche possède une vaste collection de projets mis de côté au fil des décennies passées, conservés hors de la vue du public. La plupart des passionnés connaissent l’entrepôt de stockage du Musée Porsche à Zuffenhausen, mais le studio de design a lui aussi discrètement constitué ses propres archives — comprenant presque toutes les voitures ayant atteint le stade de la maquette grandeur nature, et surtout celles devenues des prototypes roulants. Imaginez le garage de rêve que cela représenterait.

Porsche n’a généralement guère de raisons de les montrer. Une idée esquissée hier à Weissach pourrait devenir demain la percée technologique d’un concurrent, et les constructeurs automobiles ne donnent que rarement leurs idées gratuitement. Si des titres sur « les prototypes secrets de Porsche » apparaissent parfois, seules deux fuites précédentes viennent à l’esprit comme comparables à celle-ci. Toutes deux se sont produites lorsque le Musée Porsche a ouvert ses réserves — en 2014 et en 2017 — révélant le Cayenne Cabriolet de 2002, le 984 Junior Roadster de 1987 (précurseur du Boxster), la berline 932 dessinée par Giugiaro en 1991, et quelques véhicules moins mémorables.

Il est à noter que la plupart de ces fuites précédentes s’arrêtaient vers la fin des années 1990 et le début des années 2000. Nous connaissions déjà de nombreux prototypes Porsche des années 70, 80 et du début des années 90 — mais ce sur quoi travaillait l’équipe de design autour du tournant du millénaire et durant les années 2000 est resté largement un mystère. C’est précisément la période où, selon la logique même de Mauer, les designers imaginaient cet « übermorgen » devenu aujourd’hui notre présent. Même le projet Unseen passe curieusement sous silence cette époque.

Deuxièmement, les quinze véhicules déclassifiés étaient pour la plupart des concept-cars, et beaucoup n’existent que sous forme de maquettes grandeur nature. Pourtant, presque aucun d’entre eux ne montre réellement comment Porsche envisage son futur lointain — il n’y a pas un seul concept véritablement futuriste, même datant d’à peine cinq ans. Ce que nous avons vu, ce sont plutôt des visions d’un présent alternatif : voici comment les designers imaginaient l’année 2020 à travers leur prisme « übermorgen », et dans la plupart des cas, ils sont passés à côté.

Avec le recul, il est facile d’imaginer presque n’importe lequel de ces modèles Porsche inédits circuler sur les routes aujourd’hui. Certains d’entre eux soulèvent une question évidente : qu’est-ce qui n’a pas fonctionné, exactement ? Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’édition 911 Safari basée sur le coupé de génération 991 ? Ou un Macan à trois portes doté du même kit inspiré du tout-terrain ?

Michael Mauer a expliqué qu’aucun des quinze projets n’était initialement destiné à devenir une voiture de production — il s’agissait de travaux exploratoires créatifs que le studio est financé pour mener sans aucune obligation de les concrétiser. Cela dit, il a admis que, dans certains cas, un business case avait tout de même été évalué. Il a également révélé que certains de ces projets « mis de côté » ne sont pas du tout abandonnés ; ils sont simplement en pause. C’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes.

Pourquoi Porsche a-t-il révélé les archives Unseen maintenant ?

Porsche semblait poser les bases de quelque chose de plus vaste, et plusieurs théories tentent d’expliquer pourquoi ces archives ont été dévoilées à ce moment précis :

• Maintenir l’actualité en vie. Avec les salons automobiles et les présentations en direct mis en pause, Porsche avait besoin d’un autre moyen de rester dans la conversation — et il est clair que la marque n’a pas dévoilé toutes ses cartes d’un coup. Un seul des quinze projets a vu son intérieur révélé, ce qui suggère fortement qu’un « Unseen II » consacré aux intérieurs pourrait arriver, d’autant plus que les habitacles de Porsche, très axés sur les écrans tactiles, suscitent une certaine controverse.
• Une étude de marché déguisée. Porsche pourrait utiliser cette collection pour sonder discrètement la réaction du public, à la manière dont les marques le font habituellement avec les concept-cars lors des salons automobiles — sauf que, cette fois, c’est via un livre et une publication en ligne. Porsche semble en effet demander : « Nous avons esquissé quelques idées autour d’hypercars électriques et de véhicules multi-usages. Qu’en pensez-vous ? Devrions-nous aller plus loin ? »
• Tester le terrain pour un programme de voitures sur mesure. Il est bien possible que Porsche prépare la création d’une division dédiée aux véhicules uniques, commandés par des clients, à la manière de Ferrari. Les téléphones du studio de Weissach auraient commencé à sonner dès le soir de la publication des archives, avec des acheteurs espérant acquérir ces voitures à n’importe quel prix.

