«Si nuestro Kestrel pudiera hablar, presumiría: “¡Siempre llego a tiempo!”» Así podría haber sonado el lema publicitario de este modelo tan típicamente inglés si se comercializara hoy. En su época de fabricación, sin embargo, no existía un mercado adecuado para él en nuestra región.
El nombre de un ave para un coche rápido
Una pequeña porción de ornitología británica está presente en el propio nombre del automóvil. Algunos nombres de aves apenas cambian al traducirse, pero “kestrel” es un cernícalo: un ave rapaz rápida y de vista aguda, emparentada con los halcones, temida tanto por gorriones como por topillos. El fabricante inglés Riley evidentemente consideró que era un nombre apropiado para un automóvil veloz cuando presentó este modelo cerrado de 1,5 litros.
La gama ya incluía nombres evocadores: Brooklands, por el famoso circuito; Stelvio, por el paso alpino, con claras connotaciones deportivas; incluso Ascot, por el hipódromo frecuentado por la corona británica. Aquellos eran turismos abiertos o berlinas deportivas de dos puertas. El nuevo automóvil era de cuatro puertas, ampliaba la gama de 1,5 litros y adoptó el nombre del ave.
El adorno del capó representa un cernícalo despegando. La abertura de la parte frontal está cubierta con una malla protectora.
Una solución frontal muy conservadora. Los faros son Rotax y el antiniebla situado en la parte más baja, en cambio, es Notek. No hay parachoques delantero
El «estilo aerodinámico» de mediados de los años treinta en su versión británica: techo inclinado y laterales lisos, pero con guardabarros y estribos todavía sobresaliendo del volumen principal de la carrocería. El color gris también suscita asociaciones ornitológicas, aunque un cernícalo real no se parece en absoluto por su color: tiene un plumaje moteado con tonos rojizos
De las bicicletas a sus propios motores
El nombre Riley apareció primero en bicicletas. Los primeros vehículos motorizados con esta marca surgieron en 1898 y utilizaban motores franceses De Dion-Bouton, una solución habitual entonces, cuando muchísimos vehículos de toda Europa funcionaban con ellos. En 1903 la empresa ya fabricaba sus propios motores y había dejado de depender de proveedores externos.
Las ruedas que todos querían
La fábrica Riley de Coventry era famosa sobre todo por sus ruedas de radios, una artesanía perfeccionada durante los años de las bicicletas y muy solicitada con la llegada del automóvil. Mercedes, Panhard e Hispano-Suiza las compraban. También Rolls-Royce, fabricante de «los mejores automóviles del mundo». Las ruedas de gruesos radios de alambre llegaron a dominar tanto la producción que hubo que separar esa actividad en un negocio independiente, sin relación con la fabricación de automóviles, para evitar que eclipsara los propios coches de la compañía.
Vista del puesto del conductor. El sector negro justo debajo del volante es el selector de la transmisión
Los instrumentos del tablero son bastante variados: hay unidades Jaeger y Smiths, y no está claro quién fabricó el amperímetro. El único indicador original de Riley parece ser el de temperatura del aceite, abajo en el centro, con la marca Riley en blanco sobre negro
El motor
Los automóviles Riley eran lo bastante apreciados como para que Walter Owen Bentley se considerase un cliente satisfecho con su modelo de nueve caballos. El motor de cuatro cilindros y 1458 cm³ evolucionó de un diseño de 1926 avanzado para su época: válvulas en cabeza inclinadas, cámaras de combustión hemisféricas y dos árboles de levas accionados por engranajes.
El techo tiene una escotilla deslizante
Cómodo sofá trasero para dos personas. Es característico que no haya ceniceros ni encendedores. Sin embargo, el marco de las ventanas está hecho de madera natural, al igual que el panel delantero
Una revisión en 1935 elevó la potencia a cincuenta caballos, y a cincuenta y cinco en algunas versiones; tras varias mejoras posteriores, la unidad siguió impulsando automóviles Riley hasta 1957. El ejemplar de nuestras ilustraciones lleva una transmisión preselectora de un proveedor externo, Armstrong-Siddeley. Otro detalle digno de mención es el sistema centralizado de lubricación Bijur.
