Το 1946, καθώς ο κόσμος έβγαινε από τη σκιά του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η φημισμένη βρετανική εταιρεία Rolls-Royce άρχισε ξανά την παραγωγή πολιτικών οχημάτων. Ανάμεσα στις προτάσεις της βρισκόταν ένας άμεσος μεταπολεμικός απόγονος ενός προπολεμικού μοντέλου — η Wraith. Η τεράστια δωδεκακύλινδρη Phantom III θεωρήθηκε υπερβολικά πολυτελής για τη δύσκολη μεταπολεμική εποχή, τόσο ως προς την παραγωγή όσο και ως προς την καθημερινή χρήση. Η Wraith, της οποίας το όνομα σημαίνει «Πνεύμα», ήταν άμεσος απόγονος του μοντέλου 20/25 και είχε σχεδιαστεί ως «αυτοκίνητο για τον ιδιοκτήτη που οδηγεί ο ίδιος»: σχετικά συμπαγής και ευκολότερη στον χειρισμό από τις γιγαντιαίες Phantom, που απαιτούσαν σωματικά δυνατό και καλά εκπαιδευμένο επαγγελματία οδηγό.
Μια μεταπολεμική Rolls-Royce, και από πού προήλθε το «Silver»
Η μεταπολεμική Rolls-Royce δεν ήταν, φυσικά, απλό αντίγραφο της προπολεμικής προκατόχου της. Το πλαίσιο είχε νέο σκελετό και αναθεωρημένη ανεξάρτητη εμπρός ανάρτηση με ελικοειδή ελατήρια. Ο βελτιωμένος εξακύλινδρος εν σειρά κινητήρας, με τη χαρακτηριστική διάταξη βαλβίδων τύπου F, λέγεται ότι απέδιδε περίπου 125 ίππους — έναν αριθμό που ο κατασκευαστής, κατά την παράδοσή του, προτιμούσε να κρατά μυστικό. Προστέθηκαν επίσης αρκετές μικρότερες βελτιώσεις για να ξεχωρίσει το νέο αυτοκίνητο από τον προκάτοχό του. Και για να υπογραμμιστεί η αλλαγή, προστέθηκε το «Silver» στο όνομα: η «Wraith» έγινε «Silver Wraith», ένα ακόμη σκαλοπάτι στη σκάλα της πολυτέλειας.
Ένα πλαίσιο, και αμάξωμα της επιλογής σας
Όπως συνηθιζόταν στη Rolls-Royce, η Silver Wraith προσφερόταν κυρίως ως γυμνό πλαίσιο, χωρίς αμάξωμα. Οι εύποροι αγοραστές αναμενόταν να αναθέσουν σε κάποιον αμαξοποιό την κατασκευή αμαξώματος σύμφωνα με το προσωπικό τους γούστο. Οι περισσότερες από αυτές τις παραγγελίες αναλαμβάνονταν από βρετανικά αμαξοποιεία που είχαν επιβιώσει από τα δύσκολα χρόνια του πολέμου. Στη δική μας ιστορία, όμως, το κομψό δίθυρο αμάξωμα αυτής της Rolls-Royce κατασκευάστηκε από το διάσημο γαλλικό ατελιέ Franay — κατόπιν παραγγελίας του απαιτητικού Ελβετού γιατρού Dr. M. Adel Latif, ανθρώπου με εκλεπτυσμένο γούστο και σημαντική οικονομική άνεση.
Άποψη της θέσης του οδηγού. Το ντουλαπάκι από τη δική του πλευρά δεν έχει καπάκι.
Όλα τα καθίσματα είναι επενδυμένα με δέρμα. Το μαξιλάρι του καθίσματος του οδηγού είναι ελαφρώς «κομμένο» για να διευκολύνεται η αλλαγή ταχυτήτων· ο λεβιές του τετρατάχυτου κιβωτίου βρίσκεται στα δεξιά του οδηγού.
Δύο μεταξόνια, και το τέλος μιας εποχής
Μέχρι το 1951 η Silver Wraith προσφερόταν με ένα μόνο μεταξόνιο: 3.226 χιλιοστά. Η έκδοση «μακρύ πλαίσιο» των 3.373 χιλιοστών παρουσιάστηκε αφού η Rolls-Royce άρχισε να σχεδιάζει ένα «ανώτερο» μοντέλο που θα αντικαθιστούσε τις γερασμένες Phantom. Στο μεταξύ, η τροποποιημένη Bentley Mk. VI ορίστηκε ως το νέο «μικρότερο» μοντέλο και απέκτησε τυποποιημένο κλειστό τετράθυρο αμάξωμα. Η μετάβαση προς τη «Silver Dawn» σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής κατά την οποία όλες οι Rolls-Royce — από επιβλητικές λιμουζίνες έως σπορ κάμπριο — χτίζονταν πάνω στο ίδιο πλαίσιο και ο αμαξοποιός ολοκλήρωνε το αυτοκίνητο σύμφωνα με το γούστο του πελάτη.