Lorsqu’on lui a directement demandé ce qui se passerait si un client se présentait à Weissach avec des valises pleines de liquide, Mauer a répondu : « Porsche a de l’expérience dans la production de projets exclusifs, bien que pas sous des formes aussi radicales. Mais on peut se rappeler, par exemple, le modèle de piste 935, produit à seulement 70 exemplaires. Comme tout designer, j’aspire à ce que chacun des projets que nous avons créés se concrétise en une véritable voiture, mais nous ne sommes pas uniquement des artistes ; nous faisons partie d’une industrie et d’une filiale d’un grand groupe. Donc, si des propositions nous parviennent, nous délibérerons et ferons nos calculs. Peut-être serons-nous enclins à avancer, ou peut-être pas. »

Porsche 960 Turismo

Maquette, 2016

La légende veut que le projet Taycan soit né d’un heureux hasard. Michael Mauer traversait le studio lorsqu’il a aperçu ce qui ressemblait à la silhouette du modèle 918 dotée de portes arrière, sur la tablette d’un designer. Un examen plus attentif a révélé qu’il s’agissait d’une illusion d’optique — il avait confondu une ligne d’esquisse approximative avec une jointure de porte. L’idée est néanmoins restée. Peu après, l’équipe a construit une maquette en argile grandeur nature d’une supercar à quatre portes, la 960 Turismo, dotée d’un moteur thermique central arrière — bien qu’elle ne soit jamais devenue un prototype roulant. Cette configuration inhabituelle a poussé les designers à considérer qu’une telle voiture avait besoin d’un tout nouveau type de motorisation, ce qui a donné naissance à la super-berline compacte électrique Mission E, arborant un look radicalement différent. Fait intéressant, les deux projets se sont chevauchés : la Mission E a été dévoilée en 2015, tandis que la 960 Turismo date de 2016. Il convient également de noter que les Porsche de série actuelles ont hérité de leur bandeau lumineux arrière avec l’inscription « Porsche » directement de la 960 Turismo.

Porsche Vision Renndienst

Maquette, 2018

Crossovers, breaks, véhicules électriques — que reste-t-il ? Un minivan, apparemment, et ce n’est pas sans précédent. Porsche avait construit le B32 sur la base du minibus Volkswagen T3, et avait même engagé plus tôt un véhicule d’assistance de course basé sur le T1. Cette fois, Porsche a « exposé » (plutôt que réellement construit) un van au style de véhicule d’assistance sportive rapide — bien que son écusson arrière porte la mention « Sport Tourer », suggérant un véritable navette familiale cinq places avec des sièges baquets individuels pour chaque passager. Le conducteur est assis seul au centre de l’habitacle, les batteries et les moteurs électriques étant logés sous le plancher. En y regardant de plus près, on remarque également l’emblème transparent de la marque. Il n’a jamais existé que sous forme de maquette grandeur nature — mais rappelez-vous ce qui est finalement arrivé au concept de break Panamera Sport Turismo.

Porsche 904 Living Legend

Maquette, 2013

Un autre exemple d’idées circulant discrètement entre projets. Rappelons la Volkswagen XL1 en fibre de carbone, dévoilée en 2013 — une voiture ultralégère produite en série limitée, consommant seulement 1 litre aux 100 km. Porsche a construit sa propre version de ce coupé « un litre », mais Weissach s’intéressait davantage à la technologie de carrosserie légère qu’aux chiffres de consommation. Là où Volkswagen utilisait une motorisation hybride diesel-électrique avec un moteur deux cylindres 0.8 TDI, la version de Porsche recevait un moteur essence V2 de moto. Le résultat était plus lourd que la XL1, mais indéniablement bien plus élégant. La Porsche 904 Living Legend est peut-être le projet le plus raffiné de toutes les archives Unseen — dommage qu’il n’ait jamais dépassé le stade de la maquette grandeur nature. Mais l’histoire ne s’arrête pas là : le concept, qui ne correspondait pas à l’orientation de Porsche, aurait été renvoyé à Volkswagen, et un an plus tard apparaissait la Volkswagen XL1 Sport. Moins élégante que la Porsche, elle embarquait un moteur « bicylindre » en V de 1,2 litre (200 ch), emprunté à la Ducati 1199 Superleggera, atteignait les 100 km/h en 5,7 secondes et culminait à 270 km/h. La silhouette et certains détails de ce concept Porsche vieux de sept ans ont même refait surface dans le concept-car Hyundai Prophecy de 2020. Malheureusement, Porsche ne crédite pas les designers individuels derrière les projets Unseen — probablement parce que tous ne travaillent plus à Weissach aujourd’hui.

