El 1946, mentre el món sortia de l’ombra de la Segona Guerra Mundial, la prestigiosa empresa britànica Rolls-Royce va reprendre la producció de vehicles civils. Entre les seves propostes hi havia un descendent directe de postguerra del model anterior al conflicte: el Wraith. L’enorme Phantom III de dotze cilindres es considerava massa extravagant per als difícils anys de postguerra, tant per fabricar-lo com per utilitzar-lo. El Wraith, nom que significa «Esperit», descendia directament del model 20/25 i havia estat concebut com un «cotxe per al propietari que condueix»: relativament compacte i més fàcil de portar que els colossals Phantom, que exigien un xofer professional fort i ben entrenat.
Un Rolls-Royce de postguerra i l’origen del «Silver»
El Rolls-Royce de postguerra, és clar, no era una simple còpia del seu predecessor d’abans de la guerra. El xassís tenia un bastidor nou i una suspensió davantera independent revisada amb molles helicoïdals. El motor de sis cilindres en línia millorat, amb la característica configuració F-head, suposadament desenvolupava uns sòlids 125 CV — una dada que el fabricant, fidel a la tradició, preferia no revelar. També es van introduir altres petites millores per distingir el cotxe nou del seu predecessor. I per remarcar la transformació, es va afegir «Silver» al nom: el que abans era «Wraith» va passar a ser «Silver Wraith», un graó més amunt en l’escala del luxe.
Un xassís i una carrosseria a la carta
Com era habitual a Rolls-Royce, el Silver Wraith s’oferia principalment com a xassís, sense carrosseria. S’esperava que els compradors adinerats encarreguessin a un carrosser una carrosseria feta a mida segons els seus gustos. La majoria d’aquests encàrrecs els assumien carrosseries britàniques locals que havien sobreviscut als difícils anys de guerra. En la nostra història, però, l’elegant carrosseria de dues portes d’aquest Rolls-Royce va ser obra del prestigiós taller francès Franay — un encàrrec del metge suís Dr. M. Adel Latif, un home de gust refinat i recursos considerables.
Vista del lloc de conducció. La guantera del costat del conductor no té tapa.
Tots els seients estan entapissats amb cuir. El coixí del seient del conductor està lleugerament «retallat» per facilitar el canvi de marxes; la palanca de la transmissió de quatre velocitats queda a la dreta del conductor.
Dues distàncies entre eixos i el final d’una època
Fins al 1951, el Silver Wraith només s’oferia amb una distància entre eixos de 3.226 mil·límetres. La versió de «xassís llarg», de 3.373 mil·límetres, va arribar després que Rolls-Royce planifiqués un model «superior» per substituir els Phantom envellits. Mentrestant, el Bentley Mk. VI modificat va ser designat com el nou model «inferior», equipat amb una carrosseria tancada estandarditzada de quatre portes. La transició al model «Silver Dawn» va marcar el final d’una època en què tots els Rolls-Royce — tant les solemnes berlines com els esportius descapotables — es construïen sobre el mateix xassís i el carrosser hi posava el toc final segons el gust del comprador.
El quadre de comandament és de fusta natural de fustes nobles. Els indicadors estan agrupats simètricament al centre, i els del nivell d’oli i la temperatura de l’aigua del sistema de refrigeració es mostren en una sola esfera (a dalt a la dreta).
Carrosserie Franay de Levallois-Perret
Carrosserie Franay va ser fundada el 1903 a Levallois-Perret, als afores de París, pel mestre artesà Jean-Baptiste Franay, just quan començava l’era de l’automòbil. En només una dècada, l’empresa es va convertir en un nom destacat de la carrosseria francesa. La Primera Guerra Mundial va interrompre l’activitat i, com molts altres, van haver de tornar a començar després del conflicte. Afortunadament, el fill de Jean-Baptiste, Marius, ja havia arribat a l’edat adulta i des del 1922 va poder dirigir el negoci familiar i retornar-li l’antiga esplendor.
Durant el pròsper període d’entreguerres, l’empresa va treballar amb automòbils de les marques més prestigioses del món, tant del Vell com del Nou Món — Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg i Delage, entre d’altres. Per això no sorprèn que els compradors de Rolls-Royce i Bentley, sempre que no estiguessin lligats a les velles tradicions britàniques, recorreguessin amb gust als seus serveis.
