År 1946, när världen började träda fram ur andra världskrigets skugga, återupptog det välkända brittiska företaget Rolls-Royce tillverkningen av civila fordon. Bland modellerna fanns en direkt efterkrigsättling till förkrigsmodellen Wraith. Den enorma tolvcylindriga Phantom III ansågs alltför extravagant för den svåra efterkrigstiden, både när det gällde tillverkning och praktisk användning. Wraith, vars namn betyder ”ande”, var en direkt efterföljare till modellen 20/25 och hade tänkts som en ”bil för ägaren att köra själv”: förhållandevis kompakt och lättare att hantera än de kolossala Phantom-modellerna, som krävde en fysiskt stark och välutbildad yrkeschaufför.
En Rolls-Royce från efterkrigstiden och varifrån ”Silver” kom
Efterkrigstidens Rolls-Royce var förstås inte bara en kopia av sin föregångare från tiden före kriget. Chassit fick en ny ram och en omarbetad oberoende framhjulsupphängning med spiralfjädrar. Den förbättrade raka sexcylindriga motorn med sin karakteristiska F-head-konstruktion sades utveckla omkring 125 hästkrafter — en uppgift som tillverkaren traditionellt gärna höll för sig själv. Flera mindre förbättringar gjordes också för att skilja den nya bilen från föregångaren. För att understryka förändringen lade man dessutom till ”Silver” i namnet: Wraith blev Silver Wraith — ännu ett steg upp på lyxens stege.
Ett chassi och en kaross efter eget val
Som brukligt var hos Rolls-Royce erbjöds Silver Wraith i första hand som ett chassi utan kaross. Förmögna köpare förväntades anlita en karossbyggare som kunde skapa en kaross helt efter deras personliga smak. De flesta specialbeställningarna hanterades av brittiska karossbyggare som hade överlevt de svåra krigsåren. I vår berättelse byggdes dock den eleganta tvådörrarskarossen till denna Rolls-Royce av den berömda franska ateljén Franay — på beställning av den kräsne schweiziske läkaren Dr. M. Adel Latif, en man med förfinad smak och betydande ekonomiska resurser.
Vy över förarplatsen. Handskfacket på förarsidan saknar lock.
Samtliga säten är läderklädda. Förarstolens sittdyna är något ”urklippt” för att underlätta växling; spaken till den fyrväxlade växellådan sitter vid förarens högra hand.
Två hjulbaser och slutet på en epok
Fram till 1951 fanns Silver Wraith endast med en hjulbas: 3 226 millimeter. Versionen med ”långt chassi”, 3 373 millimeter, introducerades efter att Rolls-Royce börjat planera en ”större” modell som skulle ersätta de åldrande Phantom-bilarna. Under tiden utsågs den modifierade Bentley Mk. VI till ny ”mindre” modell och fick en standardiserad sluten fyrdörrarskaross. Övergången till Silver Dawn markerade slutet på en epok då alla Rolls-Royce — från ståtliga sedaner till sportiga cabrioleter — byggdes på samma chassi och karossbyggaren gav bilen dess slutliga form efter köparens önskemål.
Instrumentpanelen är tillverkad av äkta trä av värdefulla träslag. Mätarna är symmetriskt grupperade i mitten, medan oljenivå och kylsystemets vattentemperatur visas på en gemensam mätare (uppe till höger).
Carrosserie Franay i Levallois-Perret
Carrosserie Franay grundades 1903 i Levallois-Perret, en förort till Paris, av mästerhantverkaren Jean-Baptiste Franay, precis när bilåldern tog sin början. På bara ett årtionde steg företaget till en framträdande position inom den franska karossbyggarbranschen. Första världskriget avbröt verksamheten och, liksom många andra företag, tvingades Franay börja om efter kriget. Lyckligtvis hade Jean-Baptistes son Marius då blivit vuxen och kunde från 1922 ta över familjeföretaget och föra det tillbaka till dess tidigare glans.
Under den välmående mellankrigstiden arbetade företaget med fordon från några av världens finaste märken, både från Gamla och Nya världen — bland annat Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg och Delage. Det är därför inte förvånande att köpare av Rolls-Royce och Bentley, så länge de inte var bundna av gamla brittiska traditioner, gärna anlitade deras tjänster.