Porsche Vision Spyder

Maquette, 2019

L’idée de construire la Porsche la plus petite et la plus abordable circule à Weissach depuis plus d’une décennie, nourrie par la nostalgie de la légendaire 550 Spyder que conduisait James Dean. Une tentative de construire une voiture de sport moins chère que le Boxster est passée remarquablement près de la production en 2009, lorsque Porsche, Volkswagen et Audi ont conjointement développé un projet de roadster utilisant un moteur Audi TT à quatre cylindres monté transversalement derrière les sièges. Volkswagen a présenté publiquement le concept Blue Sport ; la version Porsche devait s’appeler 550, tandis que l’écusson rumeuré d’Audi était R5. Vers 2012, l’ensemble du projet aurait été abandonné, du moins selon la presse allemande — aucune des trois entreprises n’a depuis montré de voiture similaire. Mais l’idée n’est jamais vraiment morte : une petite maquette de voiture de sport baptisée Vision Spyder a été construite, portant tous les attributs d’une nouvelle Porsche d’entrée de gamme, y compris l’inscription « 551 » sur ses flancs. Michael Mauer a révélé que ce projet introduisait une nouvelle interprétation des phares signature de la marque — des rectangles verticaux au lieu d’unités rondes — un véritable changement de cap pour la marque. Dans le cadre d’Unseen, les designers ont également montré une maquette en argile de la Vision 916 (2016), qui adopte le même minimalisme mais remplace le moteur thermique par quatre moteurs électriques montés dans les roues.

Le Mans Living Legend

Maquette en argile, 2016

Les designers de Porsche ont également imaginé la version la plus féroce possible de leurs petites voitures à moteur central : un coupé doté d’un moteur huit cylindres, construit sur la plateforme du Boxster. Ne vous laissez pas tromper par les phares ronds de style 911 à l’avant. D’abord, le design s’inspirait du prototype 550 Le Mans aux « yeux de grenouille », qui a marqué les débuts de Porsche en course au Mans en 1953. Ensuite, les parties avant de la 911 et du Boxster étaient, à l’époque, des pièces standardisées. Le détail réellement surprenant était le moteur huit cylindres évoqué pour ce projet — une configuration que seuls des préparateurs avaient jusqu’alors installée sur des Boxster et des Cayman. Cela dit, les designers de Porsche eux-mêmes ont précisé que la voiture n’existait que sous forme de maquette en argile, ce qui signifie que ces détails mécaniques restaient largement hypothétiques, d’autant plus que les rendus informatiques associés montrent un moteur boxer six cylindres classique sous le capot. L’idée d’une véritable « bête » au sein de cette gamme s’est finalement concrétisée avec la Porsche 718 Cayman GT4.

Porsche Boxster Bergspyder

Prototype roulant, 2014

Une autre variation sur la gamme Boxster était un spyder monoplace au style inspiré des voitures de course de côte. Construit sur la base du roadster de la série 981, il ne pesait, après modifications, que 1 130 kg. La puissance provenait d’un flat-six atmosphérique de 3,8 litres développant 393 chevaux, emprunté à la Cayman GT4. Le siège et les instruments provenaient de l’hypercar 918 Spyder, et à l’emplacement habituel du siège passager se trouvait à la place un coffre à bagages fermé, accessible par la portière droite habituelle. Ce fut la voiture la moins secrète de toutes les archives Unseen — elle avait en effet été montrée publiquement dès 2019 — et aussi la plus techniquement aboutie. La Bergspyder a même fait une apparition symbolique lors de la course de côte du Gaisberg. Porsche l’a construite pour évaluer la demande pour une telle variante exclusive et la faisabilité de sa production, mais tous les pays n’autorisent pas un spyder monoplace sans pare-brise complet sur la voie publique, ce qui aurait limité les ventes. Le business case n’a jamais abouti et le projet a été abandonné. Pas tout à fait, cependant : une photo — volontairement ou non — s’est glissée dans les archives Unseen, montrant une vue plongeante d’une version monoplace du Boxster actuel.

