สองรุ่นของ Jaguar XJR: รถเก๋งที่หรูหราที่สุดในยุคเปลี่ยนสหัสวรรษ

ตอนตีสี่ครึ่ง ผมกำลังขับรถไปตามทางหลวงที่ว่างเปล่า จมูกรถที่ยาวเฉือนผ่านม่านหมอก ขณะที่แสงแรกของดวงอาทิตย์กระเซ็นประกายไปทั่วฝากระโปรงสีเขียว ลมพัดกระชากผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ และห้องโดยสารที่โอบล้อมทำให้เส้นแบ่งระหว่างร่างกายผมกับตัวรถพร่าเลือน เครื่องยนต์ V8 ที่ใช้น้ำมันเบนซินครางกึกก้องพร้อมซูเปอร์ชาร์จเจอร์ ขณะที่แรงม้าเกือบสี่ร้อยตัวพลุ่งพล่านจากใต้เท้าผม โค้งสุดท้ายของสนาม แล้วมันก็อยู่ตรงนั้น – ความสุขสุดขีดของคนขับ Jaguar XJR หนึ่งในรถเก๋งที่ดีที่สุด และไม่ต้องสงสัยเลยว่างดงามที่สุดแห่งยุคเปลี่ยนสหัสวรรษ ชั่วขณะหนึ่ง น้ำตาแทบจะคลอเบ้า พวกเขาทำลายมันด้วยมือของตัวเองได้อย่างไร

จุดจบของยุคสมัย: การเปลี่ยนผ่านของ Jaguar สู่พลังไฟฟ้า

ในปี 2023 เราอาจได้เฉลิมฉลองครบรอบ 55 ปีของ Jaguar XJ เก๋งรุ่นแรก ครบรอบ 35 ปีของรุ่น “ซิ่ง” XJR รุ่นแรก หรือครบรอบยี่สิบปีของ XJ ตัวถังอะลูมิเนียมรุ่นแรก แต่ทว่า JLR มีวาระอื่นในตอนนี้ นั่นคือการตัดสินใจยุติการผลิตรถสปอร์ตเครื่องยนต์สันดาปภายในอย่างเป็นทางการ ซึ่งตรงกับวาระครบรอบ 75 ปีพอดีนับตั้งแต่การเปิดตัวรถเปิดประทุนในตำนานอย่าง XK120 ในปี 1948 จากนี้ไป ทุกอย่างจะเป็นเรื่องของพลังไฟฟ้า

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 พวกเขาเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าในกลุ่มแกรนด์ทัวริ่งสี่ประตู (ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นคำตอบของ Jaguar ต่อ Taycan) และหันไปมุ่งเน้นการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าหรูหรา พวกเขาไม่ได้ฟื้นคืนชีพรถเก๋งเรือธงอย่าง XJ ซึ่งหยุดผลิตไปตั้งแต่ปี 2019 และรถสองประตูรุ่น F-Type ก็ถูกยกเลิกไปเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น คาดว่าภายในกลางทศวรรษ 2030 เครื่องยนต์สันดาปภายในทั้งหมดในรถยนต์ Jaguar จะถูกแทนที่ด้วยระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าอย่างสมบูรณ์

แต่ก็ยังพอย้อนเวลากลับไปได้บ้าง ตัวอย่างเช่น เพื่อนของผมเพิ่งซื้อ Jaguar XJR สีเขียวปี 2003 มา ซึ่งเป็นรุ่น X350 ก่อนปรับโฉม วิ่งมาเพียง 50,000 กิโลเมตร โดยพื้นฐานแล้วมันคือ XJ ตัวถังอะลูมิเนียมรุ่นล่าสุดคันแรกที่มีไฟหน้าคู่ และยังอยู่ในสภาพเหมือนเพิ่งออกจากโชว์รูม สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคืองบประมาณสำหรับการค้นพบเช่นนี้ในวันนี้เทียบเท่ากับราคารถครอสโอเวอร์จีนธรรมดา ๆ หรือ BMW X3 อายุสามปีจากเยอรมนี

ผมไม่จำเป็นต้องถามด้วยซ้ำว่าคุณจะเลือกอะไร เพราะถ้าคุณยังไม่ปิดหน้านี้ นั่นแปลว่าเราเป็นสายเลือดเดียวกัน

การออกแบบและภายใน: เบนจามิน บัตตันตัวจริง

ในปี 2003 XJ ใหม่ถูกวิจารณ์ว่ามีรูปลักษณ์ล้าสมัยตั้งแต่แรกเกิด และภาพลักษณ์แนวย้อนยุคของมันเมื่อเทียบกับ BMW ซีรีส์ 7 ที่ออกแบบโดย Bangle และ Audi A8 ที่ล้ำสมัยด้านเทคโนโลยี อาจสร้างความประทับใจได้เฉพาะกับสมาชิกชมรม Jaguar รุ่นเก๋าเท่านั้น แต่หากนำรถเหล่านี้มาวางเทียบกันในวันนี้ ลองดูว่าคันไหนแก่ตัวอย่างสง่างามกว่ากัน ในความเห็นของผม XJ เปรียบเสมือนเบนจามิน บัตตันตัวจริง ที่จะยิ่งน่าดึงดูดมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

