“Se la nostra Kestrel potesse parlare, si vanterebbe dicendo: ‘Sono sempre puntuale!’” Potrebbe essere questo lo slogan pubblicitario perfetto per un modello così tipicamente inglese, se venisse commercializzato oggi. All’epoca della sua produzione, però, nella nostra regione non esisteva un mercato adatto.
Il Nome di un Uccello per un’Auto Veloce
Questo frammento di ornitologia britannica si riflette nel nome dell’auto. “Tit” corrisponde direttamente a “cincia”, “siskin” resta “lucherino”, mentre “kestrel” nella nostra lingua è il gheppio — un rapace veloce, dagli occhi acuti, simile a un falco, temuto sia dai passeri sia dalle arvicole. Evidentemente il costruttore inglese Riley lo ritenne un nome adatto a un’auto rapida quando presentò questo modello chiuso da 1,5 litri.
La gamma aveva già nomi evocativi: Brooklands, dal celebre circuito; Stelvio, dal passo alpino, con evidenti richiami sportivi; perfino Ascot, dal famoso ippodromo patrocinato dalla corona britannica. Erano vetture da turismo aperte oppure berline sportive a due porte. La nuova automobile era una quattro porte, ampliava la linea da 1,5 litri e prese il nome dell’uccello.
L’ornamento sul cofano raffigura un gheppio che spicca il volo. L’apertura nella parte anteriore è protetta da una rete di sicurezza.
Una soluzione frontale molto conservatrice. I fari sono Rotax, mentre il fendinebbia in basso, al contrario, è Notek. Il paraurti anteriore è del tutto assente
L’“aerostile” di metà anni Trenta nella sua versione britannica: parte superiore inclinata e fiancate lisce, ma parafanghi e predellini ancora sporgenti oltre il volume principale della carrozzeria. Anche il grigio della carrozzeria richiama certe associazioni ornitologiche, anche se un vero gheppio non ha affatto quella colorazione — è screziato con tonalità rossastre
Dalle Biciclette ai Motori Propri
Il nome Riley comparve dapprima sulle biciclette. I primi veicoli a motore con quel marchio arrivarono nel 1898, mossi da motori francesi De Dion Bouton — una soluzione del tutto normale per l’epoca, quando moltissimi veicoli in Europa utilizzavano quei propulsori. Nel 1903 l’azienda costruiva già motori propri e aveva smesso di dipendere da fornitori esterni.
Le Ruote che Tutti Volevano
La fabbrica Riley di Coventry era famosa soprattutto per le sue ruote a raggi metallici, una tecnica perfezionata negli anni delle biciclette e molto richiesta con l’avvento dell’automobile. Le acquistavano Mercedes, Panhard e Hispano-Suiza. Anche Rolls-Royce, il costruttore delle “migliori automobili del mondo”, le utilizzava. Le ruote con robusti raggi metallici finirono per dominare così completamente la produzione che quell’attività dovette essere separata in un’impresa autonoma, non più collegata alla fabbricazione di automobili, per evitare che mettesse in ombra le vetture della stessa Riley.
Vista del posto di guida. Il settore nero appena sotto il volante è il selettore della trasmissione
Le scale sul quadro strumenti sono piuttosto eterogenee: ci sono strumenti Jaeger e Smiths, e non è chiaro chi abbia prodotto l’amperometro. L’unico quadrante originale sembra essere l’indicatore della temperatura dell’olio, al centro in basso: reca il marchio Riley in bianco su nero
Il Motore
Le automobili Riley erano abbastanza valide da annoverare Walter Owen Bentley tra i clienti soddisfatti, con il suo modello da nove cavalli. Il quattro cilindri da 1458 cm³ derivava da un progetto del 1926 molto avanzato per il suo tempo: valvole in testa inclinate, camere di combustione emisferiche e due alberi a camme azionati da ingranaggi.
Il tetto ha un pannello scorrevole
Comodo divano posteriore per due persone. È caratteristico che non vi siano né posacenere né accendisigari. In compenso, la cornice attorno ai finestrini è in legno naturale, come il pannello anteriore
Una riprogettazione nel 1935 portò la potenza a cinquanta cavalli, e a cinquantacinque in alcune versioni; dopo ulteriori perfezionamenti, l’unità continuò a equipaggiare le Riley fino al 1957. L’esemplare raffigurato nelle nostre immagini monta una trasmissione preselettiva fornita da Armstrong-Siddeley. Un altro elemento degno di nota è il sistema di lubrificazione centralizzata Bijur.
