Em 1946, quando o mundo começava a sair da sombra da Segunda Guerra Mundial, a célebre empresa britânica Rolls-Royce retomou a produção de automóveis civis. Entre os modelos oferecidos encontrava-se um descendente direto do modelo anterior à guerra — o Wraith. O enorme Phantom III de 12 cilindros foi considerado demasiado extravagante para o difícil período do pós-guerra, tanto em termos de produção como de utilização prática. O Wraith, cujo nome significa «Espírito», descendia diretamente do modelo 20/25 e foi concebido como um «automóvel para o proprietário que conduz»: relativamente compacto e mais fácil de controlar do que os colossais Phantom, que exigiam um motorista profissional fisicamente robusto e bem treinado.
Um Rolls-Royce do pós-guerra e de onde veio o «Silver»
O Rolls-Royce do pós-guerra não era, naturalmente, uma simples cópia do seu antecessor. O chassis recebeu uma nova estrutura e uma suspensão dianteira independente revista, com molas helicoidais. O motor de seis cilindros em linha melhorado, com a sua característica cabeça em F, produzia alegadamente robustos 125 cv — um valor que o fabricante tradicionalmente preferia guardar para si. Foram introduzidos vários outros aperfeiçoamentos menores para distinguir o novo automóvel do anterior. E, para reforçar a transformação, acrescentou-se «Silver» ao nome: o antigo «Wraith» passou a «Silver Wraith», subindo um degrau na escala do luxo.
Um chassis e uma carroçaria à escolha
Como era habitual na Rolls-Royce, o Silver Wraith era vendido sobretudo como chassis, sem carroçaria. Esperava-se que os compradores abastados encomendassem a uma oficina especializada uma carroçaria feita à medida do seu gosto. A maior parte dessas encomendas especiais era executada por construtores de carroçarias britânicos que tinham sobrevivido aos difíceis anos da guerra. Neste caso, porém, a elegante carroçaria de duas portas deste Rolls-Royce foi produzida pelo célebre atelier francês Franay — uma encomenda de um exigente médico suíço, o Dr. M. Adel Latif, homem de gosto refinado e consideráveis recursos financeiros.
Vista do posto de condução. O porta-luvas do lado do condutor não tem tampa.
Todos os bancos são revestidos em couro. A almofada do banco do condutor está ligeiramente «recortada» para facilitar a mudança de velocidades; a alavanca da caixa de quatro velocidades fica junto à mão direita do condutor.
Duas distâncias entre eixos e o fim de uma era
Até 1951 o Silver Wraith só estava disponível com uma distância entre eixos: 3226 mm. A versão de «chassis longo», com 3373 mm, foi introduzida depois de a Rolls-Royce ter começado a planear um modelo «superior» para substituir os Phantom envelhecidos. Entretanto, o Bentley Mk. VI modificado foi escolhido como novo modelo «inferior» e recebeu uma carroçaria fechada de quatro portas padronizada. A transição para o Silver Dawn marcou o fim de uma era em que todos os Rolls-Royce — desde sedans majestosos a descapotáveis desportivos — eram construídos sobre o mesmo chassis, cabendo à oficina de carroçarias dar o acabamento final de acordo com o gosto do comprador.
O painel é feito de valiosas variedades de madeira natural. Os instrumentos estão agrupados simetricamente ao centro, enquanto os indicadores do nível do óleo e da temperatura da água do sistema de refrigeração aparecem no mesmo mostrador, em cima à direita.
Carrosserie Franay de Levallois-Perret
A Carrosserie Franay foi fundada em 1903 em Levallois-Perret, nos arredores de Paris, pelo mestre artesão Jean-Baptiste Franay, precisamente quando começava a era do automóvel. Em apenas uma década, a empresa tornou-se um nome importante da indústria francesa de carroçarias. A Primeira Guerra Mundial interrompeu a atividade e, como aconteceu com muitos outros, foi necessário praticamente recomeçar depois da guerra. Felizmente, o filho de Jean-Baptiste, Marius, já tinha atingido a idade adulta e pôde assumir a direção da empresa familiar a partir de 1922, devolvendo-lhe a antiga glória.
Durante o período de prosperidade entre guerras, a empresa trabalhou com automóveis das melhores marcas do mundo, tanto do Velho como do Novo Mundo — Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg e Delage, entre outras. Não surpreende, portanto, que os compradores de Rolls-Royce e Bentley, desde que não estivessem presos às antigas tradições britânicas, recorressem com satisfação aos seus serviços.
