Vandaag arriveert de Kerstman in een felrood geschilderde vrachtwagen, voortgetrokken door een al even opvallend rode Freightliner-trekker. Historische afbeeldingen tonen echter een tijd waarin bij feestelijke gelegenheden andere kleuren en andere voertuigen in de mode waren.
Waarom deze vrachtwagen geel is en niet rood
De gelegenheid bepaalt de kleur en de versiering. Rood is dankzij de langdurige reclamecampagnes van Coca-Cola synoniem geworden met Kerstmis, maar deze vrachtwagen was voor een heel ander feest uitgedost. In 1936 vierde de frisdrankproducent zijn vijftigjarig bestaan en voor die gelegenheid leverde Ford Motor Company een reeks speciale jubileumvoertuigen in een eigen kleurstelling.
De aanwezigheid van een V8-motor onder de motorkap werd op alle mogelijke manieren benadrukt door de merksymbolen — in die tijd kon lang niet elke Amerikaanse vrachtwagen zich op zo’n motor beroemen.
Reclame op wielen
Coca-Cola begon motorvoertuigen te gebruiken zodra hun praktische nut duidelijk was, maar bracht er aanvankelijk heel weinig reclame op aan: behalve het opvallende logo en het adres van de aangesloten bottelaar waren de bestelwagens sober. Andere ondernemers gingen veel verder. Een concurrerende drankenleverancier van het merk Moxie zette een levensgroot houten paard op een voertuigchassis en reed met dit „Trojaanse wonder” door steden en dorpen. Vanuit hedendaags perspectief is de doeltreffendheid van zulke acties twijfelachtig — heeft iemand eigenlijk ooit „Moxie-drank” geproefd? Precies.
De fantasie bij mobiele reclame kende geen grenzen: carrosserieën in de vorm van modieuze schoenen, melkflessen, uitvergrote bougies en Zippo-aanstekers. Coca-Cola bleef aanvankelijk behoudend en vertrouwde simpelweg op de herkenbaarheid van zijn logo.
De cabine is eenvoudig maar smaakvol afgewerkt. Drie meters volstaan om alle noodzakelijke instrumenten rechtstreeks voor de bestuurder te plaatsen. De glanzende hendel in het midden van het dashboard zet de vlakke voorruit een stukje open en verbetert zo de ventilatie van de cabine.
Waar de rode Kerstman vandaan kwam
De bebaarde man in de rode jas die tegenwoordig overal als de Kerstman wordt herkend, verscheen voor het eerst in Coca-Cola-reclame aan het begin van de jaren dertig; naar verluidt verwerkte de kunstenaar iets van zichzelf in het personage. Na verloop van tijd werd de felle kleur van het pak onderdeel van de merkidentiteit — maar gedurende de jaren dertig bleef het wagenpark van het bedrijf geel. De jubileumvrachtwagens waren eveneens overwegend geel, met zwarte spatborden, rode wielschijven en groene biezen om ze voor de gelegenheid extra feestelijk te maken.
De kratten achterop zijn allemaal nieuw. De flessen zijn eveneens modern, maar komen min of meer overeen met de historische standaard.
Geen origineel, maar een reconstructie
Van het feestelijke wagenpark is geen enkele vrachtwagen bewaard gebleven. Ze werden gebruikt tot ze versleten waren en daarna vervangen; niemand op het hoofdkantoor dacht eraan ze voor het nageslacht te bewaren. De hier getoonde wagen is daarom geen origineel, maar een kopie die aan de hand van oude foto’s is nagebouwd — en met opmerkelijke nauwkeurigheid. Als basis diende een Ford-chassis van anderhalve ton met dubbele achterwielen en de ongebruikelijke V-vormige achtcilindermotor van tachtig pk. De restaurateurs vonden zelfs een historisch correcte Eaton-achteras met een tweetraps eindaandrijving en monteerden die, zoals de zware belading van die tijd vereiste.
De rode wielen maakten de wagen nog netter en feestelijker.