คงพูดแบบเดียวกันได้กับภายในรถ แต่คุณก็รู้ ตอนเด็ก ๆ ผมไม่ได้ฝันว่ารถของผมจะต้องมีไม้วีเนียร์และโครเมียมเป็นวัสดุหลัก วัสดุอื่น ๆ ต่างหากที่ดึงดูดใจผม ดังนั้นผมจึงเฉย ๆ กับไม้ แต่ผมพอใจอย่างยิ่งที่เออร์โกโนมิกส์ของรถเก๋งอายุยี่สิบปีคันนี้ไม่ยอมแพ้มาตรฐานสมัยใหม่แม้แต่น้อย

แล้วก็ปุ่มกดพวกนี้! โดยทั่วไปผมเชื่อว่าเวลาเลือกรถ youngtimer ควรหลีกเลี่ยงรุ่นท็อปที่มีจอมัลติมีเดียจากต้นศตวรรษนี้ ถ้าคุณคิดถึงจอความละเอียด 360p ล่ะก็ Nokia 7710 เหมาะกับคุณมากกว่า แต่ในรถแนวโอลด์สคูล ควรมีแต่ปุ่มกดกับจอขาวดำเท่านั้น

รุ่น X350 ก่อนปรับโฉมเกือบสมบูรณ์แบบในเรื่องนี้ เพราะมันมอบความสะดวกสบายสมัยใหม่ทั้งหมดในรูปแบบอนาล็อก แต่มาตรวัดยังมีจุดที่น่าเสียดายอยู่บ้าง ใครก็ตามที่เคยเห็นภายในของ E-Type Series 1 ที่มีหน้าปัด Smiths คงไม่ประทับใจกับมาตรวัดโบราณที่มีเข็มพลาสติกนี้

แต่อย่างน้อยมาตรวัดก็ยังมีป้าย ‘Supercharged’ ติดอยู่

หลังพวงมาลัย Jaguar XJR X350

กุญแจ Ford แบบใบมีดทรงกระบอกถูกเสียบเข้าไปในช่องล็อคบนแผงหน้าปัด สตาร์ทเตอร์ครางเบา ๆ ก่อนที่จะปลุกเครื่องยนต์ V8 ขนาด 4.2 ลิตรพร้อมซูเปอร์ชาร์จเจอร์เชิงกลแบบ Eaton M112 ให้ตื่นขึ้นมา เครื่องยนต์พื้นฐานนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรเจกต์ AJ26 ให้กำลัง 405 แรงม้าและแรงบิด 553 นิวตันเมตรในรุ่นนี้ เลื่อนคันเกียร์ไปที่ ‘D’ เหยียบคันเร่ง

เฮ้ XJ ตัว R ของแกหายไปไหน ผมจำได้ว่า Misha Petrovsky เคยบรรยายการออกตัวของเก๋ง Daimler Super Eight รุ่นใกล้เคียงกันในปี 2007 ไว้ว่า: ล้อหมุนฟรี ควันพวยพุ่งจากใต้ยาง เสียงคำรามกึกก้อง เป็นภาพที่น่าตื่นตาทีเดียว…

อืม ประสบการณ์ของผมกลับตรงกันข้ามเลย: การออกตัวที่นุ่มนวลมาก มีอาการหน่วงเล็กน้อยในช่วงแรก จากนั้นก็เป็นกระแสแรงบิดที่หลั่งไหลออกมาต่อเนื่อง แต่ไม่มีความก้าวร้าวใด ๆ ยาง Hankook สมัยใหม่แทบไม่ลื่นไถลแม้จะปิดระบบควบคุมเสถียรภาพ และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือผลลัพธ์ยังคงเหมือนกับของ Petrovsky: 6.7 วินาทีสู่ 100 กม./ชม. ด้วยการเหยียบทั้งสองแป้นในโหมด Sport

แต่ถ้าเพียงแค่ออกตัวจากจุดหยุดนิ่งโดยไม่เตรียมตัว จะได้เวลาเจ็ดวินาทีหรืออาจมากกว่านั้นเล็กน้อย ซึ่งห่างไกลกันมากจาก 5.3 วินาทีที่ Jaguar เองเคยอ้างไว้

ผมใช้เวลาสองวันเต็ม ๆ พยายามเข้าใกล้ตัวเลขที่ทางการอ้างไว้ แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้ในการล่าครั้งนี้ที่จะเชื่องสัตว์ร้ายตัวนี้: XJR เกิดมาเพื่อจังหวะชีวิตแบบอื่นจริง ๆ ไม่จำเป็นต้องกระโจนจากจุดหยุดนิ่ง แต่ควรร่อนขึ้นทางหลวงอย่างสง่างามและรอให้ข้อจำกัดทั้งหมดหลุดลอยไป

