«Se o nosso Kestrel pudesse falar, haveria de gabar-se: “Chego sempre a horas!”» Assim poderia soar hoje o lema publicitário deste modelo tipicamente inglês. Na época em que foi produzido, porém, não existia um mercado adequado para ele na nossa região.
Um nome de ave para um automóvel rápido
O nome do automóvel encerra um pequeno episódio de ornitologia britânica. Um chapim continua a ser um chapim, um lugre continua a ser um lugre, mas Kestrel significa peneireiro — uma ave de rapina veloz, de visão aguçada, aparentada com os falcões e temida tanto por pardais como por pequenos roedores. O fabricante inglês Riley considerou evidentemente o nome apropriado para um automóvel rápido quando lançou este modelo fechado de 1,5 litros.
A gama já tinha nomes sugestivos: Brooklands, em homenagem ao famoso autódromo; Stelvio, por causa do passo alpino e das suas claras associações desportivas; e até Ascot, lembrando o hipódromo ligado à coroa britânica. Eram carros de turismo abertos ou berlinas desportivas de duas portas. O novo automóvel tinha quatro portas, alargava a gama de 1,5 litros e recebeu o nome da ave.
O ornamento do capô representa um peneireiro a levantar voo. A abertura na parte frontal está protegida por uma rede de segurança.
Uma solução frontal muito conservadora. Os faróis são Rotax, enquanto o farol de nevoeiro montado em baixo é Notek. Não existe para-choques dianteiro
A versão britânica do estilo aerodinâmico de meados dos anos trinta: tejadilho inclinado e flancos lisos, mas guarda-lamas e estribos ainda salientes em relação ao volume principal da carroçaria. A cor cinzenta também sugere certas associações ornitológicas, embora um peneireiro verdadeiro não tenha nada desta aparência — a plumagem é malhada, com tons avermelhados
Das bicicletas aos motores próprios
O nome Riley apareceu primeiro em bicicletas. Os primeiros veículos motorizados da marca surgiram em 1898, equipados com motores franceses De Dion Bouton — uma solução comum na época, quando muitos veículos por toda a Europa os utilizavam. Em 1903, a empresa já fabricava os seus próprios motores e deixara de depender de fornecedores externos.
As rodas que todos queriam
A fábrica Riley de Coventry era conhecida sobretudo pelas rodas de raios, uma especialidade aperfeiçoada nos anos das bicicletas e muito procurada quando os automóveis se difundiram. Mercedes, Panhard e Hispano-Suiza compravam-nas. A Rolls-Royce, fabricante dos «melhores automóveis do mundo», também. As rodas de grossos raios de arame passaram a dominar de tal modo a produção que essa atividade teve de ser separada numa empresa própria, independente da construção automóvel, para não eclipsar os automóveis da própria Riley.
Posto de condução. O setor preto imediatamente por baixo do volante é o seletor da transmissão
As escalas do painel de instrumentos são bastante variadas: há instrumentos Jaeger e Smiths, e não é claro quem fabricou o amperímetro. O único mostrador aparentemente original é o indicador da temperatura do óleo, em baixo ao centro: traz a marca Riley a branco sobre fundo preto
O motor
Os automóveis Riley eram suficientemente bons para que Walter Owen Bentley fosse um cliente satisfeito, com o seu modelo de nove cavalos. O motor de quatro cilindros e 1458 cm³ derivava de um projeto de 1926 avançado para a época: válvulas à cabeça inclinadas, câmaras de combustão hemisféricas e duas árvores de cames acionadas por engrenagens.
O tejadilho tem uma abertura deslizante
Confortável banco traseiro para duas pessoas. Curiosamente, não há cinzeiros nem isqueiros. Em contrapartida, os contornos das janelas são de madeira natural, tal como o painel dianteiro
Uma reformulação em 1935 elevou a potência para cinquenta cavalos e, em algumas versões, para cinquenta e cinco. Depois de vários aperfeiçoamentos, esta unidade continuou a equipar automóveis Riley até 1957. O exemplar das ilustrações tem uma transmissão pré-seletiva de um fornecedor externo, Armstrong-Siddeley. Merece ainda referência o sistema centralizado de lubrificação Bijur.
