No, la multinazionale Fiat S.p.A. non fece uscire questa particolare automobile dalle proprie linee. Nacque invece nell’officina del signor Alfredo Vignale, costruita con componenti della popolare Fiat Cinquecento. L’officina si trovava a Grugliasco, vicino allo stabilimento Fiat Mirafiori, e l’auto venne realizzata lì tra il 1967 e il 1971 — con grande cura, a mano, in piccoli lotti. Nello stesso periodo Vignale costruiva anche serie limitate su base Fiat 850, Fiat 124 e Fiat 125.
Da apprendista Farina a un marchio proprio
La storia di Alfredo Vignale inizia nel 1913 a Grugliasco, e la sua formazione avvenne presso Stabilimenti Farina, uno dei grandi nomi della carrozzeria italiana. Dopo aver fondato la propria attività nel 1948, lavorò soprattutto su richieste speciali di importanti case automobilistiche italiane e internazionali. Dalle vetture da esposizione destinate ai saloni mondiali alle creazioni su misura per clienti privati esigenti, la maestria di Vignale ottenne riconoscimenti in tutta l’industria automobilistica. La lista dei clienti era quasi l’industria stessa — Cisitalia, Ferrari, Volvo, Lancia, Alfa Romeo, Maserati e, naturalmente, Fiat.
Il frontale è dominato da una grande e vistosa finta calandra decorativa. Dietro, però, non c’è alcun radiatore — e in realtà l’auto non ne possiede uno, né davanti né dietro.
Ecco che cosa nasconde davvero la finta calandra decorativa.
All’inizio degli anni Sessanta Vignale voleva smettere di lavorare come subfornitore e mettere il proprio nome su un’automobile. Spostò l’attività più vicino a Mirafiori per accorciare la catena di fornitura e cominciò con la Fiat 850, disegnandone eleganti carrozzerie aperte e chiuse. Fiat 124 e Fiat 125 ricevettero carrozzerie sportive chiamate Evelyne e Samantha. E sul telaio della piccola Fiat 500 costruì questa roadster a due posti.
Una calandra senza radiatore
La Fiat 500 ha il motore posteriore, quindi la calandra sul muso della Gamine non raffredda assolutamente nulla. È una citazione deliberata dello stile anteguerra, come quello di alcune Lancia e della Fiat Balilla, e dietro di essa si trova la ruota di scorta montata verticalmente. Le porte laterali arcuate richiamano le vecchie tourer britanniche, anche se non esistono finestrini discendenti. Il parabrezza è piatto anziché curvo, con piccoli deflettori triangolari sui montanti per allontanare gli spruzzi in caso di maltempo. La praticità era limitata, ma il fascino estetico era innegabile — incarnazione della visione artigianale di Vignale.
Su un’auto così piccola si sarebbe potuto fare a meno delle porte. Eppure ci sono — anche se non hanno alcuna maniglia all’esterno.
Per un effetto maggiore i copriruota avrebbero probabilmente dovuto avere i raggi, ma ciò avrebbe aumentato sensibilmente il costo dell’auto.
L’abitacolo è semplice e senza complicazioni: nulla di superfluo.
I sedili, tuttavia, sono piuttosto comodi e non temono l’umidità.
Il numero di strumenti sul pannello è ridotto al minimo: un solo quadrante contiene tutto ciò che serve.
Perché la Gamine vendette più delle sue sorelle
In effetti, questa minuscola automobile non poteva vantare molto in termini di praticità. Potrebbe sembrare il capriccio di un maestro — soprattutto considerando il nome, che in francese si può rendere come “monella” o “birichina”. Eppure questa interpretazione leggera viene smentita dal fatto che superò nelle quantità prodotte le “sorelle” con carrozzeria coupé. Samantha ed Evelyne furono costruite in poco più di cento esemplari ciascuna, mentre la Vignale Gamine le superò con circa trecento vetture destinate soltanto al mercato britannico. Complessivamente si stima che ne siano state prodotte tra 400 e 450. Purtroppo non sono sopravvissuti dati più precisi.