“วรูม-วรูม-วรูม” เสียงจากซูเปอร์ชาร์จเจอร์ อา นั่นไงล่ะ สัตว์ร้ายถูกปลดปล่อยแล้ว การตอบสนองของคันเร่งที่แทบจะทันทีทันใด แรงบิดมหาศาล และการเร่งความเร็วที่รวดเร็วอย่างไร้ความพยายาม เข็มวัดรอบเครื่องยนต์กวาดไปที่ 3000 ในพริบตาและพุ่งขึ้นไปที่ 5900 ทันที ตามด้วยการเปลี่ยนเกียร์ที่แทบไม่รู้สึกและกระโดดขึ้นสเกลใหม่อีกครั้ง เกียร์อัตโนมัติ ZF หกสปีดเลือกจังหวะเปลี่ยนเกียร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบและให้เกียร์ที่เหมาะสมเสมอ ผมไม่รู้ว่าควรเติมคำว่า “ในตอนนี้” หรือเปล่า เพราะในการจราจรในเมือง มันเคยเปลี่ยนเกียร์กระตุกไปสองสามครั้งแล้ว

แต่ผมชอบโหมดเปลี่ยนเกียร์เองของ Jaguar ที่ใช้ J-gate ซึ่งต้องดึงคันเกียร์เข้าหาตัวก่อนแล้วจึงเลือกเกียร์เกือบเหมือนเกียร์ธรรมดา ปรากฏว่ามันง่ายและเป็นธรรมชาติมากกว่าแป้นเปลี่ยนเกียร์หรือคันเกียร์แบบโยกในสมัยใหม่ นอกจากนี้ยังมีปุ่ม Sport และการปิดระบบ ESP แบบเต็มรูปแบบในการกดครั้งเดียว ก็ตัวอักษร R ย่อมาจาก Racing ไม่ใช่หรือ

น่าเสียดายที่มันมีบุคลิกที่เชื่องเกินไปสำหรับรถเก๋งสปอร์ต พวงมาลัยไม่ใช่แบบที่เร็วที่สุด (2.8 รอบจากล็อกถึงล็อก) และขาดความโปร่งใส: แรงคืนกลางที่ตำแหน่งใกล้ศูนย์ไม่เพียงพอ และการตอบสนองในโค้งก็เช่นกัน แม้สิ่งนี้จะไม่ขัดขวางความสนุกในการขับ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับรถอย่างสมบูรณ์ และก็ไม่ได้อยากไล่ล่าตามโค้งด้วย

XJ ตัวถังอะลูมิเนียมยังคงมีน้ำหนัก 1795 กิโลกรัม และในโค้ง มวลนี้ดึงรถออกด้านนอกโดยที่ล้อทุกล้อลื่นไถล การจะเข้าโค้งด้วยคันเร่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ ต้องรักษารอบเครื่องยนต์ไว้ในโซนสมรรถนะสูงสุดของซูเปอร์ชาร์จเจอร์ และแม้ในกรณีนี้ XJR ก็ยังพยายามหมุนล้อหลังด้านที่ไม่รับน้ำหนักเป็นหลัก น่าเสียดายที่หลังจากมีการนำระบบควบคุมการยึดเกาะมาใช้ในช่วงต้นยุค 90 Jaguar ก็เลิกติดตั้งเฟืองท้ายลิมิเต็ดสลิปในรถเก๋งของตน

แต่ตั้งแต่รุ่น X350 เป็นต้นมา XJ เริ่มติดตั้งช่วงล่างถุงลม มันช่วยปรับความราบเรียบของถนนที่ขรุขระได้อย่างมาก แม้ว่าจะยังปล่อยให้แรงกระแทกจากหลุมบ่อขนาดใหญ่และรอยต่อผ่านเข้ามาบ้าง นั่นเป็นเหตุผลที่ผมขับในโหมด Sport เกือบตลอดเวลา ซึ่งช่วยเพิ่มความหนึบให้โช้กอัพ การสูญเสียความสบายนั้นน้อยมาก แต่การตอบสนองผสานกันดีขึ้น อาการเอียงตัวน้อยลง ไม่มีอาการโยน สิ่งเดียวที่พอบ่นได้คือการกระเด้งบนร่องถนน นอกจากนี้ปุ่ม Sport ยังทำให้คันเร่งไวขึ้นและรักษาเครื่องยนต์ไว้เกือบตลอดในช่วงที่ซูเปอร์ชาร์จเจอร์ทำงานดีที่สุด – ตั้งแต่ 3000 ถึง 6000 รอบต่อนาที

เพียงแต่อัตราสิ้นเปลืองน้ำมันเกิน 20 ลิตรต่อ 100 กิโลเมตร…

คุณรู้ไหม ผมอยากบอกว่า “R” ใน Jaguar คันนี้ย่อมาจาก “Rejoice” (ความปีติยินดี), “Rarity” (ความหายาก) และ “Recklessness” (ความบ้าบิ่น) ด้วยคุณสมบัติทั้งหมดนี้ มันเหมือนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวสำหรับธุรกิจมากกว่าเครื่องบินขับไล่ เมื่อคุณมีใบอนุญาตนักบิน และนั่นก็เหมาะกับผมมาก

ทำไมรถเก๋งคันใหญ่ถึงเป็นรถครอบครัวคันที่สองที่ยอดเยี่ยม

ผมพูดจริง ๆ นะ รถเก๋งคันใหญ่ที่เร็วในฐานะรถครอบครัวคันที่สองคือสิ่งที่ผมชื่นชอบอย่างแท้จริง BMW 530i คันโปรดของผมทำหน้าที่นี้ได้ดี แต่ XJR จะสมบูรณ์แบบไปเลย ผมกำลังบอกคุณในฐานะพ่อมือใหม่ ที่ทั้งครอบครัวไม่สามารถนั่งรถห้าที่นั่งคันเดียวได้อีกต่อไป

