Perfecțiune în detaliu: povestea lui Rolls-Royce Silver Wraith și a atelierului Franay

În 1946, când lumea ieșea din umbra celui de-al Doilea Război Mondial, renumita companie britanică Rolls-Royce a reluat producția de automobile civile. Printre modelele oferite se afla un descendent direct de după război al unui model antebelic — Wraith. Uriașul Phantom III cu 12 cilindri a fost considerat prea extravagant pentru perioada dificilă de după război, atât în privința producției, cât și a utilizării practice. Wraith, al cărui nume înseamnă „Spirit”, era urmașul direct al modelului 20/25 și fusese conceput ca „mașină pentru proprietarul care conduce singur”: relativ compactă și mai ușor de manevrat decât colosalele Phantom, care necesitau un șofer profesionist robust și bine antrenat.

Rolls-Royce Silver Wraith din 1947 cu caroserie cu două uși realizată de Franay

Emblema renumitului atelier francez de caroserii Carrosserie Franay

Un Rolls-Royce de după război și de unde a apărut „Silver”

Rolls-Royce-ul de după război nu era, desigur, doar o copie a predecesorului său antebelic. Șasiul a primit un cadru nou și o suspensie față independentă revizuită, cu arcuri elicoidale. Motorul îmbunătățit cu șase cilindri în linie, având configurația caracteristică a chiulasei în F, ar fi produs aproximativ 125 CP — o valoare pe care producătorul o păstra în mod tradițional pentru sine. Au fost introduse și alte câteva îmbunătățiri minore pentru a diferenția noul automobil de modelul anterior. Iar pentru a sublinia transformarea, s-a adăugat „Silver” la nume: fostul „Wraith” a devenit „Silver Wraith”, urcând o treaptă pe scara luxului.

Aripa față fluidă și pragul Silver Wraith

Spirit of Ecstasy

Caroseria Franay cu două uși văzută din față trei sferturi

Plăcuțele de identificare din fabrică ale unui Rolls-Royce clasic

Un șasiu și o caroserie la alegere

Așa cum era obișnuit la Rolls-Royce, Silver Wraith era oferit în principal ca șasiu, fără caroserie. Cumpărătorii înstăriți urmau să comande unei firme specializate o caroserie realizată după propriul gust. Majoritatea acestor comenzi speciale erau executate de carosierii britanici locali care supraviețuiseră anilor dificili ai războiului. În povestea noastră însă, eleganta caroserie cu două uși a acestui Rolls-Royce a fost realizată de renumitul atelier francez Franay — la comanda unui medic elvețian exigent, dr. M. Adel Latif, un om cu gust rafinat și resurse financiare considerabile.

Interiorul Silver Wraith din partea șoferului

_{Vedere asupra locului șoferului. Torpedoul de pe partea sa nu are capac.}

Scaunele față din piele și schimbătorul din dreapta

_{Toate scaunele sunt tapițate cu piele. Perna scaunului șoferului este ușor „decupată” pentru a ușura schimbarea treptelor; maneta cutiei cu patru viteze se află lângă mâna dreaptă a șoferului.}

Două ampatamente și sfârșitul unei epoci

Până în 1951 Silver Wraith era disponibil cu un singur ampatament: 3226 mm. Versiunea cu „șasiu lung”, de 3373 mm, a fost introdusă după ce Rolls-Royce a început să pregătească un model „superior” care să înlocuiască modelele Phantom îmbătrânite. Între timp, Bentley Mk. VI modificat a fost desemnat noul model „mai mic” și a primit o caroserie standardizată, închisă, cu patru uși. Trecerea la modelul Silver Dawn a marcat sfârșitul unei epoci în care toate Rolls-Royce-urile — de la sedanurile impunătoare la decapotabilele sportive — erau construite pe același șasiu, iar carosierul oferea finisajul final după gustul cumpărătorului.

Interiorul Silver Wraith din partea pasagerului

_{Planșa de bord este realizată din lemn natural}

Planșa de bord din lemn, cu instrumentele grupate simetric în centru

_{Planșa de bord este realizată din esențe valoroase de lemn natural. Instrumentele sunt grupate simetric în centru, iar indicatoarele nivelului de ulei și temperaturii apei din sistemul de răcire sunt afișate pe același cadran, în dreapta sus.}

Carrosserie Franay din Levallois-Perret

Carrosserie Franay a fost fondată în 1903 în Levallois-Perret, o suburbie a Parisului, de maestrul Jean-Baptiste Franay, chiar în zorii erei automobilului. În doar un deceniu, firma a ajuns la o poziție importantă în industria franceză a caroseriilor. Primul Război Mondial a întrerupt activitatea și, ca multe alte firme, a trebuit să o ia aproape de la capăt după război. Din fericire, fiul lui Jean-Baptiste, Marius, ajunsese între timp la maturitate și a putut conduce afacerea familiei din 1922, readucând-o la gloria de odinioară.

