Árið 1946, þegar heimurinn var að stíga út úr skugga síðari heimsstyrjaldarinnar, hóf hið þekkta breska fyrirtæki Rolls-Royce aftur framleiðslu borgaralegra ökutækja. Í framboðinu var bein eftirstríðsafleiða af gerðinni frá því fyrir stríð — Wraith. Hinn gríðarstóri tólf strokka Phantom III þótti of íburðarmikill fyrir erfiðan eftirstríðstímann, bæði hvað framleiðslu og hagnýta notkun varðaði. Wraith, sem merkir „andi“, var bein afleiða 20/25-gerðarinnar og var hugsaður sem „bíll fyrir eigandann sjálfan að aka“: tiltölulega nettur og auðveldari í meðförum en hin risavöxnu Phantom, sem kröfðust líkamlega öflugs og vel þjálfaðs atvinnubílstjóra.
Rolls-Royce eftir stríð og hvaðan „Silver“ kom
Rolls-Royce eftir stríð var auðvitað ekki einföld eftirlíking af forvera sínum frá því fyrir stríð. Undirvagninn fékk nýjan ramma og endurskoðaða sjálfstæða framfjöðrun með gormum. Endurbætt línusexa með hinni sérkennilegu F-head uppsetningu átti samkvæmt heimildum að skila um 125 hestöflum — tölu sem framleiðandinn hélt jafnan fyrir sig. Nokkrar minni endurbætur voru einnig gerðar til að aðgreina nýja bílinn frá þeim gamla. Til að undirstrika breytinguna var orðinu „Silver“ bætt við nafnið: Wraith varð Silver Wraith — enn eitt skrefið upp stigann í átt að meiri munaði.
Undirvagn og yfirbygging að eigin vali
Eins og hefð var hjá Rolls-Royce var Silver Wraith fyrst og fremst boðinn sem undirvagn án yfirbyggingar. Gert var ráð fyrir að efnaðir kaupendur fengju sérhæfða yfirbyggingarsmiðju til að smíða yfirbyggingu eftir eigin smekk. Flest slík sérverkefni fóru til breskra yfirbyggingarsmiða sem höfðu lifað erfið stríðsárin af. Í okkar sögu var hins vegar hin glæsilega tveggja dyra yfirbygging smíðuð af hinni þekktu frönsku Franay-smiðju — eftir pöntun svissnesks læknis með fágaðan smekk og góð fjárráð, Dr. M. Adel Latif.
Sýn á vinnuaðstöðu ökumannsins. Hans megin er hanskahólfið án loks.
Öll sæti eru leðurklædd. Sætispúði ökumanns er örlítið „skorinn til“ til að auðvelda gírskiptingar; stöng fjögurra gíra kassans er við hægri hönd ökumanns.
Tvær hjólhafslengdir og endalok tímabils
Fram til 1951 var Silver Wraith aðeins fáanlegur með einu hjólhafi: 3.226 millimetrum. „Langi undirvagninn“, 3.373 millimetrar, kom fram eftir að Rolls-Royce hóf áætlanir um „stærri“ gerð sem skyldi leysa hina aldurhnignu Phantom af hólmi. Á meðan var breytt Bentley Mk. VI skilgreind sem ný „minni“ gerðin og fékk staðlaða, lokaða fjögurra dyra yfirbyggingu. Umskiptin yfir í Silver Dawn mörkuðu endalok tímabils þar sem allir Rolls-Royce-bílar — hvort sem um var að ræða virðulegar fólksbifreiðar eða sportlega blæjubíla — voru smíðaðir á sama undirvagni og yfirbyggingarsmiðurinn lauk verkinu eftir smekk kaupandans.
Mælaborðið er úr náttúrulegum viði af verðmætum tegundum. Mælunum er raðað samhverft í miðjunni, en olíuhæð og vatnshiti kælikerfisins eru sýnd á einum sameiginlegum mæli (efst til hægri).
Carrosserie Franay í Levallois-Perret
Carrosserie Franay var stofnað árið 1903 í Levallois-Perret, úthverfi Parísar, af meistaranum Jean-Baptiste Franay, einmitt þegar bílaöldin var að hefjast. Á aðeins einum áratug varð fyrirtækið eitt hið þekktasta í franska yfirbyggingariðnaðinum. Fyrri heimsstyrjöldin truflaði starfsemina og eins og margir aðrir þurfti fyrirtækið að byrja nánast upp á nýtt eftir stríð. Sem betur fer hafði sonur Jean-Baptiste, Marius, þá náð fullorðinsaldri og gat tekið við fjölskyldufyrirtækinu frá 1922 og fært það aftur til fyrri frægðar.
Á velmegunarárunum milli heimsstyrjaldanna vann fyrirtækið með bíla frá fremstu merkjum heims, bæði úr Gamla og Nýja heiminum — þar á meðal Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg og Delage. Það kemur því ekki á óvart að kaupendur Rolls-Royce og Bentley, svo lengi sem þeir voru ekki bundnir gömlum breskum hefðum, leituðu gjarnan til þeirra.
