الكمال في التفاصيل: قصة Rolls-Royce Silver Wraith وورشة Franay

في عام 1946، بينما كان العالم يخرج من ظلال الحرب العالمية الثانية، استأنفت الشركة البريطانية الشهيرة Rolls-Royce إنتاج السيارات المدنية. وكان من بين عروضها وريث مباشر بعد الحرب لطرازها السابق للحرب — Wraith. أما Phantom III الضخم ذو 12 أسطوانة فقد عُدّ مبالغًا فيه بالنسبة لظروف ما بعد الحرب الصعبة، سواء من حيث الإنتاج أو الاستخدام العملي. وكان Wraith، الذي يعني اسمه “الروح”، سليلًا مباشرًا لطراز 20/25، وقد صُمم بوصفه “سيارة للمالك الذي يقود بنفسه”: أكثر إحكامًا نسبيًا وأسهل في التعامل من طرازات Phantom العملاقة التي كانت تتطلب سائقًا محترفًا قوي البنية ومدرّبًا جيدًا.

Rolls-Royce بعد الحرب، ومن أين جاءت كلمة “Silver”

لم تكن Rolls-Royce بعد الحرب، بطبيعة الحال، مجرد نسخة من سابقتها قبل الحرب. فقد حصل الهيكل على إطار جديد وتصميم معدل لنظام تعليق أمامي مستقل بزنبركات لولبية. أما المحرك المحسن ذو الأسطوانات الست المرتبة خطيًا، بتصميم رأس F المميز، فقيل إنه ينتج قوة تبلغ 125 حصانًا — وهو رقم اعتادت الشركة المصنعة عدم الإفصاح عنه. كما أُدخلت تحسينات صغيرة أخرى لتمييز السيارة الجديدة عن سابقتها. وللتأكيد على التحول أضيفت كلمة “Silver” إلى الاسم: ما كان “Wraith” أصبح “Silver Wraith”، خطوة أخرى على سلم الفخامة.

هيكل سفلي، وجسم تختاره بنفسك

وكما جرت العادة لدى Rolls-Royce، كانت Silver Wraith تُعرض أساسًا كهيكل سفلي من دون جسم. وكان من المتوقع من المشترين الأثرياء تكليف صانع هياكل ببناء جسم مصمم وفق ذوقهم الخاص. وقد تولى معظم هذه الطلبات صانعو هياكل بريطانيون محليون ممن نجوا من سنوات الحرب الصعبة. لكن في قصتنا هذه، صُنِع الهيكل الأنيق ذو البابين لهذه Rolls-Royce في ورشة Franay الفرنسية الشهيرة — بطلب من الطبيب السويسري د. M. Adel Latif، وهو رجل ذو ذوق رفيع وإمكانات مالية كبيرة.

قاعدتا عجلات، ونهاية عصر

حتى عام 1951 كانت Silver Wraith متاحة بقاعدة عجلات واحدة فقط بطول 3,226 ملم. ثم ظهر إصدار “الهيكل الطويل” بطول 3,373 ملم بعدما بدأت Rolls-Royce تخطط لطراز “كبير” يحل محل طرازات Phantom المتقادمة. وفي الأثناء عُيّن Bentley Mk. VI المعدل بوصفه الطراز “الأصغر” الجديد، مع جسم مغلق قياسي بأربعة أبواب. وكان الانتقال إلى طراز “Silver Dawn” إيذانًا بنهاية عصر كانت فيه جميع سيارات Rolls-Royce — من سيارات السيدان الرسمية إلى السيارات المكشوفة الرياضية — تُبنى على الهيكل نفسه، ثم يضع صانع الجسم اللمسات النهائية وفق ذوق المشتري.

Carrosserie Franay في Levallois-Perret

تأسست Carrosserie Franay في عام 1903 في Levallois-Perret، إحدى ضواحي باريس، على يد الحرفي الماهر Jean-Baptiste Franay، في الوقت الذي كان فيه عصر السيارات يبدأ بالظهور. وخلال عقد واحد فقط أصبحت الشركة من الأسماء البارزة في صناعة هياكل السيارات الفرنسية. عطلت الحرب العالمية الأولى نشاطها، وكحال كثيرين اضطرت إلى البدء من جديد بعدها. ولحسن الحظ كان ابن Jean-Baptiste، واسمه Marius، قد بلغ سنًا يسمح له بقيادة أعمال العائلة ابتداءً من عام 1922 وإعادتها إلى مجدها السابق.

