Journée du routier : notre reportage au festival des plus beaux camions

Chaleur. Chaleur accablante. Une immense aire asphaltée remplie de centaines des plus beaux camions du pays. Des basses qui martèlent depuis les subwoofers, des avertisseurs de locomotive, de la fumée qui sort des cheminées verticales, et des guirlandes de lumières du soir qui scintillent le long des tracteurs. C’est TruckDay, organisé pour la deuxième fois à Yakhroma, près de Moscou.

J’avais manqué TruckDay l’an dernier. J’avais attrapé froid mais je comptais quand même y aller – jusqu’à ce que la marche de Wagner sur Moscou pousse les organisateurs à annuler. Cette fois, j’ai téléphoné à l’un d’eux, mon vieil ami, le routier biélorusse Konstantin Bulatsky : “Comptez sur moi, je serai là.”

30 ans de festivals de camions, de Hanovre à Louisville

Les événements de ce genre sont une tradition en Europe et en Amérique depuis des décennies. En 1994 – il y a 30 ans – je suis allé à l’un d’eux à Hanovre, en Allemagne, et je me suis émerveillé devant des tracteurs peints sur mesure comme personne en Russie n’en avait vu à l’époque. J’y ai même rencontré un couple haut en couleur, Heike et Marion Wunsch, venus avec un KrAZ soviétique bleu stylisé pour ressembler à un camion américain. L’influence américaine dans les festivals européens de camions est profonde : des conducteurs et leurs compagnes en bonnets de trappeur et bottes de cuir, du country et du rock qui descendent de la scène.

Le même esprit anime le festival annuel des routiers au Nürburgring, qui coïncide avec les courses de camions à la mi-juillet. J’y suis allé plusieurs fois : bière et schnaps à flots, des dizaines de tentes de souvenirs, des camions illuminés toute la nuit, et le tout qui se termine par un feu d’artifice. Je suis aussi allé aux salons du camion de Louisville, dans le Kentucky, où se rassemblent les plus beaux tracteurs d’Amérique. C’est plus petit, mais la vision des camions à long capot brillant de milliers de lumières à la nuit tombée ne s’oublie pas.

Comment TruckDay est né

Et maintenant, il existe en Russie un véritable festival des beaux camions. Des événements TruckFest avaient déjà eu lieu auparavant, à plus petite échelle. Quand les organisateurs sont passés à une participation payante, les routiers se sont révoltés – et comme nous l’a appris le film culte américain Convoy, des routiers en colère sont une force avec laquelle il faut compter. Ils ont donc créé leur propre festival non commercial : TruckDay. Ils ont trouvé une immense aire asphaltée près de Yakhroma, fait venir des sponsors, n’ont rien demandé aux participants et ont fait payer 500 roubles aux visiteurs de plus de 14 ans. Le soutien des sponsors était assez fort cette année pour que deux palettes de kvas soient distribuées gratuitement – prenez deux bouteilles, prenez-en cinq.

Ce qu’il y avait sur le terrain

Il y avait des espaces de restauration, des tentes de souvenirs vendant de tout jusqu’aux projecteurs de toit en forme de “lustres”, des douches si vous apportiez votre propre eau, et une zone pour enfants où les petits étaient autorisés à peindre deux vrais camions avec des couleurs à base d’eau. Sur scène, Max Vertigo chantait les chansons chères aux conducteurs – dont l’histoire d’un transporteur lourd 40 RUS qui n’a jamais peur du travail et peut expliquer, si on insiste, exactement pourquoi il reste au bord de la route.

Nouveaux camions, nouvelles remorques et modèles 1:43

Contrairement à l’Allemagne, où des constructeurs comme Mercedes sponsorisent des pavillons entiers avec bière, saucisses et produits dérivés, aucun OEM n’a soutenu ce festival. Des entreprises sont tout de même venues – RMG (Russian World of Trucks), qui importe des camions européens par des circuits parallèles. Un Volvo FH neuf coûte 19.5 millions de roubles, mais les exemplaires peu utilisés de moins de 3 ans se vendent mieux : moins chers, et avec des frais de recyclage plus faibles.

Le festival a aussi accueilli les débuts de Brenor, une nouvelle marque de semi-remorques venue de Domodedovo. Avec le départ du marché des fabricants européens de remorques, il fallait combler ce créneau. La remorque #001 était exposée : essieux et béquilles SAF, plancher en contreplaqué russe, rails en aluminium, prix d’environ 6 millions de roubles. Les ventes commencent cet automne.

