«Si el nostre xoriguer pogués parlar, presumiria: “Jo sempre arribo a l’hora!”» Aquest podria haver estat avui l’eslògan publicitari d’aquest model tan genuïnament anglès. Quan es fabricava, però, a la nostra regió no hi havia cap mercat adequat per a ell.
Un nom d’ocell per a un cotxe ràpid
Aquest fragment d’ornitologia britànica queda encarnat en el nom del cotxe. «Tit» és una mallerenga, «siskin» és un lluer i «kestrel» en català és un xoriguer: un ocell de presa ràpid, d’ulls aguts i parent del falcó, temut tant pels pardals com pels talpons. El fabricant anglès Riley devia considerar-lo un nom ben adient per a un cotxe veloç quan va presentar aquest model tancat d’1,5 litres.
La gamma ja contenia noms evocadors: Brooklands, pel famós circuit; Stelvio, pel port alpí, amb una clara connotació esportiva; fins i tot Ascot, per l’hipòdrom sota el patrocini de la corona britànica. Eren turismes oberts o berlines esportives de dues portes. El nou cotxe tenia quatre portes, ampliava la gamma d’1,5 litres i adoptava el nom de l’ocell.
L’ornament del capó representa un xoriguer enlairant-se. L’obertura de la part frontal està coberta amb una xarxa de protecció.
Una solució frontal molt conservadora. Els fars són Rotax, mentre que el llum antiboira de la part més baixa és, al contrari, Notek. No hi ha para-xocs davanter
L’«aeroestil» britànic de mitjan anys trenta: sostre inclinat i laterals llisos, però amb parafangs i estreps que encara sobresurten del volum principal de la carrosseria. El color gris de la carrosseria també desperta certes associacions ornitològiques, tot i que un xoriguer real no té pas aquesta coloració: és pigallat, amb tons rogencs
De les bicicletes als motors propis
El nom Riley va aparèixer primer en bicicletes. Els primers vehicles motoritzats amb aquesta marca van arribar el 1898, equipats amb motors francesos De Dion Bouton, una solució ben habitual aleshores, quan molts vehicles del Vell Continent els utilitzaven. Cap al 1903, l’empresa ja fabricava els seus propis motors i havia deixat de dependre de proveïdors externs.
Les rodes que tothom volia
La fàbrica Riley de Coventry era famosa sobretot per les rodes de radis, un ofici perfeccionat durant els anys de les bicicletes i molt sol·licitat quan van arribar els automòbils. Mercedes, Panhard i Hispano-Suiza en compraven. També Rolls-Royce, fabricant dels «millors cotxes del món». Les rodes de radis gruixuts de filferro van arribar a dominar tant la producció que aquesta activitat es va haver de separar en un negoci independent, desvinculat de la fabricació de cotxes, perquè no eclipsés els automòbils propis de la firma.
Vista del lloc de conducció. El sector negre just sota el volant és el selector de la transmissió
Les escales del quadre d’instruments són una mica heterogènies: hi ha Jaeger i Smiths, i no queda clar de qui és l’amperímetre. L’únic rellotge original sembla ser l’indicador de temperatura de l’oli, al centre inferior: hi porta la marca Riley en blanc sobre negre
El motor
Els cotxes Riley eren prou bons perquè Walter Owen Bentley se’n considerés un client satisfet amb el seu model de nou cavalls. El motor de quatre cilindres i 1458 cm³ derivava d’un disseny de 1926 avançat per a la seva època: vàlvules inclinades al capçal, cambres de combustió hemisfèriques i dos arbres de lleves accionats per engranatges.
El sostre té una obertura lliscant
Còmode sofà posterior per a dues persones. Curiosament, no hi ha cendrers ni encenedors. En canvi, els marcs de les finestres són de fusta natural, igual que el tauler davanter
Una revisió de 1935 va elevar la potència a cinquanta cavalls, i a cinquanta-cinc en algunes versions, i després de diverses millores més aquest motor va continuar impulsant cotxes Riley fins al 1957. L’exemplar de les nostres il·lustracions porta una transmissió preselectora d’un proveïdor extern, Armstrong-Siddeley. També cal destacar el sistema centralitzat de lubricació Bijur.