Το ταμπλό είναι κατασκευασμένο από φυσικό ξύλο πολύτιμων ειδών. Τα όργανα είναι συμμετρικά συγκεντρωμένα στο κέντρο, ενώ η ένδειξη στάθμης λαδιού και η θερμοκρασία νερού του συστήματος ψύξης εμφανίζονται σε ένα κοινό όργανο επάνω δεξιά.
Η Carrosserie Franay του Λεβαλουά-Περέ
Η Carrosserie Franay ιδρύθηκε το 1903 στο Λεβαλουά-Περέ, προάστιο του Παρισιού, από τον δεξιοτέχνη Jean-Baptiste Franay, ακριβώς όταν η εποχή του αυτοκινήτου άρχιζε να διαμορφώνεται. Μέσα σε μόλις μία δεκαετία η εταιρεία απέκτησε σημαντική θέση στη γαλλική αμαξοποιία. Ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος διέκοψε τη λειτουργία της και, όπως πολλοί άλλοι, η εταιρεία χρειάστηκε να ξεκινήσει σχεδόν από την αρχή μετά τον πόλεμο. Ευτυχώς, ο γιος του Jean-Baptiste, Marius, είχε πλέον ενηλικιωθεί και από το 1922 μπόρεσε να αναλάβει την οικογενειακή επιχείρηση και να την επαναφέρει στην παλιά της αίγλη.
Στην περίοδο ευημερίας του Μεσοπολέμου η εταιρεία εργάστηκε πάνω σε οχήματα μερικών από τις καλύτερες μάρκες του κόσμου, τόσο από την Παλαιά όσο και από τη Νέα Ήπειρο — Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg και Delage μεταξύ άλλων. Δεν προκαλεί λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι αγοραστές Rolls-Royce και Bentley, εφόσον δεν δεσμεύονταν από τις παλιές βρετανικές παραδόσεις, ζητούσαν ευχαρίστως τις υπηρεσίες της.
Σε αυτή τη φωτογραφία ξεχωρίζουν ιδιαίτερα οι λαμπερές χρωμιωμένες λεπτομέρειες στα αναδιπλούμενα εμπρός καθίσματα και η μαλακή οροφή που κατεβαίνει. Πίσω, ο χώρος φαίνεται λίγο περιορισμένος. Ο πίσω πάγκος διαθέτει αναδιπλούμενο κεντρικό υποβραχιόνιο.
Μια πελατεία που συρρικνωνόταν σαν παλιό περγαμηνό
Η επιχείρηση αποδείχθηκε εντυπωσιακά ανθεκτική και ξεπέρασε τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο όπως είχε ξεπεράσει και τον Α΄. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, όμως, η πελατεία της συρρικνωνόταν ανησυχητικά, σαν παλιό περγαμηνό. Η μαζική μετάβαση των αυτοκινητοβιομηχανιών παγκοσμίως σε αυτοφερόμενα αμαξώματα περιόρισε δραστικά τη δουλειά των παραδοσιακών αμαξοποιών. Την κατάσταση επιδείνωσε η τάση της μεταπολεμικής γαλλικής κυβέρνησης να δυσκολεύει τη ζωή των κατασκευαστών πολυτελών αυτοκινήτων. Έτσι, οι αμαξοποιοί αναγκάστηκαν να δέχονται παραγγελίες πάνω σε εισαγόμενα πλαίσια, όπως συνέβη με το συγκεκριμένο αυτοκίνητο.
Η εσωτερική επένδυση των θυρών είναι εντυπωσιακή και περίτεχνη, κατασκευασμένη από το ίδιο δέρμα με τα καθίσματα.
Αυτοσυγκράτηση, και τέσσερα χρωμιωμένα σπαθιά
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 η μόδα των υπερβολικών χρωμιωμένων στολιδιών που κάλυπταν ολόκληρο το αμάξωμα δεν είχε ακόμη σαρώσει τη Γαλλία, αν και αργότερα ο Marius Franay σίγουρα υπέκυψε σε αυτή. Στο αυτοκίνητο του γιατρού, οι διακοσμητικές λωρίδες σε μορφή σπαθιού κατά μήκος των εμπρός και πίσω φτερών είχαν πρακτική αιτιολόγηση: προστάτευαν και τις τέσσερις γωνίες από μικρά χτυπήματα και γρατζουνιές. Πέρα από αυτές τις χαρακτηριστικές λεπτομέρειες, οι γυαλιστερές επιφάνειες περιορίστηκαν στο ελάχιστο — προφυλακτήρες, η χαρακτηριστική μάσκα Rolls-Royce, μια λεπτή λωρίδα κατά μήκος της μέσης του αμαξώματος και ίσως τίποτε άλλο. Α, ναι, και οι δακτύλιοι γύρω από τους προβολείς και το παρμπρίζ. Συγκρατημένο και κομψό.