ครอสโอเวอร์สามแถวคือเรื่องไร้สาระ เพราะเวลาออกจากบ้าน คุณสวมรองเท้าสองข้าง ไม่ได้พยายามยัดเท้าทั้งสองข้างลงในรองเท้าบูททำจากสักหลาดคู่เดียว รถก็เช่นกัน การมีรถครอบครัวสองคันที่แตกต่างกันคือเรื่องปกติ สเตชั่นแวกอนกับเก๋งสมรรถนะสูงที่กว้างขวางคือความฝัน

ลองจินตนาการดูว่าสามารถพาลูกโตไปหายาย และลูกเล็กไปหาปู่ได้พร้อมกัน หรือเวลาจำเป็น จักรยานไปกับพ่อ ส่วนเด็กซนสามคน ลูกน้อย และหมาไปกับแม่ ฉากที่ผมชอบที่สุดคือ: ใส่ลูก ๆ ทั้งหมดไว้ใน Opel แล้วออกไปนอกเมืองด้วย Jaguar กับภรรยา ในกรณีนี้ XJR ที่รวดเร็วนั้นไม่สามารถทดแทนได้เลย โดยเฉพาะในราคาเทียบเท่ารถจีนธรรมดาคันหนึ่ง

ทำความรู้จัก Jaguar XJR X308: ยุคที่ต่างกัน สำนักที่ต่างกัน

ผมกำลังจะบอกเพื่อนว่าถ้าเขาจะขาย XJR ผมพร้อมจะวางมัดจำด้วยชิ้นส่วนจาก E39 แต่ทันใดนั้น XJR อีกคันก็มาสมทบกับเรา สีเขียวเหมือนกัน มีซูเปอร์ชาร์จเจอร์เหมือนกัน แต่เป็นรุ่นปี 1997 นั่นคือในตัวถัง X308

สำหรับบางคน รถทั้งสองคันอาจแตกต่างกันแค่ขนาดไฟหน้าและจำนวนที่ปัดน้ำฝน แต่ในความเป็นจริง มันมาจากสองยุคที่ต่างกันและสองสำนักที่ต่างกัน เพราะ Jaguar รุ่น X308 คือ XJ คันสุดท้ายที่มีตัวถังเหล็ก และเป็น XJ คันสุดท้ายที่ใช้ระบบช่วงล่างหลังอิสระแบบดั้งเดิมของ Jaguar (IRS) ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อย่างไรก็ตาม การลงทุนและมาตรฐานคุณภาพของ Ford ถูกนำมาใช้ในการสร้างรถคันนี้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น “สามศูนย์แปด” ยังเป็นรถคันแรกที่ใช้เครื่องยนต์ซูเปอร์ชาร์จรุ่นแรก AJ-V8 ขนาด 4.0 ลิตร ซึ่งภายหลังในรุ่น 4.2 ลิตรได้ถูกนำไปใช้ในรุ่น X350 นั่นหมายความว่าในแง่จิตวิญญาณและแชสซี มันมาจากสำนักเก่าแห่งศตวรรษที่ 20 แต่ในแง่เทคโนโลยีและการผลิต มันได้ใช้วิธีการของศตวรรษที่ 21 แล้ว

ผมรับรถคันนี้มาจากโรงรถที่อบอุ่น แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที กับ Jaguar คันนี้ ไม่จำเป็นต้องเดาว่าตัวอักษร “R” ย่อมาจากอะไร R คือ Rock-n-Roll

เพียงแค่นั่งลงหลังพวงมาลัยก็เปลี่ยนบทสนทนากับรถคันนี้ให้เข้าสู่อาณาเขตของรถสปอร์ตทันที เบาะนั่งเกือบจะแนบชิดผิวถนน และหลังคาอยู่ที่ความสูง 1300 มม. – ใกล้เคียงกับ Porsche 911

ประตูปิดด้วยเสียงกระแทกเบา ๆ ขาที่เหยียดยาวของคุณจมลงไปในอุโมงค์ลึกที่ดูเหมือนจะมุ่งไปทางซุ้มล้อ เครื่องยนต์ตื่นขึ้นด้วยเสียงที่ดังกว่า XJ คันนี้เก่ากว่า “สามห้าศูนย์” หกปีและวิ่งมามากกว่า 50,000 กิโลเมตร แต่ห้องโดยสารกลับติดตั้งอุปกรณ์ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย และในบางรายละเอียดยังดีกว่า Jaguar รุ่น “อ่อนกว่า” ด้วยซ้ำ

อุปกรณ์มาตรฐานของ X308

• ชุดปรับเบาะนั่งและพวงมาลัยด้วยไฟฟ้าครบชุด
• กระจกหน้ารถแบบทำความร้อน
• โช้กอัพควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ (CATS)
• โทรศัพท์ในตัว
• ไฟหน้าอัตโนมัติ
• เซนเซอร์ตรวจจับฝน
• เซนเซอร์ช่วยจอด Parktronic
• เครื่องเปลี่ยนแผ่นซีดี
• ระบบปรับอากาศโซนเดียว