De flessen vormden een eigen probleem, omdat de lage houten kratten waarin ze vroeger werden vervoerd al lang verdwenen waren. De restaurateurs vonden in afgelegen delen van Amerika enkele oude kratten in uiteenlopende staat en lieten vervolgens door een houtbewerkingsbedrijf 160 exacte kopieën maken. Die werden in het „juiste” geel geschilderd en van sjablonen met de bedrijfslogo’s voorzien. Het glaswerk was ten minste eenvoudig: Coca-Cola gebruikt nog altijd het „getailleerde” flesontwerp uit 1915, dat vaak ten onrechte aan de beroemde ontwerper Raymond Loewy wordt toegeschreven, maar in werkelijkheid door Earl R. Dean werd geïntroduceerd.
In het midden van de jaren dertig werden Ford-vrachtwagens, net als personenauto’s, uitgerust met een betrouwbare en duurzame V-vormige achtcilindermotor, die echter niet bijzonder krachtig was (80 pk).
Wat hij tegenwoordig doet
Elke vrachtwagen kon in de speciaal daarvoor gemaakte kratten 3.840 flessen vervoeren. Voor het laden en lossen van deze breekbare lading had elk voertuig een tweewielige steekwagen; die staat niet op de foto’s, maar hoort wel bij de gerestaureerde vrachtwagen. De voltooide reconstructie was ooit te zien in het Amerikaanse Nationale Museum voor Vrachtwagens en Personenauto’s in Auburn, Indiana, waar jonge bezoekers er plezier aan beleefden doordat er Coca-Cola uit werd verkocht. De vrachtwagen rijdt nog steeds en kan nog altijd worden gebruikt voor mobiele verkoop tijdens buitenevenementen, zoals optochten van klassieke auto’s en motorfietsen.
De cabine van het Ford-vrachtwagenchassis van anderhalve ton uit 1936 werd vormgegeven in de stijl van Ford-personenauto’s van twee jaar eerder.
De Coca-Cola-jubileumvrachtwagen: de belangrijkste feiten
- De gelegenheid: het vijftigjarig bestaan van Coca-Cola in 1936, waarvoor Ford Motor Company een reeks vrachtwagens in een speciale jubileumkleurstelling leverde
- Kleuren: overwegend geel, met zwarte spatborden, rode wielschijven en groene biezen — niet het kerstrode kleurenschema
- Chassis: een Ford van anderhalve ton met dubbele achterwielen
- Motor: een V-vormige achtcilinder van tachtig pk — destijds had lang niet elke Amerikaanse vrachtwagen zo’n motor
- Achteras: een Eaton-eenheid met tweetraps eindaandrijving, speciaal gezocht om historisch correct te zijn
- Capaciteit: 3.840 flessen, vervoerd in kratten waarvan 160 kopieën moesten worden gemaakt
- Status: een reconstructie, geen overlevend origineel — van het oorspronkelijke wagenpark is niets bewaard gebleven
Veelgestelde vragen
Waarom is de vrachtwagen niet rood? Omdat hij niet voor Kerstmis was uitgedost. Hij draagt de kleurstelling van het vijftigjarig jubileum van Coca-Cola in 1936, en in de jaren dertig was het bedrijfswagenpark geel.
Is dit een originele vrachtwagen uit 1936? Nee. Alle vrachtwagens uit dat wagenpark werden opgebruikt en gesloopt. Deze wagen werd aan de hand van oude foto’s nagebouwd, inclusief een historisch correcte Eaton-achteras en 160 nagemaakte kratten.
Wie ontwierp de beroemde fles met taille? Earl R. Dean, in 1915. Het ontwerp wordt vaak aan Raymond Loewy toegeschreven, maar dat is onjuist.
Hoeveel vervoerde één vrachtwagen? 3.840 flessen, met aan boord een tweewielige steekwagen om de kratten te verplaatsen.
Heeft Coca-Cola de rode Kerstman uitgevonden? Het personage verscheen vanaf het begin van de jaren dertig in de reclame van het bedrijf en het rode pak werd onderdeel van de merkidentiteit — maar het bedrijfswagenpark van dat decennium was geel, zoals deze vrachtwagen laat zien.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Het feest komt eraan: Ford Model 51 in het kerstverhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd December 26, 2024 • 6m om te lezen
