Nee, deze bijzondere auto rolde niet van de productielijn van het multinationale Fiat S.p.A. Hij kwam uit de werkplaats van signor Alfredo Vignale en werd opgebouwd uit onderdelen van de populaire Fiat Cinquecento. De werkplaats stond in Grugliasco, naast de Fiat-fabriek Mirafiori, en tussen 1967 en 1971 werd de auto daar zorgvuldig, met de hand en in kleine series gebouwd. Tegelijkertijd maakte Vignale beperkte series op basis van de Fiat 850, Fiat 124 en Fiat 125.
Van leerling bij Farina tot een eigen merk
Het verhaal van Alfredo Vignale begint in 1913 in Grugliasco. Hij leerde het vak bij Stabilimenti Farina, een van de grote namen van de Italiaanse carrosseriebouw. In 1948 begon hij voor zichzelf en werkte vooral aan maatwerkopdrachten voor grote Italiaanse en internationale autofabrikanten. Van tentoonstellingsmodellen voor internationale autosalons tot unieke creaties voor veeleisende particuliere klanten: Vignales vakmanschap kreeg brede erkenning in de auto-industrie. Zijn klantenlijst was bijna een overzicht van de sector zelf — Cisitalia, Ferrari, Volvo, Lancia, Alfa Romeo, Maserati en natuurlijk Fiat.
Het front wordt gedomineerd door een grote, opvallende siergrille. Daarachter zit echter geen radiator — en de auto heeft er überhaupt geen, noch voorin noch achterin.
Dit is wat de decoratieve siergrille werkelijk verbergt.
Begin jaren zestig wilde hij stoppen met onderaanneming en zijn eigen naam op een auto zetten. Hij verhuisde de werkplaats dichter naar Mirafiori om de aanvoer te verkorten en begon met de Fiat 850, waarvoor hij elegante open en gesloten carrosserieën tekende. De Fiat 124 en Fiat 125 kregen sportieve carrosserieën met de namen Evelyne en Samantha. Op het chassis van de kleine Fiat 500 bouwde hij deze tweezits roadster.
Een grille zonder radiator
De Fiat 500 heeft zijn motor achterin, dus de grille op de neus van de Gamine koelt helemaal niets. Het is een bewuste verwijzing naar vooroorlogse vormgeving, zoals bij Lancia en Fiats eigen Balilla, en erachter staat het reservewiel verticaal gemonteerd. De gebogen zijdeuren verwijzen naar oude Britse tourers, al zijn er geen neerlaatbare zijruiten. De voorruit is vlak in plaats van gebogen, met driehoekige luchtopeningen in de stijlen om opspattend water bij slecht weer weg te leiden. Praktisch was de auto nauwelijks, maar zijn esthetische charme was onmiskenbaar — een zuivere uitdrukking van Vignales ambachtelijke visie.
Bij zo’n kleine auto zou men zelfs zonder deuren kunnen. Toch zijn ze er, maar handgrepen aan de buitenkant ontbreken volledig.
Voor meer effect hadden de wieldoppen waarschijnlijk met spaken uitgevoerd moeten worden, maar dat zou de prijs van de auto aanzienlijk hebben verhoogd.
De cockpit is eenvoudig en sober: niets overbodigs.
De stoelen zijn daarentegen behoorlijk comfortabel en bovendien niet bang voor vocht.
Het aantal instrumenten op het dashboard is tot een minimum beperkt: één wijzerplaat bevat alles wat de bestuurder nodig heeft.
Waarom de Gamine beter verkocht dan haar zusters
Qua praktisch gebruik had dit kleine autootje inderdaad weinig te bieden. Je zou het kunnen zien als een speelse bevlieging van een meester — zeker gezien de naam, die uit het Frans ongeveer als „deugniet” of „kwajongen” kan worden vertaald. Toch wordt die luchtige indruk tegengesproken door het feit dat de Gamine haar coupé-zusters in productieaantallen overtrof. Van Samantha en Evelyne werden ieder iets meer dan honderd exemplaren gebouwd, terwijl van de Vignale Gamine alleen al ongeveer driehonderd naar de Britse automarkt gingen. In totaal zijn naar schatting 400 tot 450 auto’s geproduceerd. Helaas zijn nauwkeurigere gegevens niet bewaard gebleven.