Il piccolo motore entra comodamente sotto il cofano posteriore. Le feritoie, però, fanno capire chiaramente che sotto c’è un vano motore e non un bagagliaio.
Il paraurti posteriore è completamente privo di praticità — proprio come le due “metà” anteriori. I fanali posteriori, invece, sono grandi e ben visibili.
Che cosa andò storto
Prima di tutto offriva soltanto due posti, contro i quattro della Fiat 500 di base, ed era sensibilmente più lenta. In secondo luogo, la guidabilità lasciava molto a desiderare. Anche il prezzo relativamente alto ebbe il suo peso: la domanda rimase sotto le attese e alla fine Alfredo Vignale abbandonò completamente la produzione automobilistica. Nell’autunno 1969 l’intera attività venne acquistata da Alejandro de Tomaso, che voleva produrre la sua Pantera in quegli stabilimenti. Tragicamente, alla fine di novembre, proprio mentre il trasferimento di proprietà si concludeva, il signor Alfredo morì in un incidente stradale a bordo della sua Maserati personale. Si chiudeva così un altro capitolo della storia della carrozzeria italiana.
Questo esemplare era chiaramente destinato ai paesi con circolazione a sinistra.
Il profilo dell’auto è sbarazzino, sia con la capote alzata sia abbassata. In entrambi i casi, però, la protezione dalle condizioni esterne è praticamente nulla.
Il viaggio di un esemplare fino a Honolulu
L’auto di queste fotografie ha la guida a destra. Fu ordinata tramite la filiale londinese dell’azienda e trovò lì il primo proprietario; i documenti indicano l’acquisto nel 1969 per £645. Un anno dopo il proprietario si trasferì a Karachi, in Pakistan, e portò con sé l’auto. Da lì il viaggio proseguì attraverso Melbourne, in Australia, fino alle Hawaii, con arrivo a Honolulu. Nonostante i tanti spostamenti, questo esemplare è giunto fino a noi in condizioni sorprendentemente buone.
“Gamine” resta pur sempre un “ragazzino”. E queste sono le “ragazze”, le sue sorelle: Samantha…
… ed Eveline
Fiat Vignale Gamine: i dati principali
- Costruita da: Carrozzeria Vignale, Grugliasco — non da Fiat
- Anni: dal 1967 al 1971, a mano, in piccoli lotti
- Base: Fiat 500 Cinquecento, motore posteriore
- Carrozzeria: scoperta a due posti, senza finestrini discendenti, senza maniglie esterne
- La calandra: soltanto decorativa — dietro c’è la ruota di scorta
- Produzione: circa 400–450 esemplari totali, di cui circa trecento destinati alla Gran Bretagna
- Sorelle: Samantha su base Fiat 125 ed Evelyne su base Fiat 124, poco più di cento ciascuna
- Questo esemplare: acquistato nuovo a Londra nel 1969 per £645; oggi a Honolulu passando per Karachi e Melbourne
Domande frequenti
La Gamine è una Fiat? Soltanto sotto la carrozzeria. La meccanica è Fiat 500, ma l’auto fu disegnata e costruita dall’officina di Alfredo Vignale a Grugliasco, senza partecipazione di Fiat S.p.A.
Perché un’auto con motore posteriore ha una calandra? Perché non è una vera calandra. È un elemento stilistico, un richiamo alle auto anteguerra come la Fiat Balilla, e lo spazio dietro ospita la ruota di scorta montata verticalmente.
Quante ne furono costruite? Secondo la maggior parte delle stime tra 400 e 450, circa trecento delle quali andarono al mercato britannico. I registri esatti non esistono più.
Che cosa significa il nome? Viene dal francese e significa più o meno “monella” o “birichina”.
Perché la produzione cessò? Due posti invece di quattro, prestazioni modeste, guidabilità poco convincente e prezzo alto mantennero la domanda sotto le aspettative. Vignale vendette l’azienda ad Alejandro de Tomaso nell’autunno 1969.
Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Questa è una traduzione. L’articolo originale è disponibile qui: La birichina: Fiat Vignale Gamine del 1969 raccontata da Andrey Khrisanfov
Pubblicato Maggio 02, 2024 • 6m da leggere
