Năm 1946, khi thế giới bắt đầu bước ra khỏi bóng tối của Chiến tranh thế giới thứ hai, hãng Rolls-Royce danh tiếng của Anh lại tiếp tục sản xuất xe dân dụng. Trong số các mẫu xe được giới thiệu có một hậu duệ trực tiếp thời hậu chiến của mẫu trước chiến tranh — Wraith. Chiếc Phantom III khổng lồ với động cơ 12 xi-lanh bị xem là quá xa hoa đối với thời kỳ hậu chiến đầy khó khăn, cả về sản xuất lẫn sử dụng thực tế. Wraith, cái tên có nghĩa là „Linh hồn”, là hậu duệ trực tiếp của mẫu 20/25 và được hình thành như một „chiếc xe dành cho chủ nhân tự lái”: tương đối gọn và dễ điều khiển hơn những chiếc Phantom đồ sộ, vốn đòi hỏi một tài xế chuyên nghiệp khỏe mạnh và được đào tạo bài bản.
Một chiếc Rolls-Royce thời hậu chiến và nguồn gốc của chữ „Silver”
Rolls-Royce thời hậu chiến dĩ nhiên không đơn thuần là bản sao của chiếc xe trước chiến tranh. Khung gầm có kết cấu mới và hệ thống treo trước độc lập được thiết kế lại với lò xo cuộn. Động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng được cải tiến, với cấu trúc đầu máy kiểu F đặc trưng, được cho là tạo ra khoảng 125 mã lực — con số mà nhà sản xuất theo truyền thống không mấy khi công bố. Một số cải tiến nhỏ khác cũng được áp dụng để phân biệt chiếc xe mới với tiền nhiệm. Và để nhấn mạnh sự thay đổi, chữ „Silver” được thêm vào tên: „Wraith” trở thành „Silver Wraith”, như một bước cao hơn trên thang bậc xa hoa.
Một khung gầm và thân xe tùy theo lựa chọn
Đúng với truyền thống Rolls-Royce, Silver Wraith chủ yếu được bán dưới dạng khung gầm không có thân xe. Những khách hàng giàu có sẽ đặt một xưởng chuyên môn chế tạo thân xe theo đúng sở thích cá nhân. Phần lớn các đơn hàng đặc biệt như vậy được giao cho các xưởng đóng thân xe Anh còn tồn tại sau những năm chiến tranh khó khăn. Tuy nhiên trong câu chuyện này, thân xe hai cửa thanh lịch của chiếc Rolls-Royce lại do xưởng Franay nổi tiếng của Pháp chế tạo — theo đơn đặt hàng của vị bác sĩ Thụy Sĩ khó tính, Dr. M. Adel Latif, một người có gu tinh tế và điều kiện tài chính đáng kể.
Vị trí làm việc của người lái. Hộc đựng đồ phía người lái không có nắp.
Tất cả ghế đều bọc da. Đệm ghế người lái được „cắt gọn” một chút để thuận tiện sang số; cần của hộp số bốn cấp nằm bên tay phải người lái.
Hai chiều dài cơ sở và sự kết thúc của một thời đại
Cho đến năm 1951, Silver Wraith chỉ có một chiều dài cơ sở: 3.226 mm. Phiên bản „khung gầm dài” 3.373 mm xuất hiện sau khi Rolls-Royce lên kế hoạch cho một mẫu „cao cấp hơn” nhằm thay thế những chiếc Phantom đã già cỗi. Trong thời gian chuyển tiếp, Bentley Mk. VI được sửa đổi thành mẫu „nhỏ hơn” mới và trang bị thân xe bốn cửa kín tiêu chuẩn hóa. Việc chuyển sang mẫu Silver Dawn đánh dấu chấm hết cho thời kỳ mà mọi chiếc Rolls-Royce — từ sedan trang trọng đến xe mui trần thể thao — đều được dựng trên cùng một khung gầm, còn xưởng thân xe sẽ hoàn thiện theo sở thích của người mua.
Bảng táp-lô được làm từ những loại gỗ tự nhiên quý. Các đồng hồ được bố trí đối xứng ở giữa; mức dầu và nhiệt độ nước của hệ thống làm mát được hiển thị chung trên một mặt đồng hồ ở góc trên bên phải.
Carrosserie Franay ở Levallois-Perret
Carrosserie Franay được người thợ bậc thầy Jean-Baptiste Franay thành lập năm 1903 tại Levallois-Perret, vùng ngoại ô Paris, đúng vào thời điểm kỷ nguyên ô tô mới bắt đầu. Chỉ trong khoảng một thập niên, hãng đã trở thành tên tuổi nổi bật trong ngành chế tạo thân xe Pháp. Chiến tranh thế giới thứ nhất làm gián đoạn hoạt động và, giống nhiều doanh nghiệp khác, hãng gần như phải bắt đầu lại sau chiến tranh. May mắn thay, con trai Jean-Baptiste là Marius đã trưởng thành và từ năm 1922 có thể lãnh đạo doanh nghiệp gia đình, đưa hãng trở lại thời kỳ huy hoàng.
Trong giai đoạn thịnh vượng giữa hai cuộc chiến, hãng làm việc với những thương hiệu ô tô hàng đầu thế giới, từ cả Cựu Thế giới lẫn Tân Thế giới — trong đó có Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg và Delage. Vì thế không có gì lạ khi những người mua Rolls-Royce và Bentley, miễn là không quá gắn bó với truyền thống Anh cũ, vui vẻ sử dụng dịch vụ của họ.