De kleine motor past gemakkelijk onder de achterklep. De sleuven in die klep maken echter duidelijk dat eronder een motorruimte zit en helemaal geen bagageruimte.
De achterbumper is volledig onpraktisch — net als de twee „helften” vooraan. De achterlichten zijn daarentegen groot en goed zichtbaar.
Wat er misging
Ten eerste bood de auto slechts twee zitplaatsen, tegenover vier in de standaard Fiat 500, en bovendien was hij duidelijk langzamer. Ten tweede liet de wegligging te wensen over. Ook de relatief hoge prijs speelde een rol: de vraag bleef onder de verwachtingen en uiteindelijk besloot Alfredo Vignale de autoproductie volledig te beëindigen. In de herfst van 1969 werd zijn hele bedrijf overgenomen door Alejandro de Tomaso, die van plan was hier zijn Pantera te bouwen. Tragisch genoeg kwam signor Alfredo eind november, juist toen de eigendomsoverdracht was afgerond, om het leven bij een verkeersongeval in zijn eigen Maserati. Daarmee sloot opnieuw een hoofdstuk in de geschiedenis van de Italiaanse carrosseriebouw.
Dit exemplaar was duidelijk bedoeld voor landen waar links wordt gereden.
Het profiel van de auto oogt vlot, zowel met het dak omhoog als omlaag. In beide gevallen is er echter vrijwel geen bescherming tegen de weersomstandigheden.
De reis van één auto naar Honolulu
De auto op deze foto’s heeft het stuur rechts. Hij werd besteld via de Londense vestiging van het bedrijf en vond daar zijn eerste eigenaar; volgens de documenten werd hij in 1969 voor £645 gekocht. Een jaar later verhuisde die eigenaar naar Karachi in Pakistan en nam de auto mee. Vandaar reisde hij via Melbourne in Australië naar Hawaï en belandde uiteindelijk in Honolulu. Ondanks al die reizen verkeerde dit exemplaar bij aankomst in opmerkelijk goede staat.
„Gamine” betekent nog steeds „jongen”. En hier zijn de „meisjes”, zijn zusters: Samantha…
…en Eveline
Fiat Vignale Gamine: de belangrijkste feiten
- Gebouwd door: Carrozzeria Vignale, Grugliasco — niet door Fiat
- Jaren: 1967 tot 1971, met de hand, in kleine series
- Basis: de Fiat 500 Cinquecento, motor achterin
- Carrosserie: open tweezitter, geen neerlaatbare zijruiten, geen buitendeurgrepen
- De grille: uitsluitend decoratief — het reservewiel staat erachter
- Productie: in totaal ongeveer 400 tot 450 exemplaren, waarvan circa driehonderd voor Groot-Brittannië
- Zusters: Samantha op basis van de Fiat 125 en Evelyne op basis van de Fiat 124, iets meer dan honderd van elk
- Dit exemplaar: nieuw gekocht in Londen in 1969 voor £645; nu in Honolulu via Karachi en Melbourne
Veelgestelde vragen
Is de Gamine een Fiat? Alleen onderhuids. De mechanische onderdelen komen van de Fiat 500, maar de auto werd ontworpen en gebouwd door de werkplaats van Alfredo Vignale in Grugliasco; Fiat S.p.A. had er niets mee te maken.
Waarom heeft een auto met de motor achterin een radiatorgrille? Omdat het geen echte radiatorgrille is. Het is vormgeving, een verwijzing naar vooroorlogse auto’s zoals Fiats Balilla, en erachter staat het reservewiel verticaal gemonteerd.
Hoeveel zijn er gebouwd? Volgens de meeste schattingen tussen 400 en 450, waarvan ongeveer driehonderd naar de Britse markt gingen. Exacte gegevens bestaan niet meer.
Wat betekent de naam? Hij komt uit het Frans en betekent ongeveer „deugniet” of „kwajongen”.
Waarom stopte de productie? Twee zitplaatsen in plaats van vier, bescheiden prestaties, matige wegligging en een hoge prijs hielden de vraag samen onder de verwachtingen. Vignale verkocht het bedrijf in de herfst van 1969 aan Alejandro de Tomaso.
Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Deugniet: Fiat Vignale Gamine uit 1969 in het verhaal van Andrei Khrisanfov
Gepubliceerd Mei 02, 2024 • 6m om te lezen
