1946年、世界が第二次世界大戦の影から抜け出し始めると、英国の名門ロールス・ロイスは民間車の生産を再開した。その一つが、戦前モデルの直系にあたる戦後型Wraithだった。巨大な12気筒Phantom IIIは、生産面でも実用面でも、厳しい戦後期にはあまりに贅沢すぎると判断された。名称が「霊」を意味するWraithは、20/25の直接の後継であり、「オーナー自身が運転する車」として構想・設計された。巨大なPhantomより比較的コンパクトで扱いやすく、強靭な体力と十分な訓練を備えたプロの運転手を必要としなかった。
戦後のRolls-Royce、そして「Silver」はどこから来たのか
もちろん、戦後のRolls-Royceは戦前型をそのまま再現しただけの車ではなかった。シャシーには新しいフレームが与えられ、コイルばねを用いた独立式前輪サスペンションも設計が見直された。特徴的なFヘッド構成を持つ改良型直列6気筒エンジンは、約125馬力を発生したとされるが、これはメーカーが伝統的に公表を避けていた数字である。旧型との差別化のため、ほかにも細かな改良がいくつか加えられた。そして変化を強調するため、名称に「Silver」が追加された。かつての「Wraith」は「Silver Wraith」となり、豪華さの階段を一段上ったのである。
シャシーだけを買い、車体は好みで選ぶ
Rolls-Royceの慣例どおり、Silver Wraithは基本的に車体のないシャシーとして販売された。裕福な購入者は、自分の好みに合った車体を車体製作業者に注文することが期待されていた。こうした特注の多くは、厳しい戦時期を生き延びた英国の地元車体製作業者が担当した。しかし今回のRolls-Royceに載る優雅な2ドア車体は、著名なフランスの工房Franayが製作したものだ。依頼主は審美眼の鋭いスイス人医師M. Adel Latif博士で、洗練された趣味と十分な財力を持つ人物だった。
運転席まわり。運転席側の小物入れにはふたがない。
すべての座席は革張り。運転席の座面は変速操作をしやすくするため少し「切り欠かれ」ており、4速変速機のレバーは運転手の右手側にある。
2種類のホイールベース、そして一つの時代の終わり
1951年までSilver Wraithのホイールベースは3,226ミリの1種類だけだった。その後、老朽化したPhantomに代わる「上級」モデルをRolls-Royceが計画したことを受け、3,373ミリの「ロングシャシー」版が追加された。過渡期には、改良型Bentley Mk. VIが新たな「下級」モデルに位置づけられ、標準化された密閉式4ドア車体を装着した。このSilver Dawnへの移行は、堂々たるセダンもスポーティーなオープンカーも、すべてのRolls-Royceが同じシャシーを使い、購入者の好みに合わせて車体製作業者が仕上げるという時代の終わりを意味した。
計器盤には高級な天然木が用いられている。計器類は中央に左右対称でまとめられ、油量計と冷却系の水温計は一つの文字盤に統合されている（右上）。
ルヴァロワ＝ペレのCarrosserie Franay
Carrosserie Franayは、自動車時代が幕を開けつつあった1903年、パリ郊外ルヴァロワ＝ペレで熟練職人Jean-Baptiste Franayによって創業された。わずか10年ほどで、同社はフランス車体製作業界の有力企業へ成長した。第一次世界大戦で事業は中断し、ほかの多くの企業と同様、戦後には再出発を余儀なくされた。幸い、そのころにはJean-Baptisteの息子Mariusが成人しており、1922年から家業を率いてかつての栄光を取り戻すことができた。
両大戦間の繁栄期、同社は旧世界・新世界を問わず世界最高級の銘柄を手がけた。Hispano-Suiza、Packard、Duesenberg、Delageなどである。したがって、古い英国の伝統に強く縛られていないRolls-RoyceやBentleyの購入者が、喜んでFranayに仕事を依頼したのも不思議ではない。