El motor de cuatro cilindros y válvulas en cabeza desarrolla unos 50 caballos. El sistema de alimentación utiliza dos carburadores S.U.; la empresa que los fabricaba también pasó posteriormente a formar parte de la organización Nuffield
Absorbida y después borrada
Apenas tres años después de que este automóvil concreto saliera de la fábrica, Riley pasó a formar parte de la recién creada organización Nuffield, junto con Morris, Wolseley y MG. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1948, se integró junto con Austin en la recién denominada British Motor Corporation Ltd.
Al principio, las marcas del conglomerado conservaron cierta independencia de diseño. Con el tiempo, sin embargo, en nombre de la «racionalización de la producción» y del ahorro prometido, los automóviles se estandarizaron en gran medida y se diferenciaban principalmente por la parrilla del radiador y el acabado interior. El nombre Riley desapareció en 1969: su cuota de mercado había caído al 1 % y seguía bajando. El final llegó con tres modelos en oferta, entre ellos el Kestrel 1300 Mk.II, de cuatro cilindros y cuatro puertas: un automóvil modesto y poco destacable.
La rueda de repuesto está situada sobre la tapa del maletero y cubierta por su propia tapa. El maletero se abre — o, más exactamente, se entreabre — hacia abajo. Tampoco hay parachoques trasero
Riley Kestrel: datos principales
- El nombre: kestrel, es decir, cernícalo — un ave rapaz semejante a un halcón, elegida para un coche pensado para ser rápido, dentro de una gama que ya incluía Brooklands, Stelvio y Ascot
- Carrocería: berlina de cuatro puertas, incorporación de cuatro puertas a la gama Riley de 1,5 litros
- Motor: cuatro cilindros, 1458 cm³, derivado de un diseño de 1926 — válvulas en cabeza inclinadas, cámaras hemisféricas y dos árboles de levas accionados por engranajes
- Potencia: cincuenta caballos tras la revisión de 1935, cincuenta y cinco en algunas versiones; el motor permaneció en servicio hasta 1957
- Transmisión: unidad preselectora comprada a Armstrong-Siddeley
- También destacable: lubricación centralizada Bijur y dos carburadores S.U.
- La empresa: Riley desde 1898, motores propios desde 1903, posteriormente integrada en la organización Nuffield y después, en 1948, en British Motor Corporation Ltd.; el nombre desapareció en 1969
Preguntas frecuentes
¿Por qué el coche se llama Kestrel? Riley ponía a sus automóviles nombres de circuitos y pasos de montaña — Brooklands, Stelvio, Ascot — y para esta berlina de cuatro puertas y 1,5 litros eligió en cambio el nombre de un ave rapaz rápida y de vista aguda.
¿Qué tenían de interesante los motores Riley? El cuatro cilindros de 1458 cm³ procedía de un diseño de 1926 con válvulas en cabeza inclinadas, cámaras de combustión hemisféricas y dos árboles de levas accionados por engranajes: avanzado para la época y suficientemente duradero para mantenerse en producción hasta 1957.
¿Riley realmente suministraba ruedas a Rolls-Royce? Sí. Sus ruedas de radios fabricadas en Coventry se vendían a Mercedes, Panhard, Hispano-Suiza y Rolls-Royce, y el negocio creció tanto que terminó separándose por completo de la fabricación de automóviles.
¿Qué ocurrió con la marca? Se integró primero en la organización Nuffield y después, en 1948, en British Motor Corporation Ltd. La estandarización dejó sus coches diferenciados principalmente por la parrilla y los acabados, y con una cuota de mercado reducida al 1 %, el nombre desapareció en 1969.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: Riley Kestrel Saloon de 1935 en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Febrero 13, 2025 • 6m para leer