Il y avait naturellement des camions miniatures à vendre – non pas chinois, mais des modèles russes à l’échelle 1:43 construits par Yuri et Vadim d’Arkhangelsk. Certains sont entièrement originaux, avec des cabines imprimées en 3D ; d’autres sont retravaillés à partir de modèles donneurs. Les listes d’améliorations se lisent comme celles d’un vrai atelier : “équipé d’un moteur YaMZ-238, capot ouvrant, suspension arrière fonctionnelle et essieu avant directeur.” Pour Yuri et Vadim, c’est un hobby. L’un construit des navires ; l’autre conduit un Iveco Stralis.

370 camions dans 10 catégories

L’an dernier, 190 camions s’étaient inscrits. Cette année, il y en avait 370, répartis dans 10 catégories :

• Titan – Volvo
• Super – Scania
• PACCAR – DAF
• Besser & Büssing – Mercedes et MAN
• AmericanTruck
• Original – autres marques
• Oldskool – plus de 20 ans
• Power – dépanneuses et équipements spéciaux
• Goinstyle – ensembles tracteur-remorque harmonisés
• MKT – véhicules utilitaires légers, surtout des fourgons GAZelle Next modifiés avec des subwoofers tonitruants

Des coupes et des prix ont été attribués dans chacune d’elles.

Parcourir les rangées était éblouissant : peintures personnalisées, détails à n’en plus finir, intérieurs luxueux, éclairage, systèmes audio, avertisseurs à plusieurs tons. À strictement parler, une bonne partie de tout cela n’est pas homologuée pour la route, mais tant que les propriétaires n’éblouissent pas les conducteurs venant en face avec leurs lustres ou ne jouent pas “La Cucaracha” devant la police de la route, les inspecteurs ont tendance à fermer les yeux. Ce ne sont pas des hommes qui aiment simplement leurs camions ; ils les chérissent et les gardent impeccables. Assez souvent, un agent de la circulation en arrête un simplement pour l’admirer et demander : “Combien cela a-t-il coûté ?”

Ce que coûte le tuning

Beaucoup, voilà la réponse. Le lauréat venu de Klimovsk qui a remporté 4 coupes – Titan, Best European, Best Custom Shop et Best Sound – a dépensé 4.5 millions de roubles pour des travaux réalisés par un petit atelier de Krasnodar. Des ateliers de tuning de camions de ce genre commencent lentement à apparaître en Russie.

Un ensemble Volvo FH venu de Barnaoul a suscité la question d’un petit garçon : “Vous travaillez vraiment avec ce camion ?” Quand on lui a répondu oui, il s’est tourné vers sa mère : “Tu vois, travailler avec un camion comme celui-ci, c’est un plaisir !” Les transporteurs soupirent à ce sujet : “Hélas, les clients se fichent du camion qui livre leur cargaison. Mais nous continuons à investir, à personnaliser, à commander des pièces…” Et cela vaut la peine. Sur la route, un bel ensemble est une rareté. Ici, il y en avait partout.

Le tuning bascule de temps à autre dans le kitsch, et même ces camions ont leurs admirateurs. Les participants plaisantaient au sujet d’un propriétaire de Yaroslavl qui avait accroché tous les accessoires imaginables à son Freightliner Columbia vieillissant, crachant une fumée noire et faisant retentir une sirène multiton qui miaulait. La nuit, l’engin brillait comme un manège de foire. Kitsch ou pas, il a remporté le prix du public.

La Supercup : un Freightliner Century de Barnaoul

La supercoupe elle-même, attribuée par le vote des autres vainqueurs, est revenue à Lev Levchenko de Barnaoul. Son Freightliner Century avait autrefois été une épave sans pare-chocs et avec un capot enfoncé.

Il a été transformé : essieu avant avancé, nouvelle carrosserie, pièces polies, intérieur refait de zéro, et un immense levier de vitesses surmonté d’un pommeau en forme de piston grimaçant, avec des yeux rouges lumineux et une “douille de cigarette”. Le résultat est un vrai camion de cow-boy à l’occidentale, assez bon pour un salon américain du camion. La mission de Lev est d’apporter en Russie la culture des beaux tracteurs américains.

D’autres ensembles américains sont aussi apparus, ainsi que quelques chinois. Mais ce qui m’a le plus frappé, c’est ceci : debout au milieu de flottes de beaux camions européens, on ne devinerait jamais à quel point les Chinois ont pris le contrôle des autoroutes. Une vision qui réchauffe le coeur.