แต่ปุ่มกดให้ความรู้สึกคลิกที่หนักแน่นกว่า พลาสติกบนแผงหน้าปัดนุ่มกว่า ช่องเก็บของที่ประตูบุด้วยผ้าซับในที่ตัดเย็บเป็นพิเศษ (ใน X350 เป็นพลาสติก) และช่องเก็บแว่นตาบุด้วยผ้ากำมะหยี่แฟลนเนลนุ่ม ๆ ผมไม่เคยเจอรถที่มีความสมบูรณ์แบบเด่นชัดขนาดนี้มานานแล้ว BMW ซีรีส์ 7 และ 5 ในปี 1997 มีอุปกรณ์ที่เรียบง่ายกว่านี้

คุณภาพเหรอ? ใช่ หลังจากการสตาร์ทเครื่องแต่ละครั้ง XJR จะตื่นขึ้นมาพร้อมตำแหน่งกระจกและเบาะนั่งใหม่ แต่คุณจะลืมเรื่องนี้ไปภายในหกวินาทีหลังสตาร์ท

ขับ X308: สมรรถนะและการควบคุมรถ

เครื่องยนต์ V8 สี่ลิตรพร้อมซูเปอร์ชาร์จเจอร์ตัวเดิมให้กำลัง 363 แรงม้าและแรงบิด 505 นิวตันเมตร และเพื่อรับมือกับกำลังนี้ Jaguar ในสมัยนั้นติดตั้งเกียร์อัตโนมัติห้าสปีดของ Mercedes ให้กับเก๋งรุ่น “ซิ่ง” หากไม่กดปุ่ม Sport, XJ จะออกตัวในเกียร์สอง ซึ่งค่อนข้างจืดชืด แต่การออกตัวในโหมด Sport ด้วยเกียร์หนึ่งนั้นน่าทึ่งมาก มีความหน่วงน้อยลงตอนออกตัว และอัตราทดเกียร์ถูกเลือกมาให้คลื่นแห่งการเร่งความเร็วมาถึงตั้งแต่ 2,000 รอบต่อนาที แม้ว่าการเปลี่ยนเกียร์จะเกิดขึ้นเร็วกว่า – ที่ประมาณห้าพันกว่ารอบเล็กน้อย นั่นคือช่วงการทำงานของซูเปอร์ชาร์จเจอร์ต่ำกว่าเล็กน้อย

คันเร่งมีระยะเหยียบที่ยาวผิดปกติ และคุณต้องเหยียบจนสุดถึงผนังกั้นเครื่องยนต์ เกียร์เก่าไม่ค่อยตอบสนองไว โดยเฉพาะเมื่อต้องลดจากเกียร์ห้าลงเกียร์สี่ ดังนั้นการใช้โหมดแมนนวลจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่าเพื่อให้เครื่องยนต์พร้อมเสมอ เมื่อนั้น X308 ก็พร้อมที่จะเอาชนะใครก็ได้

ในการวิ่งเทียบกันจาก 100 กม./ชม. ตอนแรกมันตามหลัง X350 อยู่ครึ่งคันตัว แต่แล้วก็ไล่ตามทันและขึ้นนำ ส่วนจากจุดหยุดนิ่ง มันไม่ให้โอกาสเลยแม้แต่น้อย ทำเวลาสู่ 100 กม./ชม. ได้ใน 6.2 วินาที

และมันชื่นชอบโค้ง จมูกรถพุ่งเข้าโค้งอย่างกระตือรือร้น มีแรงต้านที่หนักหน่วงบนพวงมาลัย และท้ายรถตามมาอย่างน่าพอใจภายใต้คันเร่ง นักร็อคแอนด์โรลเก่าคันนี้รู้วิธีปล่อยของ

และช่วงล่าง! นั่นคือสิ่งที่เรียกว่าความนุ่มนวลของ Jaguar! นี่คือ XJ คันแรกที่ใช้โช้กอัพ CATS ควบคุมด้วยอิเล็กทรอนิกส์ และสำหรับรุ่น XJR มันเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน ผมไม่รู้ว่าระบบอิเล็กทรอนิกส์ยังคงสภาพดีแค่ไหน แต่เมื่อพูดถึงการรับมือกับถนนขรุขระ X308 นั้นไม่มีใครเทียบได้ – มันทำให้หลุมบ่อทุกจุดราบเรียบไปหมด สิ่งเดียวคือมันไม่ชอบร่องถนนยิ่งกว่า “สามห้าศูนย์” เสียอีก อาการเอียงตัวและโคลงก็อาจน้อยกว่านี้ได้ แต่มันไม่ได้ทำลายความแม่นยำ เพราะเมื่อ XJR เอียงตัวเข้าโค้งแล้ว มันก็ตามส่วนโค้งไปได้เกือบสมบูรณ์แบบ

โอ้ ผมอยากให้มันมีเฟืองท้ายลิมิเต็ดสลิปจริง ๆ แล้วก็เบรกที่ทรงพลังกว่านี้ แล้วก็ล้อที่ถ่วงสมดุลดีเพื่อกำจัดอาการสั่นของพวงมาลัยที่ความเร็วสูง