På den här bilden syns särskilt de blanka kromdetaljerna på de fällbara framstolarna och den mjuka suffletten som kan fällas ned. I baksätet kan det kännas något trångt. Baksätet har ett nedfällbart mittarmstöd.
En kundkrets som krympte som gammalt pergament
Företaget visade sig vara förvånansvärt motståndskraftigt och tog sig igenom andra världskriget lika väl som det hade klarat det första. Men i slutet av 1940-talet minskade kundkretsen i oroväckande takt, som gammalt pergament som vittrar sönder. Biltillverkarnas globala övergång till självbärande karosser minskade kraftigt arbetsmängden för traditionella karossbyggare, och situationen förvärrades av den franska efterkrigsregeringens hårda politik mot tillverkare av exklusiva bilar. De tvingades därför ta emot beställningar på importerade chassin, som i just detta fall.
Dörrens invändiga klädsel är slående och omsorgsfullt utförd i samma läder som sätena.
Återhållsamhet och fyra kromsablar
I slutet av 1940-talet hade modet med pråliga kromdekorationer över nästan hela karossen ännu inte svept över Frankrike, även om Marius Franay senare definitivt föll för det. På läkarens bil hade de sabelliknande listerna längs fram- och bakskärmarnas kanter också en praktisk funktion: de skyddade bilens fyra hörn mot mindre stötar och repor. Utöver dessa tydliga detaljer hölls de blanka inslagen till ett minimum — stötfångarna, Rolls-Royces karakteristiska kylargrill, en tunn list längs midjelinjen och kanske var det allt. Nåja, även ringarna runt strålkastarna och vindrutan. Återhållsamt och elegant.
Fronten är utförd på tydligt franskt manér: brittiska karossbyggare hade ännu inte vågat lämna de separata fristående strålkastarna och integrera framljusen sömlöst i skärmarna. De blanka krom-”sablarna” över skärmarnas framkanter användes också av andra franska ateljéer, särskilt Figoni & Falaschi.
Motorrummet är rent och rymligt. Den raka sexcylindriga motorn har en slagvolym på 4 257 kubikcentimeter; beträffande effekten höll företaget traditionsenligt en stolt tystnad.
Interiören, där Franay verkligen släppte loss
Om det fanns ett område där hantverkarna hos Franay verkligen lät kreativiteten blomma var det interiören. Den stilfulla läderklädseln, faneren av ädla träslag på dörrarna och instrumentpanelen, de utsökta beslagen — allt utfördes med en genuint fransk lätthet som varken engelsmännen, tyskarna (inklusive Erdmann & Rossi) eller ens italienarna riktigt kunde matcha. Dr. Latif kunde vara fullständigt nöjd med sin brittiska bil, genomsyrad av fransk elegans.
Hur det slutade för de franska karossbyggarna
Vid mitten av 1950-talet tvingades de franska biltillverkare som försökte bygga exklusiva lyxbilar inse den oundvikliga verkligheten: verksamheten gick mot sitt slut. Regeringens strikt styrda politik för den nationella bilindustrin gjorde tillverkning av bilar med motorer över två liter inte bara olönsam utan direkt ohållbar. En efter en försvann tillverkare som hade överlevt både den stora depressionen och kriget samtidigt som de byggde snabba och bekväma bilar — Delage, Hotchkiss, Delahaye och Talbot-Lago.
Därmed blev landets karossbyggare beroende av sporadiska beställningar på importerade chassin. Carrosserie Franay byggde exempelvis en serie på fem bilar 1955 på chassin från Bentley Continental. Senare fick företaget ett något ironiskt ”tröstpris” — en statlig beställning på en ceremoniell limousine åt landets president, byggd på chassit från dåtidens Citroen 15CV. Det projektet blev det sista mästerverket från konstnärerna i Levallois-Perret.
Sedd bakifrån ger bilen ett slankt och snabbt intryck. De få blanka detaljerna tillför elegans till helheten.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Detta är en översättning. Originalartikeln kan läsas här: ”Silveranden” med fransk prägel: Rolls-Royce Silver Wraith med Franay-kaross från 1947 för en schweizisk läkare
Published December 21, 2023 • 6m to read