El motor de quatre cilindres amb vàlvules al capçal desenvolupa uns 50 cavalls. L’alimentació es fa amb dos carburadors S.U.; l’empresa que els fabricava també va acabar formant part de l’Organització Nuffield
Absorbida i després esborrada
Tot just tres anys després que aquest cotxe sortís de la fàbrica, Riley va passar a formar part de la nova Organització Nuffield, juntament amb Morris, Wolseley i MG. Després de la Segona Guerra Mundial, el 1948, va entrar, juntament amb Austin, a la nova British Motor Corporation Ltd.
Al principi, les marques del conglomerat van conservar una certa independència de disseny. Amb el temps, però, sota l’esperit de la «racionalització de la producció» i els estalvis promesos, els cotxes es van estandarditzar en gran mesura i es diferenciaven sobretot per la graella del radiador i els acabats interiors. El nom Riley es va retirar el 1969: la seva quota de mercat havia baixat fins a l’1% i continuava caient. Al final quedaven tres models a la venda, entre ells el Kestrel 1300 Mk.II, de quatre cilindres i quatre portes: un cotxe modest i poc destacable.
La roda de recanvi va muntada a la tapa del maleter i queda coberta per una altra tapa pròpia. El maleter s’obre, o més aviat s’entreobre, cap avall. Tampoc no hi ha para-xocs posterior
Riley Kestrel: dades clau
- El nom: un xoriguer — un ocell semblant al falcó, triat per a un cotxe destinat a ser ràpid, dins una gamma que ja incloïa Brooklands, Stelvio i Ascot
- Carrosseria: una berlina de quatre portes, la incorporació de quatre portes a la gamma Riley d’1,5 litres
- Motor: quatre cilindres, 1458 cm³, derivat d’un disseny de 1926 — vàlvules inclinades al capçal, cambres hemisfèriques i dos arbres de lleves accionats per engranatges
- Potència: cinquanta cavalls després de la revisió de 1935, cinquanta-cinc en algunes versions; el motor es va utilitzar fins al 1957
- Transmissió: una unitat preselectora comprada a Armstrong-Siddeley
- També destacable: lubricació centralitzada Bijur i dos carburadors S.U.
- L’empresa: Riley des de 1898, motors propis des de 1903, incorporació a l’Organització Nuffield i després a la British Motor Corporation Ltd. el 1948; el nom es va retirar el 1969
Preguntes freqüents
Per què el cotxe es diu Kestrel? Riley posava als seus cotxes noms de circuits i ports de muntanya — Brooklands, Stelvio, Ascot — i per a aquesta berlina de quatre portes i 1,5 litres va triar, en canvi, un ocell de presa ràpid i d’ulls aguts.
Què feia interessants els motors Riley? El quatre cilindres de 1458 cm³ provenia d’un disseny de 1926 amb vàlvules inclinades al capçal, cambres de combustió hemisfèriques i dos arbres de lleves accionats per engranatges: avançat per a l’època i prou durador per continuar en producció fins al 1957.
Riley realment subministrava rodes a Rolls-Royce? Sí. Les seves rodes de filferro fabricades a Coventry es venien a Mercedes, Panhard, Hispano-Suiza i Rolls-Royce, i el negoci va créixer prou per separar-se completament de la fabricació d’automòbils.
Què va passar amb la marca? Es va incorporar a l’Organització Nuffield i després, el 1948, a la British Motor Corporation Ltd. L’estandardització va fer que els cotxes es distingissin sobretot per la graella i els acabats, i quan la quota de mercat va caure fins a l’1%, el nom es va retirar el 1969.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: La berlina Riley Kestrel de 1935 en el relat d’Andrei Khrissanforov
Published February 13, 2025 • 6m to read
