“Als onze Kestrel kon praten, zou hij opscheppen: ‘Ik ben altijd op tijd!’” Dat had tegenwoordig zomaar de reclameslogan voor dit door en door Engelse model kunnen zijn. Toen de auto werd geproduceerd, bestond er in onze streek echter geen geschikte markt voor.
Een vogelnaam voor een snelle auto
Dit stukje Britse ornithologie zit al in de naam van de auto. Een “tit” is een mees en een “siskin” een sijs, maar een “kestrel” heet bij ons een torenvalk — een snelle, scherpziende roofvogel uit de valkenfamilie, gevreesd door zowel mussen als woelmuizen. De Engelse autofabrikant Riley vond dat kennelijk een passende naam voor een snelle auto toen hij dit gesloten 1,5-litermodel introduceerde.
Het gamma kende al beeldende namen: Brooklands, naar het beroemde racecircuit; Stelvio, naar de Alpenpas, met duidelijke sportieve associaties; en zelfs Ascot, naar de renbaan die door het Britse koningshuis werd bezocht. Dat waren open toerwagens of sportieve tweedeurs sedans. De nieuwe auto was een vierdeurs, breidde de 1,5-literreeks uit en kreeg de naam van de vogel.
Het motorkapornament stelt een opstijgende torenvalk voor. De uitsparing in de voorzijde is afgedekt met een beschermrooster.
Een zeer behoudende vormgeving van de voorzijde. De koplampen zijn van Rotax, terwijl de mistlamp helemaal onderaan juist van Notek is. Een voorbumper ontbreekt volledig
De Britse versie van de “aerostijl” uit het midden van de jaren dertig: een aflopende daklijn en gladde flanken, maar spatborden en treeplanken steken nog buiten het hoofdvolume van de carrosserie uit. Ook de grijze carrosseriekleur roept vogelkundige associaties op, hoewel een echte torenvalk qua kleur helemaal niet zo is — die is gevlekt en heeft een roodachtige tint
Van fietsen naar eigen motoren
De naam Riley verscheen aanvankelijk op fietsen. De eerste gemotoriseerde voertuigen onder die naam kwamen in 1898 en gebruikten Franse De Dion Bouton-motoren — destijds heel gewoon, want talloze voertuigen in Europa reden ermee. Vanaf 1903 bouwde het bedrijf zijn eigen motoren en was het niet langer afhankelijk van externe leveranciers.
De wielen die iedereen wilde
De Riley-fabriek in Coventry was vooral beroemd om haar spaakwielen, een vakmanschap dat in de fietsjaren was vervolmaakt en met de komst van de auto sterk in trek raakte. Mercedes, Panhard en Hispano-Suiza kochten ze. Rolls-Royce, fabrikant van “de beste auto’s ter wereld”, deed dat eveneens. De productie van dikke draadspaakwielen ging zo sterk overheersen dat deze activiteit moest worden afgesplitst in een afzonderlijk bedrijf, los van de autoproductie, om te voorkomen dat de eigen auto’s van Riley volledig in de schaduw kwamen te staan.
Zicht op de werkplek van de bestuurder. Het zwarte segment net onder het stuur is de keuzeschakelaar van de transmissie
De meters op het instrumentenpaneel vormen een bont geheel: er zijn instrumenten van Jaeger en Smiths, en het is niet duidelijk van wie de ampèremeter afkomstig is. De enige ogenschijnlijk oorspronkelijke meter is de olietemperatuurmeter onderaan in het midden: daarop staat het merk Riley in wit op zwart
De motor
De auto’s van Riley waren goed genoeg om Walter Owen Bentley tot tevreden klant te maken; hij bezat een model van negen fiscale pk. De viercilindermotor van 1458 cm³ kwam voort uit een ontwerp uit 1926 dat voor zijn tijd vooruitstrevend was: schuin geplaatste kopkleppen, halfronde verbrandingskamers en twee door tandwielen aangedreven nokkenassen.