Porsche 911 Vision Safari

Prototype roulant, 2012

Il est franchement surprenant que cette voiture ne soit jamais arrivée sur le marché. Les précédents ne manquent pas, et préparateurs comme passionnés ont depuis longtemps pris plaisir à transformer des 911 en tout-terrain. Deux décennies d’histoire en rallye offraient au centre de design de Porsche toutes les raisons de légitimer un concept de voiture de sport tout-terrain, qu’il s’agisse de s’inspirer du Monte-Carlo ou du Rallye Paris-Dakar. Le studio a opté pour une variante Safari en hommage à une équipe qui avait fait traverser la savane africaine à une 911 SC surélevée en 1978. Le prototype fonctionnel a été construit sur la base du coupé alors tout nouveau de génération 991, avec une garde au sol accrue, des roues plus grandes, des élargisseurs d’ailes, des bas de caisse et une livrée historique audacieuse — tout ce qu’il fallait pour déclencher un engouement « safari », en particulier chez les acheteurs de Russie et du Moyen-Orient. Pourquoi Porsche a mis fin au projet en 2012 n’a jamais été pleinement expliqué, même par Michael Mauer. Une théorie : les ingénieurs auraient exprimé des réserves, car la carrosserie surélevée, les nouvelles roues et la suspension rehaussée modifiaient inévitablement le comportement de la voiture de sport — et pas dans le bon sens. Construire une voiture qui ne se conduit pas comme une véritable Porsche n’avait probablement aucune chance de convaincre. En revanche, de récentes photos volées montrent une 911 surélevée de génération 992 actuellement en phase de test. Sa plateforme mécatronique plus flexible pourrait enfin permettre ce type de variation technique. Si Porsche décide un jour de mettre en production un modèle « unseen », celui-ci a déjà tout l’air d’un succès garanti.

Porsche Macan Vision Safari

Maquette, 2013

Un habillage Safari avait bien plus de sens sur le Macan que sur la 911, bien que la logique derrière ce choix fût différente. En 2013, Porsche se préparait à lancer son premier crossover compact (les ventes ont débuté au printemps 2014), tandis que Land Rover et Mini avaient déjà sorti des crossovers à trois portes — l’Evoque Coupé et la Paceman. Une carrosserie à trois portes similaire valait-elle la peine d’être développée pour le Macan ? L’histoire répond par la négative : Land Rover comme Mini ont fini par abandonner leurs modèles trois portes faute de demande suffisante. Le crossover coupé de Porsche est plutôt arrivé sous la forme du Cayenne Coupé à cinq portes.

Concepts de supercars et d’hypercars Porsche

Maquettes et modèles en argile, 2005—2019

Un dossier distinct dans le portfolio Unseen était entièrement consacré aux projets de supercars et d’hypercars — six concepts différents, existant tous uniquement sous forme de maquettes ou de modèles en argile. Autrement dit, Porsche n’a montré aucune voiture achevée dans cette catégorie. Mais étant donné que trois des six projets datent de 2019 et un autre de 2017, il est clair que le studio de Weissach travaille d’arrache-pied sur un futur modèle phare routier. Chaque projet s’inspire des voitures de course victorieuses de Porsche aux 24 Heures du Mans — la 906, la 917 ou la 919 — bien que le projet 919 Street ait démontré que transformer directement une voiture de course en voiture de route n’a rien de simple :

• Porsche 919 Street (2017) : Conçue après trois victoires consécutives aux 24 Heures du Mans, l’idée était d’offrir à de riches acheteurs une version routière homologuée, en édition limitée, de la voiture victorieuse. Le projet s’est heurté à la réalité technique — une équipe de mécaniciens avait besoin de 45 minutes rien que pour démarrer le moteur hybride de la 919, ce qui aurait obligé les équipes d’assistance à voyager à travers le monde pour chaque sortie privée.
• Porsche Vision 920 (2019) : Une résurgence du concept de voiture de course client, cette fois basée sur la technologie LMP1.
• Porsche Vision 918 RS (2019) : Une évolution de l’hypercar 918 Spyder, qui semblait être la direction la plus réaliste pour une éventuelle production parmi le groupe.
• Porsche Vision E (2019) : Un concept de supercar électrique construit autour d’un système de batteries de 800 volts.

Photo par Porsсhe

Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Секретные проекты Porsche: минивэн, внедорожник 911, два цилиндра и другие