En aquesta fotografia destaquen especialment els detalls cromats brillants dels seients davanters abatibles i la capota tova abaixada. Al darrere, l’espai pot resultar una mica just. La banqueta posterior té un reposabraços central abatible.
Una clientela que minvava com un pergamí vell
L’empresa va demostrar una resistència sorprenent i va superar la Segona Guerra Mundial tan bé com havia superat la Primera. A finals dels anys quaranta, però, la clientela minvava a un ritme alarmant, com un pergamí vell que s’esmicola. El pas massiu dels fabricants d’automòbils d’arreu del món cap a les carrosseries autoportants va reduir fortament el negoci dels carrosseries tradicionals, i la situació es va agreujar amb la política del govern francès de postguerra envers els fabricants de cotxes de gamma alta. Això els obligava a acceptar encàrrecs sobre xassissos importats, com en aquest cas.
L’entapissat interior de la porta és vistós i elaborat, fet amb el mateix cuir que els seients.
Contenció i quatre sabres cromats
A finals dels anys quaranta, la moda d’omplir tota la carrosseria de crom vistós encara no havia arribat a França, tot i que més endavant Marius Franay sí que hi va sucumbir. Al cotxe del metge, les motllures en forma de sabre que recorren les vores dels parafangs davanters i posteriors tenien una justificació pràctica: protegien les quatre cantonades de petits cops i ratllades. Fora d’aquests detalls distintius, el crom es reduïa al mínim — para-xocs, la característica graella de Rolls-Royce, una fina franja lateral i, pràcticament, prou. Bé, també els cercles al voltant dels fars i el parabrisa. Discret i elegant.
El frontal està resolt en un estil inequívocament francès: els carrosseries britànics encara no s’havien atrevit a abandonar els fars independents i integrar els llums davanters dins dels parafangs. Els brillants «alfanges» cromats que cobrien les vores anteriors dels parafangs també eren utilitzats per altres tallers francesos, especialment Figoni & Falaschi.
El compartiment del motor és net i espaiós. El sis cilindres en línia té una cilindrada de 4.257 centímetres cúbics; pel que fa a la potència, l’empresa mantenia tradicionalment un orgullós silenci.
L’interior, on Franay es va deixar anar
Si hi havia un àmbit on els artesans de Franay deixaven brillar de debò la creativitat, era l’interior. L’elegant tapisseria de cuir, la xapa de fusta noble de les portes i el quadre, els refinats accessoris — tot estava executat amb una lleugeresa genuïnament francesa que ni els anglesos ni els alemanys, inclosos Erdmann & Rossi, ni tan sols els italians, podien igualar. El Dr. Latif podia quedar plenament satisfet amb el seu automòbil britànic impregnat d’estil francès.
Com va acabar la història dels carrosseries francesos
A mitjan anys cinquanta, els fabricants francesos que intentaven produir automòbils de luxe van topar amb la realitat inevitable d’haver de cessar l’activitat. La política governamental, amb un enfocament estrictament dirigista sobre la indústria automobilística nacional, feia que fabricar cotxes amb motors de més de dos litres no només fos poc rendible, sinó directament insostenible. Un rere l’altre, fabricants de cotxes ràpids i còmodes que havien sobreviscut tant a la Gran Depressió com a la guerra — Delage, Hotchkiss, Delahaye, Talbot-Lago — van desaparèixer.
Això va deixar els carrosseries del país dependents d’encàrrecs esporàdics sobre xassissos importats. Carrosserie Franay, per exemple, va produir el 1955 una sèrie de cinc cotxes sobre xassís Bentley Continental. Més endavant van rebre una mena de «premi de consolació» irònic: un encàrrec governamental per crear una limusina cerimonial per al president de França sobre el xassís del Citroën 15CV d’aleshores. Aquell projecte es va convertir en l’última obra mestra dels artistes de Levallois-Perret.
Vist des del darrere, el cotxe transmet una imatge esvelta i ràpida. Els pocs detalls brillants afegeixen elegància al conjunt.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Això és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: «Esperit de plata» amb esperit francès: Rolls-Royce Silver Wraith by Franay de 1947 per a un metge suís
Published December 21, 2023 • 7m to read