Η σχεδίαση του εμπρός μέρους είναι ξεκάθαρα γαλλική: οι Βρετανοί αμαξοποιοί δεν είχαν ακόμη τολμήσει να εγκαταλείψουν τους ξεχωριστούς, ελεύθερους προβολείς και να ενσωματώσουν τα φωτιστικά σώματα στα φτερά. Τα λαμπερά χρωμιωμένα «γιαταγάνια» που καλύπτουν τις εμπρός ακμές των φτερών χρησιμοποιούνταν επίσης από άλλα γαλλικά ατελιέ, ιδίως από τη Figoni & Falaschi.
Ο χώρος κάτω από το καπό είναι καθαρός και ευρύχωρος. Ο εξακύλινδρος εν σειρά κινητήρας έχει κυβισμό 4.257 κυβικών εκατοστών· όσο για την ισχύ του, η εταιρεία τηρούσε παραδοσιακά υπερήφανη σιωπή.
Το εσωτερικό, όπου η Franay άφησε τη φαντασία της ελεύθερη
Αν υπήρχε ένα σημείο όπου οι τεχνίτες της Franay άφησαν πραγματικά τη δημιουργικότητά τους να λάμψει, αυτό ήταν το εσωτερικό. Η κομψή δερμάτινη ταπετσαρία, οι επενδύσεις από πολύτιμα ξύλα στις πόρτες και το ταμπλό, τα εκλεκτά μεταλλικά εξαρτήματα — όλα εκτελέστηκαν με μια αυθεντικά γαλλική ελαφρότητα που ούτε οι Άγγλοι ούτε οι Γερμανοί, συμπεριλαμβανομένων των Erdmann & Rossi, ούτε ακόμη και οι Ιταλοί μπορούσαν να φτάσουν. Ο Dr. Latif μπορούσε να είναι απολύτως ικανοποιημένος με το βρετανικό του αυτοκίνητο, εμποτισμένο με γαλλικό ύφος.
Πώς τελείωσε η ιστορία των Γάλλων αμαξοποιών
Στα μέσα της δεκαετίας του 1950 οι Γάλλοι κατασκευαστές που προσπαθούσαν ακόμη να παράγουν ακριβά πολυτελή αυτοκίνητα βρέθηκαν αντιμέτωποι με την αναπόφευκτη πραγματικότητα της διακοπής λειτουργίας τους. Η κυβερνητική πολιτική, με αυστηρά κρατικιστική προσέγγιση απέναντι στην εθνική αυτοκινητοβιομηχανία, έκανε την παραγωγή αυτοκινήτων με κινητήρες άνω των δύο λίτρων όχι απλώς ασύμφορη αλλά ουσιαστικά μη βιώσιμη. Ένας ένας, κατασκευαστές που είχαν επιβιώσει τόσο από τη Μεγάλη Ύφεση όσο και από τον πόλεμο, παράγοντας γρήγορα και άνετα αυτοκίνητα — Delage, Hotchkiss, Delahaye, Talbot-Lago — αποχώρησαν από τη σκηνή.
Έτσι, οι αμαξοποιοί της χώρας έμειναν εξαρτημένοι από σποραδικές παραγγελίες πάνω σε εισαγόμενα πλαίσια. Η Carrosserie Franay, για παράδειγμα, κατασκεύασε το 1955 μια σειρά πέντε αυτοκινήτων πάνω σε πλαίσια Bentley Continental. Αργότερα έλαβε ένα κάπως ειρωνικό «βραβείο παρηγοριάς» — κρατική παραγγελία για μια τελετουργική λιμουζίνα του προέδρου της χώρας, πάνω στο πλαίσιο της τότε Citroën 15CV. Αυτό το έργο έγινε το τελευταίο αριστούργημα των καλλιτεχνών του Λεβαλουά-Περέ.
Από πίσω, το αυτοκίνητο αποπνέει αίσθηση κομψότητας και ταχύτητας. Οι λίγες λαμπερές λεπτομέρειες προσθέτουν επιπλέον φινέτσα στη συνολική σχεδίαση.
Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: «Ασημένιο Πνεύμα» με γαλλικό ύφος: Rolls-Royce Silver Wraith by Franay του 1947 για έναν Ελβετό γιατρό
Δημοσιεύθηκε Δεκέμβριος 21, 2023 • 7m για ανάγνωση