แต่แม้ในสภาพนี้ X308 ก็สร้างไม่ใช่แค่ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวระหว่างรถกับคนขับ แต่เป็นความรู้สึกที่ร้อนแรงของการผจญภัยส่วนตัวร่วมกัน มันมีคำอื่นที่จะอธิบายไม่ได้จริง ๆ ผมออกไปขับรถหนึ่งชั่วโมงครึ่งในตอนเย็น แต่กลับมาถึงบ้านตอนรุ่งสางแทน

นั่นคือช่วงเวลาที่พอดี ตอนเช้าบนทางหลวงที่ว่างเปล่า ผมรู้สึกถึงคลื่นความเศร้าใจต่อ Jaguar พวกเขาสูญเสียสิ่งเหล่านี้ไปได้อย่างไร

ผมกลับมาและเปลี่ยนไปใช้ X350 อีกครั้ง ไม่ นั่นไม่ใช่จินตนาการของผม มันมีพื้นที่มากกว่า นั่งสบายกว่า เกียร์อัตโนมัติทำงานดีกว่า และเบรกก็เชื่อถือได้มากกว่า เป็นเก๋งสมัยใหม่ที่เจ๋ง เกือบสมบูรณ์แบบ ปัญหาเดียวของมันคือ XJR X308 เคยมีอยู่ก่อนหน้ามันแล้ว

Jaguar vs. Porsche: โอกาสที่พลาดไป

ผมคิดว่า Jaguar เปรียบเสมือน Porsche ลบยี่สิบปี และลบไหวพริบทางธุรกิจออกไปด้วย ทีม Jaguar ชนะการแข่งขัน Le Mans มาก่อนชัยชนะแรกของ Porsche ถึง 17 ปี แต่แล้วก็ถอนตัวจากการแข่งขันนี้ไปนานสามทศวรรษ E-Type Series 1 รุ่นใช้งานบนถนนธรรมดาทำความเร็วได้ถึง 250 กม./ชม. (155 ไมล์/ชม.) ก่อน 911 Turbo จะปรากฏตัวถึง 13 ปี แต่ Jaguar กลับล้มเหลวในการพัฒนารถสปอร์ตมาแทนที่มัน และสูตรของรถสปอร์ตสี่ประตูที่ถูกนำมาใช้กับ XJR ก็เกิดขึ้นที่ Jaguar มาก่อน Panamera ถึงสองทศวรรษเช่นกัน

แต่… คำว่า “แต่” เหล่านี้แหละคือประวัติศาสตร์ทั้งหมดของแบรนด์นี้

Jaguar X308 คือเก๋งสปอร์ตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแห่งยุคสมัยของมัน และได้รับความนิยมมาก แต่ภายใต้การนำของ Ford ชาวอังกฤษกลับไม่เห็นศักยภาพของมัน และหันไปต้องการแข่งขันกับเรือธงจากเยอรมนีแทน โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาผลักดัน X350 เข้าสู่คลาสใหม่ ซึ่งไม่มีอะไรดี ๆ รออยู่เลย เพียงหกปีต่อมา พวกเขาต้องเปลี่ยนดีไซน์อย่างถอนรากถอนโคน และสิบปีต่อมาก็ยกเลิกการผลิต XJ ไปโดยสิ้นเชิง

จึงเป็นการปิดฉากยุคของรถเก๋งที่หรูหราที่สุดแห่งการเปลี่ยนสหัสวรรษ

X308 vs. X350: เปรียบเทียบเบาะหลังและพื้นที่ท้ายรถ

เบาะหลัง

ระยะฐานล้อของ Jaguar รุ่นใหม่กว่ายาวกว่า 164 มม. แต่ความแตกต่างของพื้นที่วางขากลับแทบไม่รู้สึกได้ อย่างไรก็ตาม ใน “XJ” รุ่นเก่า หน้าแข้งและเท้าจะแตะกับด้านหลังของเบาะหน้า และหลังคาแทบจะแนบชิดกับศีรษะ แต่ห้องโดยสารกลับสว่างและโปร่งกว่าเพราะกระจกด้านข้างบานที่สาม

ท้ายรถ

ท้ายรถที่แบนราบและกว้างขวางมีความแตกต่างเพียง 60 ลิตรเข้าข้างเก๋งตัวถังอะลูมิเนียม: 410 ลิตร เทียบกับ 470 ลิตร นอกจากนี้ บานพับใน X350 ยังไม่ลดพื้นที่ใช้สอยของช่องเก็บของ แม้ว่าพื้นจะเรียบกว่าใน Jaguar รุ่นเก่า และความสูงในการยกของก็ต่ำกว่าแน่นอน

ผังลำดับตระกูล Jaguar XJ ฉบับสมบูรณ์: ทุกรุ่นอธิบายครบถ้วน

หากวัฒนธรรมรถยนต์เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรโรงเรียน นักเรียนคงต้องรอจนถึงชั้นมัธยมปลายเพื่อจะได้เรียนรู้เรื่องราวของ Jaguar แม้แต่เด็กก่อนวัยเรียนก็ยังรู้ความแตกต่างระหว่าง BMW ซีรีส์ 3, 5 และ 7 รหัสของ Porsche 911 รุ่นต่าง ๆ ก็เป็นเนื้อหาระดับมัธยมต้น แต่ตรรกะของวิวัฒนาการเก๋ง XJ นั้นเปรียบเสมือนสมการไม่เชิงเส้นที่มีชุดค่า X ไม่สิ้นสุด