Á þessari mynd sjást sérstaklega vel glansandi krómatriðin á fellanlegu framsætunum og mjúka blæjan sem hægt er að fella niður. Aftur í bílnum getur verið nokkuð þröngt. Afturbekkurinn er með niðurfellanlegu miðjuarmhvílu.
Viðskiptavinirnir hurfu eins og gamalt pergament
Fyrirtækið reyndist ótrúlega seigt og komst í gegnum síðari heimsstyrjöldina rétt eins og þá fyrri. En undir lok fimmta áratugarins minnkaði viðskiptavinahópurinn hratt, líkt og gamalt pergament sem molnar niður. Bílaframleiðendur um allan heim færðu sig í auknum mæli yfir í sjálfberandi yfirbyggingar, sem dró verulega úr verkefnum hefðbundinna yfirbyggingarsmiða. Staðan versnaði enn frekar vegna stefnu franska ríkisins eftir stríð, sem gerði framleiðendum dýrra bíla lífið erfitt. Fyrirtækin urðu að taka við pöntunum á innfluttum undirvögnum, eins og raunin var með þetta tiltekna eintak.
Innra hurðarklæðið er áberandi og vandað, smíðað úr sama leðri og sætin.
Hófsemi og fjórar krómssverðslíkar listar
Undir lok fimmta áratugarins hafði tískan að þekja nær alla yfirbygginguna glansandi krómskrauti ekki enn lagt Frakkland undir sig, þótt Marius Franay félli síðar sannarlega fyrir henni. Á bíl læknisins höfðu sverðslíku listarnir eftir brúnum fram- og afturhlífa einnig hagnýtt hlutverk: þeir vörðu öll fjögur horn bílsins gegn minniháttar höggum og rispum. Að þessum sérstöku atriðum frátöldum var glansandi skrauti haldið í lágmarki — stuðarar, hið einkennandi Rolls-Royce-kæligrill, mjó rönd eftir mittislínunni og kannski var það allt. Jú, líka hringirnir utan um aðalljósin og framrúðuna. Hófstillt og fágað.
Framhönnunin er greinilega frönsk: breskir yfirbyggingarsmiðir höfðu þá enn ekki þorað að yfirgefa frístandandi aðalljós og fella ljósabúnaðinn svona mjúklega inn í hlífarnar. Glansandi króm-„sverðin“ yfir fremri brúnum hlífanna voru einnig notuð af öðrum frönskum verkstæðum, einkum Figoni & Falaschi.
Vélarrýmið er hreint og rúmgott. Línusexan er 4.257 rúmsentímetrar; um aflið sem hún skilar hélt fyrirtækið að venju virðulegri þögn.
Innréttingin, þar sem Franay gaf sköpunargleðinni lausan tauminn
Ef eitthvert svið var þar sem handverksmenn Franay gáfu sköpunargáfunni sannarlega lausan tauminn, þá var það innréttingin. Stílhreint leðuráklæðið, spónn úr verðmætum viðartegundum á hurðum og mælaborði, fágaðar festingar — allt var unnið með sannri franskri léttleika sem hvorki Englendingar né Þjóðverjar (þar á meðal Erdmann & Rossi), og ekki einu sinni Ítalir, gátu alveg jafnað. Dr. Latif gat því verið fyllilega ánægður með breska bílinn sinn sem hafði fengið ríkulegan franskan blæ.
Hvernig saga frönsku yfirbyggingarsmiðanna endaði
Um miðjan sjötta áratuginn þurftu franskir bílaframleiðendur sem reyndu að framleiða dýra lúxusbíla að horfast í augu við óhjákvæmilegan veruleika: rekstrarstöðvun var fram undan. Stefna stjórnvalda, með ströngum ríkisafskiptum af innlendum bílaiðnaði, gerði framleiðslu bíla með meira en tveggja lítra vél ekki aðeins óarðbæra heldur nær ómögulega. Einn af öðrum hurfu framleiðendur af sjónarsviðinu sem höfðu lifað bæði Kreppuna miklu og stríðið af með framleiðslu hraðra og þægilegra bíla — Delage, Hotchkiss, Delahaye og Talbot-Lago.
Þetta skildi yfirbyggingarsmiði landsins eftir háða einstaka pöntunum á innfluttum undirvögnum. Carrosserie Franay smíðaði til dæmis fimm bíla árið 1955 á undirvagni Bentley Continental. Síðar fékk fyrirtækið dálítið kaldhæðnisleg „huggunarverðlaun“ — ríkispöntun um að smíða hátíðlega forsetalimúsínu á undirvagni þáverandi Citroen 15CV. Það verkefni varð síðasta meistaraverk listamannanna í Levallois-Perret.
Aftan frá virkar bíllinn rennilegur og hraðskreiður. Fáein glansandi smáatriði bæta glæsileika við heildarhönnunina.
Mynd: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Þetta er þýðing. Upprunalegu greinina má lesa hér: „Silfurandinn“ með frönskum blæ: Rolls-Royce Silver Wraith frá Franay, árgerð 1947, fyrir svissneskan lækni
Published December 21, 2023 • 6m to read