În perioada prosperă dintre războaie, firma a lucrat cu automobile ale celor mai prestigioase mărci din lume, atât din Lumea Veche, cât și din Lumea Nouă — printre ele Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg și Delage. Nu este de mirare că proprietarii de Rolls-Royce și Bentley, dacă nu erau legați de vechile tradiții britanice, apelau cu plăcere la serviciile lor.

Scaunele față rabatabile, plafonul textil coborât și bancheta din spate

În această fotografie se văd foarte bine detaliile cromate strălucitoare ale scaunelor față rabatabile și plafonul textil care poate fi coborât. În spate poate părea puțin înghesuit. Bancheta are o cotieră centrală rabatabilă.

O clientelă care se micșora ca pergamentul vechi

Afacerea s-a dovedit surprinzător de rezistentă și a trecut prin al Doilea Război Mondial la fel de bine cum trecuse prin primul. La sfârșitul anilor patruzeci însă, clientela se reducea într-un ritm alarmant, ca un pergament vechi care se strânge. Trecerea generală a producătorilor auto din întreaga lume la caroserii autoportante a redus puternic comenzile pentru carosierii tradiționali, iar situația a fost agravată de politica guvernului francez de după război, care punea mari piedici producătorilor de automobile de lux. A trebuit astfel să accepte comenzi pe șasiuri importate, așa cum s-a întâmplat și cu acest exemplar.

Finisaj interior elaborat al ușilor, din aceeași piele ca scaunele

_{Tapițeria interioară a ușilor este spectaculoasă și elaborată, realizată din aceeași piele ca scaunele.}

Reținere și patru săbii cromate

La sfârșitul anilor patruzeci, moda ornamentelor cromate ostentative care acopereau întreaga caroserie nu cucerise încă Franța, deși mai târziu Marius Franay a fost cu siguranță atras de ea. Pe mașina medicului, ornamentele în formă de sabie de pe marginile aripilor față și spate aveau și o justificare practică: protejau toate cele patru colțuri ale automobilului de lovituri și zgârieturi minore. În afara acestor detalii distinctive, metalul strălucitor era folosit cu moderație — barele de protecție, grila caracteristică Rolls-Royce, o bandă subțire de-a lungul taliei și cam atât. Ei bine, plus inelele din jurul farurilor și parbrizului. Discret și elegant.

Partea frontală în stil francez, cu farurile integrate în aripi

_{Partea frontală este executată într-un stil evident francez: carosierii britanici nu îndrăzniseră încă să renunțe la farurile separate, montate independent, și să integreze luminile în aripi. „Iataganele” cromate strălucitoare de pe marginile aripilor față erau folosite și de alte ateliere franceze, în special Figoni & Falaschi.}

Motorul de 4257 cm³ cu șase cilindri în linie într-un compartiment curat și spațios

_{Spațiul de sub capotă este curat și generos. Motorul cu șase cilindri în linie are o cilindree de 4257 cm³; în privința puterii, compania păstra tradițional o tăcere mândră.}

Interiorul, unde Franay și-a lăsat imaginația liberă

Dacă meșterii Franay și-au lăsat cu adevărat creativitatea să strălucească într-un anumit aspect, acela a fost interiorul. Tapițeria elegantă din piele, furnirul din lemn prețios de pe uși și planșa de bord, accesoriile rafinate — totul a fost realizat cu o ușurință autentic franceză pe care nici englezii, nici germanii, inclusiv Erdmann & Rossi, și nici măcar italienii nu o puteau egala. Dr. Latif putea fi pe deplin mulțumit de automobilul său britanic impregnat de stil francez.

Cum s-a încheiat epoca carosierilor francezi

La mijlocul anilor cincizeci, producătorii francezi care încercau să construiască automobile de lux au fost confruntați cu o realitate inevitabilă: activitatea trebuia încetată. Politicile guvernamentale, cu o abordare strict dirigistă asupra industriei auto naționale, făceau producția automobilelor cu motoare de peste doi litri nu doar neprofitabilă, ci practic imposibil de susținut. Unul după altul, producători care supraviețuiseră atât Marii Crize, cât și războiului și construiseră mașini rapide și confortabile — Delage, Hotchkiss, Delahaye și Talbot-Lago — au dispărut de pe scenă.

Carosierii francezi au rămas astfel dependenți de comenzi ocazionale pe șasiuri importate. Carrosserie Franay, de exemplu, a produs în 1955 o serie de cinci automobile pe șasiul Bentley Continental. Mai târziu a primit un oarecum ironic „premiu de consolare”: o comandă guvernamentală pentru o limuzină ceremonială destinată președintelui țării, folosind șasiul Citroën 15CV aflat atunci în producție. Proiectul a devenit ultima capodoperă a artiștilor din Levallois-Perret.