XJ รุ่นแรก ซึ่งเป็นรถรุ่นปี 1968 เข้ามาแทนที่รถหรูของ Jaguar ทั้งกองรุ่นเก่า มันติดตั้งเครื่องยนต์เรียงหกสูบซีรีส์ XK และมีระบบช่วงล่างหลังอิสระ (IRS) แบบ ‘trailing arm’ ซึ่งทำให้เก๋งคันนี้มีความคล้ายคลึงกับรถเปิดประทุน E-Type ในช่วงปลายปี 1972 XJ กลายเป็นเก๋งหลังสงครามคันเดียวในโลกที่ใช้เครื่องยนต์ V12 จากนั้นมันก็ผ่านการปรับโฉมหลายครั้งในช่วง 14 ปีถัดมา – นั่นคือรุ่น Series II และ III – และเพิ่งจะถูกยกเลิกไปในปี 1992

Jaguar ใช้เวลากว่า 15 ปีในการพัฒนา XJ รุ่นสืบทอด และเปิดตัวได้สำเร็จก็หลังจากได้รับความเป็นอิสระจากกลุ่ม British Leyland ในปี 1984 เท่านั้น ในช่วงกลางยุค 1980 ชาวอังกฤษมีฐานะทางการเงินที่ดีเพราะ Jaguar มีราคาถูกกว่ารถเยอรมันในสหรัฐฯ และในอังกฤษ บริษัทก็กำลังลดต้นทุนแรงงานและประหยัดค่าใช้จ่ายด้านการพัฒนารุ่นใหม่

รุ่นใหม่เพียงรุ่นเดียวในยุค 1980 คือ XJ รุ่นที่สองที่มีรหัสภายในว่า XJ40 มันถูกสร้างบนแพลตฟอร์มใหม่พร้อมระบบ IRS ที่ปรับปรุงแล้ว และเครื่องยนต์เรียงหกสูบใหม่ AJ6 (2.9-4.0 ลิตร) อย่างไรก็ตาม ห้องเครื่องถูกออกแบบให้แคบเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บริหารของ British Leyland ใส่เครื่องยนต์ V8 ของ Rover ซึ่งถูกมองว่าเป็นเครื่องยนต์แปลกปลอม ด้วยเหตุผลเดียวกัน เครื่องยนต์ V12 ของตนเองก็ใส่ไม่ได้ และรุ่น XJ12 ยังคงผลิตในตัวถังเก่า (Series III) จนถึงปี 1992

อย่างไรก็ตาม ในปี 1988 Jaguar ได้ร่วมมือกับ TWR สร้างกิจการร่วมค้า JaguarSport และเปิดตัว XJR รุ่น “ซิ่ง” รุ่นแรก ซึ่งในตอนแรกมีเพียงการปรับจูนแชสซี แต่ภายหลังก็ได้รับเครื่องยนต์ 4.0 ลิตรที่ถูกปรับเพิ่มกำลังเป็น 253 แรงม้า

รุ่น XJ40 ถูกผลิตนานแปดปี และหากนับการปรับโฉมทั้งหมดตั้งแต่ปี 1968 จะพบว่า Jaguar ทำ XJ ใหม่ทุก ๆ ประมาณเจ็ดปี ซึ่งดูเหมือนจังหวะที่ยอดเยี่ยม แต่ในความเป็นจริง แม้แต่แพลตฟอร์มของ XJ40 ก็ยังเป็นเวอร์ชันปรับปรุงอย่างลึกซึ้งของแนวทางที่พัฒนาขึ้นตั้งแต่ปลายยุค 1950 และนี่ก็ยังไม่ใช่จุดจบ

Jaguar ยังเตรียมรถทดแทน XJ40 ในวัฏจักรที่เร่งขึ้น: เก๋ง XJ90 ควรจะเปิดตัวในช่วงต้นยุค 1990 แต่เมื่อถึงเวลาที่คาดว่าจะเปิดตัว Jaguar ก็อยู่ภายใต้ร่มเงาของบริษัท Ford Motor แล้ว และชาวอเมริกันก็ตกใจกับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจของ Jaguar ซีอีโอคนแรกในยุค Ford อย่าง Bill Hayden กล่าวว่าตลอดอาชีพการงานของเขา เขาเคยเห็นโรงงานผลิตที่แย่กว่าโรงงาน Browns Lane อันโด่งดังเพียงแห่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ GAZ ของโซเวียต ในสมัยนั้น Jaguar แต่ละคันใช้เวลาบนสายการประกอบมากกว่ารถ Ford ที่แพงที่สุดถึงสามเท่า ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนข้อบกพร่องอยู่ที่ 2,500 จุดต่อรถ 100 คัน และ 13% ของรายได้ถูกใช้ไปกับการซ่อมภายใต้การรับประกันและการเรียกคืน (ของ Ford อยู่ในกรอบ 3%)

ผลก็คือ แทนที่จะเป็นเก๋ง XJ90 ใหม่ในปี 1994 กลับมีการเปิดตัว XJ40 ที่ปรับปรุงอย่างลึกซึ้งด้วยรหัส X300 มันสืบทอดแชสซีและโครงห้องโดยสารจาก XJ40 แต่ท้ายรถและห้องเครื่องมาจาก XJ90 รวมถึงภายในที่ปรับปรุงใหม่และเครื่องยนต์เรียงหกสูบ AJ16 ใหม่ ซึ่งติดตั้งซูเปอร์ชาร์จเจอร์ให้กับรุ่น XJR และปรับกำลังเป็น 326 แรงม้า

