In 1946, toe die wêreld uit die skadu van die Tweede Wêreldoorlog begin kom het, het die beroemde Britse maatskappy Rolls-Royce weer met die vervaardiging van burgerlike voertuie begin. Onder die modelle was ’n direkte naoorlogse afstammeling van die vooroorlogse Wraith. Die enorme 12-silinder Phantom III is as te buitensporig beskou vir die moeilike naoorlogse tyd, sowel wat vervaardiging as praktiese gebruik betref. Die Wraith, waarvan die naam “Gees” beteken, was ’n direkte afstammeling van die 20/25-model en is bedink en ontwerp as ’n “motor vir die eienaar-bestuurder”: betreklik kompak en makliker om te hanteer as die reusagtige Phantoms, waarvoor ’n liggaamlik sterk en goed opgeleide professionele bestuurder nodig was.
’n Naoorlogse Rolls-Royce, en waar die “Silver” vandaan gekom het
Die naoorlogse Rolls-Royce was natuurlik nie bloot ’n kopie van sy vooroorlogse voorganger nie. Die onderstel het ’n nuwe raam en ’n hersiene onafhanklike voorvering met spiraalvere gekry. Die verbeterde sessilinder-lynmotor, met sy kenmerkende F-kop-uitleg, het na bewering ’n stewige 125 perdekrag gelewer — ’n syfer wat die vervaardiger tradisioneel geheim gehou het. Verskeie ander kleiner verfynings is aangebring om die nuwe motor van sy voorganger te onderskei. En om die verandering te beklemtoon, is “Silver” by die naam gevoeg: die voormalige “Wraith” het die “Silver Wraith” geword, ’n verdere tree op die leer van luuksheid.
’n Onderstel, en ’n bakwerk van u eie keuse
Soos gebruiklik by Rolls-Royce is die Silver Wraith hoofsaaklik as ’n onderstel sonder bakwerk aangebied. Welgestelde kopers moes ’n koetsbouer opdrag gee om ’n bakwerk volgens hul persoonlike smaak te skep. Die meeste van hierdie individuele bestellings is deur plaaslike Britse koetsbouers hanteer, dié wat die moeilike oorlogsjare oorleef het. In ons verhaal is die elegante tweedeur-bakwerk van hierdie Rolls-Royce egter deur die beroemde Franse ateljee Franay vervaardig — ’n bestelling van die kieskeurige Switserse dokter dr. M. Adel Latif, ’n man met verfynde smaak en aansienlike middele.
Uitsig op die bestuurder se werkplek. Die handskoenkas aan sy kant het geen deksel nie.
Al die sitplekke is met leer oorgetrek. Die bestuurder se sitkussing is effens “weggesny” om ratwisseling te vergemaklik; die hefboom van die viergangratkas is by die bestuurder se regterhand geplaas.
Twee wielbasisse, en die einde van ’n era
Tot 1951 was die Silver Wraith slegs met een wielbasis beskikbaar: 3 226 millimeter. Die “lang onderstel”-weergawe van 3 373 millimeter is ingevoer nadat Rolls-Royce planne vir ’n “senior”-model begin maak het om die verouderende Phantoms te vervang. Intussen is die aangepaste Bentley Mk. VI as die nuwe “junior”-model aangewys, met ’n gestandaardiseerde geslote vierdeur-bakwerk. Daardie oorgang na die “Silver Dawn”-model het die einde gemerk van ’n era waarin alle Rolls-Royces — statige sedans en sportiewe afslaankapmotors ewe veel — op dieselfde onderstel gebou is, waarna die koetsbouer die finale vorm volgens die koper se smaak gegee het.
Die instrumentpaneel is van natuurlike hout van kosbare variëteite gemaak. Die meters is simmetries in die middel gegroepeer, terwyl die oliepeil- en watertemperatuuraanwysers van die verkoelingstelsel op een enkele wyserplaat vertoon word (regs bo).
Carrosserie Franay van Levallois-Perret
Carrosserie Franay is in 1903 in Levallois-Perret, ’n voorstad van Parys, deur die meester-vakman Jean-Baptiste Franay gestig, net toe die motortydperk begin aanbreek het. Binne slegs ’n dekade het die firma ’n belangrike plek in die Franse koetsboubedryf verwerf. Die Eerste Wêreldoorlog het die werksaamhede ontwrig en, soos baie ander ondernemings, moes hulle ná die oorlog van voor af begin. Gelukkig was Jean-Baptiste se seun Marius teen daardie tyd oud genoeg en kon hy die familieonderneming vanaf 1922 lei en na sy voormalige glorie terugbring.
Gedurende die voorspoedige tussenoorlogse tydperk het die firma met voertuie van die wêreld se beste handelsmerke uit beide die Ou en Nuwe Wêreld gewerk — onder meer Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg en Delage. Dit is dus nie verbasend dat kopers van Rolls-Royce en Bentley, mits hulle nie deur ou Britse tradisies gebind was nie, graag van hul dienste gebruik gemaak het.