この写真では、折り畳み式前席の輝くクローム部品と、下げられた布製幌がとくに目立つ。後席はやや窮屈に感じられるかもしれない。後席ベンチには折り畳み式の中央肘掛けが備わる。
古い羊皮紙のように減っていく顧客
事業は驚くほど強靭で、第一次世界大戦と同様に第二次世界大戦も乗り越えた。しかし1940年代末になると、顧客は古い羊皮紙が朽ちるような勢いで減っていった。世界中の自動車メーカーが一体構造の車体へ一斉に移行したことで、伝統的な車体製作業者の仕事は大きく減少した。さらに、戦後のフランス政府が高級車メーカーに厳しい政策を取ったことが状況を悪化させた。そのため、今回の車のように、輸入シャシーを使った注文を受けざるを得なくなった。
ドア内張りは非常に印象的で凝った造形であり、座席と同じ革から作られている。
節度ある装飾と、4本のクロームのサーベル
1940年代末のフランスには、車体全体を派手なクローム装飾で覆う流行はまだ本格的に広がっていなかった。もっとも、Marius Franayも後にはその魅力に取りつかれることになる。医師の車では、前後フェンダーの縁を走るサーベル状の装飾に実用的な意味があった。車体の四隅を小さな接触や擦り傷から守るためである。こうした特徴的な部品を除けば、光沢のあるクロームは最小限に抑えられていた。バンパー、Rolls-Royceらしいラジエーターグリル（これがなければ始まらない）、車体側面を走る細い一本の帯、そしておそらくそれだけ。もちろん、ヘッドライトとフロントガラス周囲の縁取りもある。控えめで、しかも洒落ている。
フロントの造形は明らかにフランス流である。当時の英国車体製作業者は、独立したヘッドライトをやめ、前照灯をフェンダーへ滑らかに一体化するところまで踏み込んでいなかった。フェンダー前端を覆う光沢あるクロームの「半月刀」も、Figoni & Falaschiをはじめ他のフランス工房で用いられていた。
ボンネット内は清潔で広々としている。直列6気筒エンジンの排気量は4,257立方センチメートル。出力については、会社は伝統どおり誇らしげな沈黙を守った。
Franayが思いきり腕を振るった室内
Franayの職人たちが仕事のどこか一つで本当に創造性を解き放ったとすれば、それは室内だった。洒落た革張り、ドアと計器盤に使われた高級木材の化粧板、精緻な金具類――そのすべてが、英国人にもドイツ人にも、Erdmann & Rossiを含めても、さらにイタリア人にさえ真似しにくい、いかにもフランスらしい軽やかさで仕上げられていた。Latif博士は、フランスの趣味を吹き込まれた自分の英国車に大いに満足できたはずだ。
フランスの車体製作業者はどう終わったのか
1950年代半ばまでに、高級・豪華車の生産を続けようとしていたフランスの自動車メーカーは、事業停止という避けられない現実に直面した。国家の自動車産業に対する厳格な統制主義的政策によって、排気量2リットルを超える車の生産は採算が合わないだけでなく、継続そのものが困難になった。大恐慌も戦争も乗り越え、速く快適な車を作り続けてきたDelage、Hotchkiss、Delahaye、Talbot-Lagoといったメーカーが、一社また一社と舞台を去った。
その結果、国内の車体製作業者は輸入シャシーを使う散発的な注文に頼るしかなくなった。たとえばCarrosserie Franayは1955年、Bentley Continentalのシャシーを使って5台を製作した。その後、少し皮肉な「慰めの賞」とも言える仕事を受ける。フランス大統領用の式典用リムジンを、当時現行だったCitroen 15CVのシャシーを用いて製作するという政府発注である。この計画が、ルヴァロワ＝ペレの職人たちによる最後の傑作となった。
後ろから見ると、この車は滑らかで速そうな印象を放つ。わずかな光沢部品が、全体の造形に上品さを加えている。
写真: Sean Dugan, Hyman Ltd.
これは翻訳です。元の記事はこちらで読めます: フランスの趣をまとった「銀の霊」――スイス人医師のための1947年型Rolls-Royce Silver Wraith by Franay
公開日 12月 21, 2023 • 読む時間：3分