خلال فترة الازدهار بين الحربين عملت الشركة على سيارات من أرقى علامات العالم، من العالم القديم والجديد على السواء — من بينها Hispano-Suiza وPackard وDuesenberg وDelage. ولذلك لم يكن مستغربًا أن يلجأ مشترو Rolls-Royce وBentley إلى خدماتها بسعادة ما داموا غير مقيدين بالتقاليد البريطانية القديمة.

عملاء يتناقصون كرق قديم

أثبتت الشركة قدرة مدهشة على الصمود، واجتازت الحرب العالمية الثانية كما اجتازت الأولى. لكن قاعدة عملائها في أواخر الأربعينيات كانت تتناقص بمعدل مقلق، كرق قديم ينكمش. انتقال شركات السيارات في أنحاء العالم إلى الهياكل المتكاملة ذاتية الحمل تسبب في تراجع كبير لأعمال صانعي الهياكل التقليديين، وزاد الأمر سوءًا ميل الحكومة الفرنسية بعد الحرب إلى التضييق على منتجي السيارات الفاخرة. لذلك اضطروا إلى قبول طلبات مبنية على هياكل مستوردة، كما حدث مع هذه السيارة تحديدًا.

أناقة مقتصدة، وأربعة سيوف من الكروم

في أواخر الأربعينيات لم تكن موجة الزخارف الكرومية البراقة التي تغطي الجسم كله قد اجتاحت فرنسا بعد، وإن كان Marius Franay قد افتتن بها لاحقًا. أما في سيارة الطبيب فكانت الشرائط الشبيهة بالسيوف الممتدة على حواف الرفارف الأمامية والخلفية مبررة عمليًا: فقد كانت تحمي الزوايا الأربع للسيارة من الصدمات والخدوش الصغيرة. وبخلاف هذه التفاصيل المميزة اقتصر المعدن اللامع على الحد الأدنى — المصدات، وشبك Rolls-Royce الشهير، وشريط رفيع على خط الخصر، وربما هذا كل شيء. إضافة إلى الحلقات حول المصابيح الأمامية والزجاج الأمامي. متحفظة وأنيقة.

المقصورة، حيث أطلقت Franay العنان لإبداعها

إذا كان حرفيو Franay قد أطلقوا العنان لإبداعهم حقًا في جانب واحد من عملهم، فهو المقصورة. كسوة الجلد الأنيقة، والقشرة المصنوعة من الأخشاب النفيسة على الأبواب ولوحة العدادات، والتجهيزات الدقيقة — كلها نُفذت بخفة فرنسية حقيقية لم يستطع الإنجليز ولا الألمان (بمن فيهم Erdmann & Rossi) ولا حتى الإيطاليون مجاراتها. وكان بإمكان د. Latif أن يكون راضيًا تمامًا عن سيارته البريطانية المشبعة بالذوق الفرنسي.

كيف انتهى الأمر بصانعي الهياكل الفرنسيين

بحلول منتصف الخمسينيات واجه صانعو السيارات الفرنسيون الذين حاولوا إنتاج مركبات فاخرة وراقية حقيقة حتمية هي توقف أعمالهم. فقد جعلت السياسات الحكومية، بنهجها التوجيهي الصارم تجاه صناعة السيارات الوطنية، إنتاج السيارات ذات المحركات التي تتجاوز سعتها ليترين ليس غير مربح فحسب بل غير قابل للاستمرار أصلًا. واحدًا تلو الآخر خرج من الساحة المصنعون الذين اجتازوا الكساد الكبير والحرب وهم يصنعون سيارات سريعة ومريحة — Delage وHotchkiss وDelahaye وTalbot-Lago.

وهكذا أصبح صانعو الهياكل في البلاد يعتمدون على طلبات متفرقة تستخدم هياكل مستوردة. فعلى سبيل المثال صنعت Carrosserie Franay في عام 1955 دفعة من خمس سيارات على شاسيه Bentley Continental. وبعد ذلك حصلت على ما يشبه “جائزة ترضية” ساخرة — طلب حكومي لصنع سيارة ليموزين احتفالية لرئيس البلاد باستخدام شاسيه Citroen 15CV المعاصر آنذاك. وأصبح ذلك المشروع آخر تحفة لفناني Levallois-Perret.

الصورة: Sean Dugan, Hyman Ltd.

هذه ترجمة. يمكنكم قراءة المقال الأصلي هنا: “الروح الفضية” بروح فرنسية: Rolls-Royce Silver Wraith من Franay لعام 1947 لطبيب سويسري