小さな魅惑：Fiat Vignale Gamineが残したもの

いいえ、この特別な車を多国籍企業Fiat S.p.A.が自社の生産ラインから送り出したわけではありません。人気車Fiat Cinquecentoの部品を使い、シニョール・アルフレード・ヴィニャーレの工房で作られた車です。工房はイタリア・グルリアスコ、Fiat Mirafiori工場の隣にあり、1967年から1971年にかけて、少量ずつ丁寧に手作業で生産されました。同じ時期、ヴィニャーレはFiat 850、Fiat 124、Fiat 125をベースにした限定車も製作していました。

ファリーナの徒弟から自らのブランドへ

アルフレード・ヴィニャーレの物語は1913年、グルリアスコで始まります。彼はイタリアの名門カロッツェリア、Stabilimenti Farinaで修業しました。1948年に自分の事業を立ち上げると、主にイタリアおよび海外の大手自動車メーカーからの特注依頼に応えました。世界各地のモーターショー向け展示車から、こだわりの個人顧客向けワンオフまで、ヴィニャーレの職人技は自動車業界全体で高く評価されました。顧客名簿そのものが業界の縮図で、Cisitalia、Ferrari、Volvo、Lancia、Alfa Romeo、Maserati、そしてもちろんFiatが並びます。

フロントは大きく目を引く装飾用の偽ラジエーターグリルが主役です。しかしその後ろにラジエーターはありません。そもそもこの車には前にも後ろにもラジエーター自体がありません。

装飾用の偽ラジエーターグリルが実際に隠しているのはこれです。

1960年代初頭になると、彼は下請け仕事をやめ、自分の名前を付けた車を作りたいと考えるようになりました。供給距離を短縮するため拠点をMirafioriの近くへ移し、まずFiat 850をベースに流麗なオープンとクローズドのボディを描きました。Fiat 124とFiat 125にはEvelyneとSamanthaというスポーツボディを与えました。そして小さなFiat 500のシャシー上に、この2人乗りロードスターを作ったのです。

ラジエーターのないラジエーターグリル

Fiat 500はリアエンジンなので、Gamineの鼻先にあるグリルは何も冷やしません。これは戦前スタイルを意図的に引用したもので、LanciaやFiat Balillaにも見られた意匠です。その後ろにはスペアタイヤが縦置きされています。湾曲したサイドドアは古い英国製ツアラーを思わせますが、上下する窓はありません。フロントガラスは曲面ではなく平面で、悪天候時の水しぶきをそらすためピラーに三角形の通気部があります。実用性は限られていましたが、美的魅力は否定できず、ヴィニャーレの職人的な思想を体現していました。

これほど小さな車ならドアなしでも成立しそうです。それでもドアはあります。ただし外側にはハンドルがまったくありません。

見栄えを高めるならホイールカバーもスポーク風にしたほうがよかったでしょうが、そうすると車両価格が大きく上がってしまいます。

コクピットは簡素で素朴。余計なものは何もありません。

それでも座席はかなり快適で、湿気にも強く作られています。

前面パネルの計器は最小限。必要な情報は一つの丸形メーターにすべて収まっています。

なぜGamineは姉妹車より売れたのか

確かに、この小さな車は実用性で多くを誇れる存在ではありませんでした。その名前がフランス語で「いたずらっ子」や「やんちゃ者」といった意味を持つことを考えると、名匠の気まぐれのようにも見えます。しかし、その軽い印象に反して、生産台数ではクーペボディの「姉妹車」を上回りました。SamanthaとEvelyneはそれぞれ100台を少し超える程度でしたが、Vignale Gamineは英国市場向けだけで約300台に達しました。総生産台数は400～450台と推定されています。残念ながら、より正確な記録は残っていません。

小さなエンジンは後部のふたの下にきれいに収まります。ただし、このふたのスリットを見れば、その下が荷室ではなくエンジンルームだとすぐ分かります。

リアバンパーには実用性がほとんどありません。フロントの左右の「半分」も同様です。一方テールランプは大きく、よく見えます。

何がうまくいかなかったのか

第一に、ベースのFiat 500が4人乗りなのに対し、こちらは2人乗りしかなく、しかも明らかに遅い車でした。第二に、ハンドリングも満足できるものではありませんでした。比較的高い価格も影響し、需要は予想を下回ります。最終的にアルフレード・ヴィニャーレは自動車生産そのものをやめることになりました。1969年秋、事業全体はAlejandro de Tomasoに買収され、彼はこの施設でPanteraを生産するつもりでした。悲しいことに、所有権移転が完了した直後の11月末、シニョール・アルフレードは愛車Maseratiで事故を起こし亡くなりました。こうしてイタリアのカロッツェリア史の一章が閉じたのです。

この個体は明らかに左側通行の国向けに作られています。

横から見た姿は、屋根を上げても下げても軽快です。ただしどちらの場合も外界からの保護はほとんどありません。

1台の車がホノルルへたどり着くまで

写真の車は右ハンドルです。会社のロンドン支店を通じて注文され、最初の所有者もそこで手にしました。書類によれば1969年に£645で購入されています。1年後、その所有者はパキスタンのカラチへ移住し、車も一緒に持って行きました。そこからオーストラリアのメルボルンを経てハワイへ渡り、ホノルルに到着しました。長い旅を経験したにもかかわらず、この個体は驚くほど良好な状態で残っています。