Nesta fotografia destacam-se especialmente os brilhantes detalhes cromados dos bancos dianteiros rebatíveis e a capota de tecido que pode ser baixada. Atrás pode parecer um pouco apertado. O banco traseiro tem um apoio de braço central rebatível.
Uma clientela a encolher como pergaminho antigo
A empresa revelou-se surpreendentemente resistente e atravessou a Segunda Guerra Mundial tão bem como a Primeira. No final dos anos quarenta, porém, a clientela começou a diminuir a um ritmo alarmante, como pergaminho antigo a secar. A passagem generalizada dos fabricantes mundiais para carroçarias autoportantes reduziu fortemente o trabalho dos construtores tradicionais de carroçarias, situação agravada pela política do governo francês do pós-guerra, particularmente severa com os fabricantes de automóveis de luxo. Tornou-se necessário aceitar encomendas com chassis importados, como aconteceu com este exemplar.
O revestimento interior das portas é vistoso e elaborado, feito com o mesmo couro dos bancos.
Contenção e quatro sabres cromados
No final dos anos quarenta, a moda dos exuberantes adornos cromados que cobriam toda a carroçaria ainda não tinha invadido França, embora mais tarde Marius Franay tenha certamente sido seduzido por ela. No automóvel do médico, os frisos em forma de sabre que percorriam as extremidades dos guarda-lamas dianteiros e traseiros tinham justificação prática: protegiam os quatro cantos do veículo contra pequenas mossas e riscos. Fora esses pormenores distintos, o metal brilhante foi reduzido ao mínimo — para-choques, a típica grelha Rolls-Royce, uma fina faixa ao longo da linha de cintura e praticamente nada mais. Bem, também os aros dos faróis e do para-brisas. Discreto e elegante.
A frente foi executada num estilo claramente francês: os construtores britânicos ainda não se tinham atrevido a abandonar os faróis separados e independentes e a integrar suavemente a iluminação nos guarda-lamas. Os brilhantes «cimitarras» cromados que cobriam as extremidades dianteiras dos guarda-lamas também eram usados por outros ateliers franceses, sobretudo Figoni & Falaschi.
O espaço sob o capô é limpo e amplo. O motor de seis cilindros em linha tem 4257 centímetros cúbicos; quanto à potência produzida, a empresa mantinha tradicionalmente um silêncio orgulhoso.
O interior, onde a Franay deu largas à criatividade
Se houve um aspeto em que os artesãos da Franay realmente deixaram a criatividade brilhar, foi o interior. O elegante revestimento em couro, o folheado de madeiras nobres nas portas e no painel, os requintados acessórios — tudo foi executado com uma leveza verdadeiramente francesa que nem ingleses, nem alemães, incluindo Erdmann & Rossi, nem sequer italianos conseguiam igualar. O Dr. Latif podia ficar plenamente satisfeito com o seu automóvel britânico impregnado de estilo francês.
Como terminou a era dos construtores de carroçarias franceses
Em meados dos anos cinquenta, os fabricantes franceses que tentavam produzir automóveis luxuosos e de gama alta tiveram de enfrentar uma realidade inevitável: era necessário encerrar atividade. As políticas governamentais, com uma abordagem rigorosamente dirigista à indústria automóvel nacional, tornaram a produção de carros com motores de cilindrada superior a dois litros não só pouco rentável, mas praticamente impossível de manter. Um após outro, fabricantes que tinham sobrevivido à Grande Depressão e à guerra produzindo automóveis rápidos e confortáveis — Delage, Hotchkiss, Delahaye e Talbot-Lago — abandonaram o palco.
Os construtores de carroçarias do país ficaram, assim, dependentes de encomendas esporádicas baseadas em chassis importados. A Carrosserie Franay, por exemplo, produziu em 1955 uma série de cinco automóveis sobre chassis Bentley Continental. Mais tarde recebeu um algo irónico «prémio de consolação»: uma encomenda governamental para criar uma limusina cerimonial para o presidente do país, usando o chassis do então atual Citroën 15CV. Esse projeto tornou-se a última obra-prima dos artistas de Levallois-Perret.
Visto de trás, o automóvel transmite uma aparência elegante e veloz. Os poucos detalhes brilhantes acrescentam uma sensação de requinte ao conjunto.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: «Espírito de prata» em espírito francês: Rolls-Royce Silver Wraith by Franay de 1947 para um médico suíço
Publicado Dezembro 21, 2023 • 7m de leitura