Il motore quattro cilindri a valvole in testa sviluppa circa 50 cavalli. L’alimentazione è affidata a due carburatori S.U.; anche l’azienda che li produceva entrò poi a far parte della Nuffield Organization
Assorbita, Poi Cancellata
Appena tre anni dopo che questa particolare vettura aveva lasciato i cancelli della fabbrica, Riley entrò nella neonata Nuffield Organization insieme a Morris, Wolseley e MG. Dopo la Seconda guerra mondiale, nel 1948, passò alla nuova British Motor Corporation Ltd. insieme ad Austin.
All’inizio i marchi del gruppo conservarono una certa autonomia progettuale. Col tempo, però, nello spirito della “razionalizzazione produttiva” e dei risparmi promessi, le automobili divennero in gran parte standardizzate e si distinguevano soprattutto per la calandra e le finiture interne. Il nome Riley fu eliminato nel 1969: la quota di mercato era scesa all’1% e continuava a diminuire. Alla fine rimanevano tre modelli in catalogo, tra cui la Kestrel 1300 Mk.II, quattro cilindri e quattro porte — un’auto modesta e poco memorabile.
La ruota di scorta è sistemata sul cofano del bagagliaio ed è coperta superiormente da un coperchio dedicato. Il bagagliaio si apre — o meglio, si socchiude — verso il basso. Manca anche il paraurti posteriore
Riley Kestrel: I Dati Principali
- Il nome: gheppio — un uccello simile a un falco, scelto per un’auto pensata per essere veloce, in una gamma che comprendeva già Brooklands, Stelvio e Ascot
- Carrozzeria: berlina quattro porte, aggiunta a quattro porte della gamma Riley da 1,5 litri
- Motore: quattro cilindri, 1458 cm³, derivato da un progetto del 1926 — valvole in testa inclinate, camere emisferiche, due alberi a camme azionati da ingranaggi
- Potenza: cinquanta cavalli dopo il ridisegno del 1935, cinquantacinque in alcune versioni; il motore rimase in uso fino al 1957
- Trasmissione: unità preselettiva acquistata da Armstrong-Siddeley
- Altri elementi notevoli: lubrificazione centralizzata Bijur e due carburatori S.U.
- L’azienda: Riley dal 1898, motori propri dal 1903, poi nella Nuffield Organization, quindi nella British Motor Corporation Ltd. nel 1948, nome eliminato nel 1969
Domande Frequenti
Perché l’auto si chiama Kestrel? Riley dava alle sue vetture nomi di circuiti e passi montani — Brooklands, Stelvio, Ascot — e per questa berlina quattro porte da 1,5 litri scelse invece il nome di un rapace veloce e dagli occhi acuti.
Che cosa rendeva interessanti i motori Riley? Il quattro cilindri da 1458 cm³ derivava da un progetto del 1926 con valvole in testa inclinate, camere di combustione emisferiche e due alberi a camme mossi da ingranaggi — una soluzione avanzata per l’epoca e abbastanza robusta da rimanere in produzione fino al 1957.
Riley forniva davvero ruote a Rolls-Royce? Sì. Le sue ruote a raggi metallici prodotte a Coventry venivano acquistate da Mercedes, Panhard, Hispano-Suiza e Rolls-Royce, e l’attività crebbe così tanto da essere separata completamente dalla produzione automobilistica.
Che cosa accadde al marchio? Entrò nella Nuffield Organization, poi nella British Motor Corporation Ltd. nel 1948. La standardizzazione lasciò le vetture distinguibili soprattutto per calandra e finiture, e quando la quota di mercato scese all’1%, il nome Riley fu eliminato nel 1969.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Questa è una traduzione. L’articolo originale è disponibile qui: La berlina Riley Kestrel del 1935 nel racconto di Andrei Khrisanfov
Pubblicato Febbraio 13, 2025 • 6m da leggere