Fer russe : MAZ, KAMAZ, ZIL – et un tracteur à 147 km/h

Un MAZ bleu métallisé à cabine peinte sur mesure se distinguait, tout comme plusieurs ensembles KAMAZ K4 et K5 restylés. De Saint-Pétersbourg sont venues deux pièces d’exposition blanches, un Mercedes Actros et un KAMAZ K4, tous deux avec des cabines retravaillées et des volants inhabituels – l’Actros avec un volant de ZIL-130. Deux ZIL, un camion-benne rehaussé sur base 130 et un engin de trial à direction intégrale, figuraient parmi les plus anciens véhicules présents.

Autre vedette, un Mercedes SK de 1994 venu de Sergiev Posad, avec changement de vitesses électropneumatique EPS – le précurseur des boîtes manuelles automatisées d’aujourd’hui. J’ai moi-même conduit un Mercedes de ce type à travers les Alpes autrefois.

Mais le vrai clou du spectacle était un tracteur – littéralement un tracteur. Alexander Malyar est venu d’Yekaterinburg avec un MTZ Belarus de 1997 entièrement reconstruit, modifié pour les courses du Bison Track Show. Moteur et boîte de vitesses préparés, nouvelle suspension avant indépendante et freins avant installés, ce qu’un MTZ de série n’a pas du tout. La vitesse maximale est passée de 34 km/h à 147 km/h. La consommation de carburant, puisque vous posez la question, est d’environ 12 l/100 km. Il tirait même derrière lui une remorque artisanale remplie d’outils et de pièces de rechange. Malheureusement, lors d’une course de tracteurs ultérieure près de Saratov, Malyar a retourné la machine à grande vitesse ; il n’a pas été blessé, mais elle a besoin de grosses réparations. Le routier-conducteur-de-tracteur garde le sourire.

Un camping-car sur Sadko Next

Parmi les participants les plus inspirants figuraient Svetlana et Vladimir Petrukhin, venus de Toula, qui ont construit leur propre camping-car sur un GAZ Sadko Next. Ils ont acheté le châssis en 2021 pour 2.3 millions de roubles et ont investi encore 1.5 million pour le transformer en maison roulante : faux-châssis à torsion souple, chauffage à eau chaude, énergie solaire, lave-linge, lave-vaisselle. Les modifications destinées à économiser le carburant ont fait descendre la consommation à 18-20 l/100 km.

Un incident, et beaucoup de bonne volonté

Le festival n’a pas été entièrement exempt d’incident : une GAZelle modifiée a quitté son frein à main et a roulé dans un autre véhicule, et son propriétaire a été expulsé et privé de la première place qu’il avait remportée pour l’audio. Pour le reste, l’atmosphère était coopérative. Les équipes de dépannage m’ont laissé me rafraîchir dans la cabine de leur Volvo FH de 600 hp, et j’ai fait un tour avec Khachatur, venu de Krasnodar avec son fils et son petit-fils, et 3 camions personnalisés à eux tous.

Pendant ce temps, à Saint-Pétersbourg, un “American Truck Fest” était annoncé. 5 tracteurs se sont présentés, dont 2 Volvo européens, plus un camion-benne – moins un festival qu’une rencontre.

“Est-ce ton battement de coeur ?”

Alors que je terminais cet article, Kostya Bulatsky a appelé de l’étranger. Il venait de se rendre à Truckstar aux Pays-Bas, fort de 2,200 participants, et se dirigeait vers le Power Truck Show de Finlande au volant du même Scania S530 Super qui s’était tenu à Yakhroma. Ainsi, malgré tout, notre convoi a bien atteint un festival international de camions.

Il y a 30 ans, en Allemagne, quelqu’un m’a donné un pin’s rouge clignotant. Ce soir-là, un homme a montré la lumière et m’a demandé si c’était le battement de mon coeur. J’ai acquiescé : bien sûr que oui. Je dirais la même chose aujourd’hui.

Parce que dans “un monde où les vents ne se reposent jamais”, c’est une île de joie et d’amitié. Il était touchant que des lecteurs d’Autoreview, au festival, demandent quand mon reportage paraîtrait et supplient : “S’il vous plaît, n’arrêtez pas d’imprimer l’édition papier.” Et parce que – croyez-moi, je suis la scène du camion depuis longtemps – nos festivals ne sont désormais pas moins bons que ceux du Nürburgring ou de Louisville. Et ils ne feront que s’améliorer.

Photo: Fedor Lapshin

Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Journée du routier : notre reportage au festival des plus beaux camionsreportage depuis la Route de la soie