O motor de quatro cilindros com válvulas à cabeça desenvolve cerca de 50 cavalos. A alimentação é feita por dois carburadores S.U.; a empresa que os fabricava também viria a integrar a organização Nuffield
Absorvida e depois apagada
Menos de três anos depois de este automóvel sair da fábrica, a Riley passou a integrar a recém-criada organização Nuffield, juntamente com Morris, Wolseley e MG. Depois da Segunda Guerra Mundial, em 1948, entrou, com a Austin, na recém-batizada British Motor Corporation Ltd.
No início, as marcas do conglomerado conservaram alguma independência de conceção. Com o tempo, porém, em nome da «racionalização da produção» e das poupanças prometidas, os automóveis foram em grande parte uniformizados, distinguindo-se sobretudo pela grelha do radiador e pelo acabamento interior. O nome Riley foi abandonado em 1969: a quota de mercado caíra para 1% e continuava a diminuir. No final restavam três modelos, entre eles o Kestrel 1300 Mk.II, de quatro cilindros e quatro portas — um automóvel modesto e pouco marcante.
A roda sobresselente fica sobre a tampa da bagageira e é coberta por uma tampa própria. A bagageira abre — ou melhor, entreabre — para baixo. Também não existe para-choques traseiro
Riley Kestrel: factos essenciais
- O nome: peneireiro — uma ave semelhante a um pequeno falcão, escolhida para um automóvel pensado para ser rápido, numa gama que já incluía Brooklands, Stelvio e Ascot
- Carroçaria: berlina de quatro portas, acrescentando uma versão de quatro portas à gama Riley de 1,5 litros
- Motor: quatro cilindros, 1458 cm³, derivado de um projeto de 1926 — válvulas à cabeça inclinadas, câmaras hemisféricas e duas árvores de cames acionadas por engrenagens
- Potência: cinquenta cavalos depois da reformulação de 1935, cinquenta e cinco em algumas versões; o motor permaneceu em serviço até 1957
- Transmissão: unidade pré-seletiva comprada à Armstrong-Siddeley
- Outros destaques: lubrificação centralizada Bijur e dois carburadores S.U.
- A empresa: Riley desde 1898, motores próprios desde 1903, depois integrada na organização Nuffield e, em 1948, na British Motor Corporation Ltd.; o nome foi abandonado em 1969
Perguntas frequentes
Porque se chama Kestrel? A Riley dava aos seus automóveis nomes de autódromos e passagens de montanha — Brooklands, Stelvio, Ascot — e para esta berlina de quatro portas e 1,5 litros escolheu antes o nome de uma veloz ave de rapina de visão aguçada: o peneireiro.
O que tornava interessantes os motores Riley? O quatro cilindros de 1458 cm³ derivava de um projeto de 1926 com válvulas à cabeça inclinadas, câmaras de combustão hemisféricas e duas árvores de cames acionadas por engrenagens — avançado para a época e suficientemente durável para continuar em produção até 1957.
A Riley fornecia mesmo rodas à Rolls-Royce? Sim. As rodas de raios fabricadas em Coventry eram fornecidas à Mercedes, Panhard, Hispano-Suiza e Rolls-Royce, e o negócio cresceu tanto que acabou totalmente separado da fabricação de automóveis.
O que aconteceu à marca? Entrou na organização Nuffield e depois, em 1948, na British Motor Corporation Ltd. A uniformização deixou os automóveis diferenciados sobretudo pela grelha e pelos acabamentos e, com a quota de mercado reduzida a 1%, o nome Riley foi abandonado em 1969.
Fotografias: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Riley Kestrel Saloon de 1935 na história contada por Andrei Khrisanfov
Publicado Fevereiro 13, 2025 • 6m de leitura