Trong bức ảnh này, các chi tiết crôm sáng bóng trên ghế trước có thể gập và mui mềm có thể hạ xuống hiện lên rất rõ. Phía sau có thể hơi chật. Băng ghế sau có tựa tay trung tâm gập xuống.
Khách hàng thu hẹp như tấm da cổ
Doanh nghiệp tỏ ra bền bỉ đáng kinh ngạc và vượt qua Chiến tranh thế giới thứ hai tốt như đã vượt qua cuộc chiến thứ nhất. Tuy nhiên vào cuối thập niên 1940, lượng khách hàng giảm với tốc độ đáng lo ngại, như một tấm da cổ đang co lại. Việc các nhà sản xuất ô tô trên toàn thế giới chuyển mạnh sang thân xe liền khối khiến lượng việc của những xưởng đóng thân xe truyền thống giảm đáng kể, và tình hình càng trầm trọng hơn bởi chính sách hậu chiến của chính phủ Pháp vốn gây nhiều khó khăn cho các hãng xe cao cấp. Vì vậy họ buộc phải nhận những đơn hàng sử dụng khung gầm nhập khẩu, như chính chiếc xe này.
Phần ốp trong cửa rất nổi bật và cầu kỳ, được làm từ cùng loại da với các ghế.
Sự tiết chế và bốn thanh kiếm crôm
Vào cuối thập niên 1940, xu hướng trang trí crôm phô trương phủ khắp thân xe vẫn chưa quét qua nước Pháp, dù sau này Marius Franay chắc chắn cũng bị cuốn hút bởi phong cách đó. Trên xe của vị bác sĩ, những nẹp giống thanh kiếm chạy dọc mép vè trước và sau còn có tác dụng thực tế: chúng bảo vệ cả bốn góc xe khỏi những va quệt và xước nhỏ. Ngoài các chi tiết đặc trưng đó, kim loại sáng được giữ ở mức tối thiểu — cản xe, lưới tản nhiệt đặc trưng Rolls-Royce, một dải mảnh dọc đường eo thân xe, và gần như chỉ có vậy. À, còn các viền quanh đèn pha và kính chắn gió. Kín đáo và thanh lịch.
Thiết kế phần đầu mang đậm phong cách Pháp: các xưởng thân xe Anh thời đó vẫn chưa mạnh dạn từ bỏ đèn pha đặt rời và tích hợp hệ thống chiếu sáng mượt mà vào vè. Những „thanh kiếm cong” crôm sáng trên mép trước của vè cũng được các xưởng Pháp khác sử dụng, đặc biệt là Figoni & Falaschi.
Khoang dưới nắp ca-pô sạch sẽ và rộng rãi. Động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng có dung tích 4.257 cm³; còn công suất thì hãng theo truyền thống vẫn giữ im lặng đầy tự hào.
Nội thất, nơi Franay thỏa sức sáng tạo
Nếu có một nơi mà các nghệ nhân Franay thực sự để sức sáng tạo tỏa sáng thì đó chính là nội thất. Lớp da bọc thanh lịch, lớp gỗ quý trên cửa và bảng táp-lô, các chi tiết tinh xảo — tất cả được thực hiện với một sự nhẹ nhàng rất Pháp mà người Anh, người Đức, kể cả Erdmann & Rossi, hay thậm chí người Ý cũng khó sánh bằng. Dr. Latif hẳn có thể hoàn toàn hài lòng với chiếc xe Anh mang đậm phong vị Pháp của mình.
Thời đại của các xưởng thân xe Pháp kết thúc như thế nào
Đến giữa thập niên 1950, các nhà sản xuất Pháp cố gắng làm xe sang cao cấp phải đối mặt với một thực tế không thể tránh khỏi: họ phải ngừng hoạt động. Chính sách của chính phủ, với cách tiếp cận can thiệp chặt chẽ vào ngành ô tô quốc gia, khiến việc sản xuất xe có động cơ trên hai lít không chỉ kém lợi nhuận mà còn gần như không thể duy trì. Từng hãng một, những nhà sản xuất đã sống sót qua cả Đại Suy thoái lẫn chiến tranh và từng làm ra những chiếc xe nhanh, tiện nghi — Delage, Hotchkiss, Delahaye và Talbot-Lago — lần lượt rời sân khấu.
Điều đó khiến các xưởng thân xe trong nước phải phụ thuộc vào những đơn hàng rời rạc sử dụng khung gầm nhập khẩu. Chẳng hạn, Carrosserie Franay đã sản xuất một loạt năm chiếc xe vào năm 1955 dựa trên khung gầm Bentley Continental. Sau đó họ nhận được một „giải an ủi” khá mỉa mai — đơn đặt hàng của chính phủ nhằm chế tạo một chiếc limousine nghi lễ cho tổng thống, sử dụng khung gầm Citroën 15CV đương thời. Dự án đó trở thành kiệt tác cuối cùng của những nghệ nhân Levallois-Perret.
Nhìn từ phía sau, chiếc xe toát lên vẻ thanh thoát và nhanh nhẹn. Một vài chi tiết sáng bóng tạo thêm cảm giác thanh lịch cho tổng thể thiết kế.
Ảnh: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Đây là bản dịch. Bạn có thể đọc bài viết gốc tại đây: „Linh hồn bạc” theo phong cách Pháp: Rolls-Royce Silver Wraith by Franay năm 1947 dành cho một bác sĩ Thụy Sĩ
Đã xuất bản Tháng Mười Hai 21, 2023 • 6 phút để đọc