Ford ลงทุน 200 ล้านปอนด์ในโปรเจกต์ X300 (โรงงานได้รับสายการเชื่อมอัตโนมัติในที่สุด) แต่รถเรือธงก็ยังขาดเครื่องยนต์ระดับหรูที่จะแข่งขันกับรุ่นของ Mercedes, BMW และ Lexus ที่ใช้เครื่องยนต์ V8 ดังนั้นเพียงสามปีต่อมา XJ ใหม่อีกรุ่นก็ปรากฏขึ้น – คราวนี้ด้วยรหัส X308

โดยพื้นฐานแล้ว มันยังคงเป็น X300 ที่มีตัวถังเก่าและแชสซี XJ40 แต่มีภายในใหม่และเครื่องยนต์อะลูมิเนียม AJV8 ของตัวเอง ซึ่ง Ford ลงทุนอีก 200 ล้านปอนด์ V8 รุ่นซูเปอร์ชาร์จนี้ถูกใช้ในรุ่น XJR และ Daimler Super Eight

และเพียงหกปีต่อมา XJ ใหม่อีกรุ่นก็ปรากฏขึ้น – คราวนี้ออกแบบใหม่ทั้งหมดจริง ๆ เป็นครั้งแรกในรอบ 35 ปี: เก๋งอะลูมิเนียมด้วยรหัส X350 ตัวถังของมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่แชสซีตามการออกแบบช่วงล่างของเก๋ง S-Type ที่เล็กกว่า ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ของแพลตฟอร์ม Ford DEW98 ที่รองรับ Lincoln LS และ Ford Thunderbird ด้วย

เชื่อกันว่าโปรเจกต์ DEW ถูกปิดตัวลงเนื่องจากไม่ประสบความสำเร็จ แต่หากดูการออกแบบช่วงล่างของ Jaguar ทุกรุ่นในยุค 2000 และ 2010 ก็จะชัดเจนว่า XJ และ S-Type ใช้แพลตฟอร์มร่วมกับ XK, XF และ F-Type แพลตฟอร์มเดียวกันนี้ยังถูกใช้ใน XJ รุ่นถัดไปภายใต้โปรเจกต์ X351 ซึ่งเปิดตัวในปี 2009 และหยุดการผลิตในปี 2019 เท่านั้น

จำนวนการผลิต Jaguar XJ แยกตามรุ่น

ดังนั้น ตลอด 51 ปีของการผลิต Jaguar เรือธงมีเพียงสองแพลตฟอร์มดั้งเดิมกับอีกครึ่งเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ในเชิงสถิติ รุ่นที่ประสบความสำเร็จที่สุดกลับเป็นรุ่น XJ40 ที่โบราณและไม่น่าเชื่อถือ ในขณะที่รุ่น Series I, X300 และ X350 มีจำนวนผลิตน้อยที่สุด:

• XJ40: 208,733 คันในช่วง 8 ปี
• Series III: 177,243 คันในช่วง 13 ปี
• Series II: 127,078 คันในช่วง 6 ปี
• X308: 126,620 คัน หยุดการผลิตในปี 2002
• X351: 122,000 คันในช่วง 10 ปี
• Series I: 98,164 คัน
• X300: 92,038 คัน
• X350: 83,566 คัน

อย่างไรก็ตาม สถิติยอดขายของ Jaguar ก็ไม่เป็นเชิงเส้นอย่างมากเช่นกัน ในยุค ’60 บริษัทเฟื่องฟู ผลิตรถ 25,000 คันต่อปี แต่ในช่วงต้นยุค ’90 จุดคุ้มทุนอยู่ที่ 50,000 คัน – ในช่วงเวลาที่ยอดขายปี 1992 ลดลงเหลือ 20,000 คัน ดังนั้นวัฏจักรของ XJ40 ที่ดูเหมือนจะได้รับความนิยมจึงตรงกับช่วงเวลาที่ Jaguar กำลังขาดทุนวันละหนึ่งล้านปอนด์

ในทางกลับกัน X350 ที่ประสบความสำเร็จน้อยที่สุด กลับช่วยสร้างสถิติยอดขายในยุค Ford: 126,000 คันในปี 2003 เพียงปีเดียว อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงปี 2005 สาธารณชนก็เริ่มหมดความหลงใหล และยอดขาย Jaguar ก็ลดลงอีกครั้งเหลือ 84,000 คัน และ Ford ก็กำลังเตรียมตัวถอนตัว: ข้างหน้าคือยุคของ Ratan Tata

และทั้งหมดนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ ในปี 2018 Jaguar ขายรถได้ 177,000 คันทั่วโลก และในปี 2022 เหลือเพียง 60,000 คัน อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2019 เป็นต้นมา XJ ก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมการเหล่านี้อีกต่อไป

ภาพถ่ายโดย Dmitry Pitersky และ Jaguar

นี่คือบทความแปล คุณสามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: Jaguar XJR двух поколений: чисто английское самоубийство