Het dak heeft een schuifluik
Comfortabele achterbank voor twee personen. Opvallend genoeg zijn er geen asbakken of sigarettenaanstekers. De omlijsting van de ramen is echter van echt hout, net als het voorpaneel
Een herziening in 1935 bracht het vermogen op vijftig pk en in sommige uitvoeringen op vijfenvijftig pk. Na diverse verdere verbeteringen bleef deze motor Riley-auto’s tot 1957 aandrijven. Het afgebeelde exemplaar heeft een voorkeuzetransmissie van de externe leverancier Armstrong-Siddeley. Vermeldenswaard is ook het centrale Bijur-smeersysteem.
De viercilindermotor met kopkleppen levert ongeveer 50 pk. Het brandstofsysteem bestaat uit twee S.U.-carburateurs; ook de fabrikant daarvan werd later onderdeel van de Nuffield Organization
Overgenomen en vervolgens uitgewist
Slechts drie jaar nadat deze auto de fabriekspoort had verlaten, werd Riley samen met Morris, Wolseley en MG onderdeel van de pas opgerichte Nuffield Organization. Na de Tweede Wereldoorlog ging het merk in 1948 samen met Austin op in de nieuw gevormde British Motor Corporation Ltd.
Aanvankelijk behielden de merken binnen het concern een zekere zelfstandigheid in hun ontwerpen. Later werden de auto’s, in de geest van “rationalisering van de productie” en de beloofde besparingen, grotendeels gestandaardiseerd en onderscheidden ze zich vooral nog door het radiatorrooster en de interieurafwerking. De naam Riley verdween in 1969: het marktaandeel was tot 1% gedaald en bleef afnemen. Aan het einde waren nog drie modellen leverbaar, waaronder de viercilinder vierdeurs Kestrel 1300 Mk.II — een bescheiden, weinig opvallende auto.
Het reservewiel zit op het kofferdeksel en wordt van bovenaf afgedekt door een eigen kap. De kofferbak opent — of liever gezegd: staat een stukje open — naar beneden. Ook een achterbumper ontbreekt
Riley Kestrel: de belangrijkste feiten
- De naam: een torenvalk — een valkachtige roofvogel, gekozen voor een auto die snel moest zijn, binnen een gamma waarin Brooklands, Stelvio en Ascot al voorkwamen
- Carrosserie: een vierdeurs sedan, als vierdeurs aanvulling op Riley’s 1,5-literreeks
- Motor: vier cilinders, 1458 cm³, gebaseerd op een ontwerp uit 1926 — schuin geplaatste kopkleppen, halfronde verbrandingskamers en twee tandwielaangedreven nokkenassen
- Vermogen: vijftig pk na de herziening van 1935, in sommige uitvoeringen vijfenvijftig; de motor bleef tot 1957 in gebruik
- Transmissie: een voorkeuzetransmissie van Armstrong-Siddeley
- Verder opvallend: centraal Bijur-smeersysteem en twee S.U.-carburateurs
- Het bedrijf: Riley vanaf 1898, eigen motoren vanaf 1903, vervolgens onderdeel van de Nuffield Organization en in 1948 van British Motor Corporation Ltd.; de merknaam verdween in 1969
Veelgestelde vragen
Waarom heet de auto Kestrel? Riley vernoemde auto’s naar racecircuits en bergpassen — Brooklands, Stelvio, Ascot — en koos voor deze vierdeurs 1,5-liter sedan in plaats daarvan de naam van een snelle, scherpziende roofvogel.
Wat maakte de motoren van Riley bijzonder? De viercilinder van 1458 cm³ stamde uit een ontwerp uit 1926 met schuin geplaatste kopkleppen, halfronde verbrandingskamers en twee door tandwielen aangedreven nokkenassen — vooruitstrevend voor die tijd en duurzaam genoeg om tot 1957 in productie te blijven.
Leverde Riley werkelijk wielen aan Rolls-Royce? Ja. De draadspaakwielen uit Coventry werden geleverd aan Mercedes, Panhard, Hispano-Suiza en Rolls-Royce, en deze activiteit groeide zo sterk dat zij volledig van de autoproductie werd afgesplitst.
Wat gebeurde er met het merk? Riley werd onderdeel van de Nuffield Organization en vervolgens in 1948 van British Motor Corporation Ltd. Door standaardisering verschilden de auto’s uiteindelijk vooral nog in grille en afwerking; toen het marktaandeel tot 1% was gedaald, werd de naam in 1969 geschrapt.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Riley Kestrel sedan uit 1935 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd Februari 13, 2025 • 6m om te lezen