Op hierdie foto val die blink chroomdetails op die opvoubare voorsitplekke en die sagte dak wat afsak besonder sterk op. Agter kan dit effens knap voel. Die agterbank het ’n afvoubare middelarmleuning.
’n Kliëntekring wat soos ou perkament wegkrimp
Die onderneming het verbasend veerkragtig geblyk en die Tweede Wêreldoorlog net so goed as die Eerste oorleef. Teen die einde van die veertigerjare het sy kliëntekring egter teen ’n kommerwekkende tempo gekrimp, soos ou perkament. Die wêreldwye verskuiwing van motorvervaardigers na geïntegreerde selfdraende bakstrukture het tradisionele koetsbouers ’n groot deel van hul werk gekos, terwyl die naoorlogse Franse regering dit nog moeiliker gemaak het vir vervaardigers van luukse motors. Hulle moes bestellings op ingevoerde onderstelle aanvaar, soos met hierdie spesifieke motor gebeur het.
Die binnebekleding van die deure is opvallend en ingewikkeld en is van dieselfde leer as die sitplekke gemaak.
Terughoudendheid, en vier chroomsabels
Teen die einde van die veertigerjare het die alomteenwoordige neiging van uitspattige chroomversierings oor die hele bakwerk Frankryk nog nie heeltemal bereik nie, hoewel Marius Franay later beslis daardeur verlei is. Op die dokter se motor het die sabelagtige stroke langs die rande van die voor- en agterspatborde ’n praktiese doel gehad: hulle het al vier hoeke van die voertuig teen klein stampies en skrape beskerm. Buiten hierdie kenmerkende details is blink metaal tot die minimum beperk — buffers, die kenmerkende Rolls-Royce-radiator (hoe sou dit daarsonder kon wees?), ’n dun strook langs die middellyn en waarskynlik was dit omtrent alles. Wel, ook die ringe rondom die hoofligte en voorruit. Beskeie en stylvol.
Die voorkant is in ’n duidelik Franse styl uitgevoer: Britse koetsbouers het toe nog nie gewaag om van losstaande hoofligte weg te beweeg en die voorste ligte naatloos in die spatborde te integreer nie. Die blink chroom-“kromswaarde” oor die voorrande van die spatborde is ook deur ander Franse ateljees gebruik, veral Figoni & Falaschi.
Die ruimte onder die enjinkap is skoon en ruim. Die sessilinder-lynmotor het ’n kapasiteit van 4 257 kubieke sentimeter; oor die krag wat dit lewer, het die maatskappy tradisioneel trots geswyg.
Die binneruim, waar Franay hom vrye teuels gegee het
As die vakmanne van Franay hulle kreatiwiteit êrens ten volle laat skitter het, was dit in die binneruim. Die stylvolle leerbekleding, fineer van kosbare hout op die deure en instrumentpaneel, die keurige beslag — alles is met ’n eg Franse ligtheid uitgevoer wat nóg die Engelse nóg die Duitsers (insluitend Erdmann & Rossi), en selfs nie die Italianers kon ewenaar nie. Dr. Latif kon volkome tevrede wees met sy Britse motor wat met Franse flair deurdrenk was.
Hoe dit vir die Franse koetsbouers geëindig het
Teen die middel van die 1950’s moes Franse motorvervaardigers wat probeer het om luukse voertuie te bou die onvermydelike werklikheid aanvaar dat hul bedrywighede moes staak. Regeringsbeleid, met ’n streng dirigistiese benadering tot die nasionale motorbedryf, het die vervaardiging van motors met ’n enjinkapasiteit van meer as twee liter nie net onwinsgewend nie, maar feitlik onvolhoubaar gemaak. Een ná die ander het vervaardigers wat beide die Groot Depressie en die oorlog oorleef het terwyl hulle vinnige en gemaklike motors gebou het — Delage, Hotchkiss, Delahaye, Talbot-Lago — van die toneel verdwyn.
Die land se koetsbouers was toe afhanklik van sporadiese bestellings op ingevoerde onderstelle. Carrosserie Franay het byvoorbeeld in 1955 ’n reeks van vyf motors op die onderstel van ’n Bentley Continental gebou. Later het hulle ’n ietwat ironiese “troosprys” gekry — ’n regeringsbestelling om ’n seremoniële limousine vir die land se president te skep op die onderstel van die destydse Citroen 15CV. Daardie projek het die laaste meesterstuk van die kunstenaars van Levallois-Perret geword.
Van agter af gesien straal die motor ’n gladde en vinnige voorkoms uit. Die paar blink details voeg ’n gevoel van elegansie by die geheelontwerp.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is ’n vertaling. U kan die oorspronklike artikel hier lees: “Silwer Gees” in Franse gees: Rolls-Royce Silver Wraith deur Franay van 1947 vir ’n Switserse dokter
Gepubliseer Desember 21, 2023 • 7m om te lees
